Ammetto di essere un principiante quando si tratta di una conoscenza davvero profonda della musica reggae e ska. Una volta che esco dalla sfera di base di Bob Marley & The Wailers, Burning Spear, Jimmy Cliff, Toots & The Maytals, Delroy Wilson, U-roy e alcuni altri, la mia conoscenza diminuisce drasticamente. Poi ci sono gli artisti inglesi che sono emersi sulla scia del punk e dei movimenti new wave come The English Beat, The Specials, The Selector, Linton Kwesi Johnson, ecc. Detto questo, aggiungo un sentito “mea culpa” più avanti di tempo se faccio errori evidenti qui!
Sono venuto a conoscenza per la prima volta di un gruppo di artisti di un’etichetta chiamata Nighthawk Records solo un paio di anni fa, quando la brava gente della Omnivore Recordings mi ha inviato un pratico e meraviglioso campionatore del lavoro dell’etichetta. C’è un retroscena interessante lì, quindi dovresti fare clic qui per passare alla mia recensione precedente per leggere la sua genesi. Di recente, l’etichetta mi ha inviato un album inedito di uno di questi artisti, Ethiopian – alias Leonard Dillon – e dal primo ascolto di The Return Of Jack Sparrow trovo questa musica immediatamente accogliente.
Se non hai familiarità con Ethiopian, alcune informazioni dal sito Web di Omnivore potrebbero rivelarsi illuminanti:
“ La leggenda del reggae, Leonard Dillon, conosciuto come l’Etiope, è stato il fondatore di uno dei principali ska, rocksteady e prime sensazioni reggae della Giamaica, The Ethiopians, ma ha iniziato con il nome di Jack Sparrow. I suoi primi singoli da solista di Jack Sparrow, alcuni sostenuti da The Wailers, non hanno prodotto alcun successo e lo hanno spinto a formare un gruppo, The Ethiopians, dove ha trovato il suo primo successo. Il loro brano “Train To Skaville” era così popolare che gli Ethiopians sono stati in grado di andare in tournée oltre la Giamaica e si sono diretti nel Regno Unito nel 1968. “Train To Skaville” ha venduto oltre 50.000 copie in Giamaica e ha fatto una leggera apparizione nelle classifiche del Regno Unito dove ha lasciato un’impressione duratura. Tanto che è stato successivamente coperto da The Selector durante il revival ska nei primi anni ’80.
Anche se The Return Of Jack Sparrow è stato registrato a metà degli anni ’80, quello che mi piace di questo è che l’estetica della produzione non è ancorata a quel periodo (un fenomeno che ha rovinato il mio gusto per il “nuovo” (se volete) reggae del periodo. Quindi questa è una sorpresa gradita. Inoltre, molti degli arrangiamenti delle canzoni hanno sorprese felici non solo dell’armonia vocale, ma anche di nuovi salti compositivi che impediscono ai brani di sembrare uguali (un problema con alcuni artisti reggae, devo dire)
L’approccio vocale di Ethiopian mi ricorda cosa sarebbe potuto succedere se Richie Havens avesse registrato un disco con il supporto dei Wailers. Nessun rullante recintato suona qui gente, solo vibrazioni reggae classiche che ruotano attorno a melodie e arrangiamenti forti.
La stampa in vinile nero su questo set di due LP è davvero bella, scura e ben centrata. Il suono di alcuni album è forse la mia unica pecca in quanto ha alcuni artefatti rivelatori su alcune tracce, lasciando un po’ di croccantezza sfocata intorno alla voce in particolare. Non è terribile, quindi una volta che ti abitui al suono non è un problema, ma fai attenzione a cosa aspettarti. Il fenomeno sembra essere meno evidente sul secondo disco quindi forse la mia copia ha un’anomalia di stampa, non ne sono sicuro. Ad ogni modo, questo non è un grosso problema per me.
In definitiva, la gioia di The Return Of Jack Sparrow riguarda le canzoni e ci sono molte gemme qui come la divertente “Train To Skaville” (ovviamente un remake del primo successo) e la speranzosa “I’m Gonna Take Over”. È un peccato che questo album non sia stato pubblicato nel corso della giornata (a quanto pare l’etichetta ha finito i soldi, quindi è rimasto sullo scaffale dopo il completamento). Adoro il modo in cui il groove lento e sinuoso di “Flirty Flirty Guys” avvolge la dolce melodia e la narrazione come un guanto. Una canzone d’amore di spensierata gelosia, questa canzone potrebbe essere facilmente trasformata in un classico country alla Hank Williams, così forte è la semplice struttura della melodia.
E poi ascolterai cose come “Lets Together Again” con il suo riff di apertura tosto su questo lato della versione di “Hard To Handle” dei Grateful Dead. La versione a cappella di “Heavenly Father” – appena prima della versione completa della canzone che chiude l’album – è sbalorditiva.
E così va avanti The Return Of Jack Sparrow di Ethiopian & His All Stars. Se ami il reggae dal suono classico e i ritmi ska ricchi, questa potrebbe essere una buona jam da provare. Nel mio libro, questo è un custode.
