A mio parere, l’F8 rappresenta il sedicesimo amplificatore di potenza First Watt creato dall’innegabilmente prolifico Nelson Pass. Ogni unità è stata una creazione unica definita “migliore” in qualche modo particolare, anche se sembrano tutti simili perché utilizzano lo stesso telaio di base e lo stesso trasformatore di alimentazione. L’F8 rappresenta una variazione del popolare J2. Le sue origini risalgono al 2015, quando Nelson ha avuto l’idea di creare un design simile al J2, basato sul JFET di potenza SemiSouth Silicon-Carbide R100, ma utilizzando uno stadio di guadagno front-end alternativo. Il prototipo, dice Nelson, è stato un netto miglioramento, ma a causa della popolarità del J2 è stata presa la decisione di aspettare. Dopo alcuni lavori aggiuntivi negli ultimi sei anni, quel design alternativo è stato finalmente rilasciato come F8. È un amplificatore stereo di classe A single-ended con solo due dispositivi a stadio di guadagno per canale, un singolo ingresso JFET Toshiba 2SJ74 e l’uscita JFET di potenza SiC R100. Entrambi questi transistor non sono più in produzione, ma sono disponibili in quantità limitate dal “caveau” new-old-stock di First Watt.
Dal punto di vista del circuito, l’F8 è abbastanza simile all’amplificatore J2 con uno stadio di uscita praticamente identico. Tuttavia, viene utilizzato solo un transistor front-end invece di sei, e funziona come un amplificatore di feedback di corrente rispetto al design di feedback di tensione del J2. Una conseguenza è il guadagno ridotto (solo 15dB), ma secondo Nelson, un front-end più semplice è più coerente con l’approccio single-ended al design dell’amplificatore e ripaga in un carattere di seconda armonica più puro, meno distorsione con un feedback negativo inferiore, maggiore larghezza di banda e un fattore di smorzamento più elevato. Nello specifico, confrontando le specifiche pubblicate per J2 e F8, è chiaro che il fattore di smorzamento e la risposta alle alte frequenze dell’F8 sono due volte più buoni e che il suo THD è dello 0,02% rispetto allo 0,03% del J2. A differenza del J2, l’F8 non ha un ingresso bilanciato. Incorpora anche un accoppiamento di uscita CA sotto forma di due grandi elettrolitici (10.000 µF ciascuno) in parallelo, bypassati da un cappuccio in polipropilene, per eliminare qualsiasi CC in uscita. La frequenza di roll-off dei bassi risultante è 1Hz.
Anche la potenza è simile. Tieni presente che questo è un amplificatore a bassa potenza, 25 Wpc su un carico di 8 ohm e metà su un carico di 4 ohm. In quanto tale, deve essere accuratamente abbinato a un altoparlante compatibile. Un altoparlante da 8 ohm con una sensibilità minima di 90 dB sarebbe l’ideale. Il Fleetwood DeVille a cui mi sono affezionato lo scorso anno (e recensito nel numero 309) è stato utilizzato per tutti i test di ascolto. Sicuramente soddisfa i requisiti e offre una sensibilità di 94dB, per l’avvio. La dissipazione di potenza dell’F8 è di 170 watt per produrre un’uscita di 25 Wpc, il che significa un bel po’ di calore disperso. Assicurati di consentire un’abbondante ventilazione intorno al telaio. Anche così, diventa abbastanza caldo al tatto dopo circa un’ora dall’accensione.
Allora come suona? Bene, si è rivelato essere l’equivalente sonoro di Reyka, una vodka islandese che si dice abbia un sapore pericolosamente vicino all’acqua dolce. L’F8 è iniziato molto come una tabula rasa , una lavagna pulita, caratterizzata dall’assenza di colorazioni sonore intrinseche. Non suonava brillante o caldo, ma assumeva costantemente il sapore di qualunque front-end gli avessi lanciato. Questo non vuol dire che non avesse una sua impronta sonora. Secondo il mio modo di pensare, ciò che ha funzionato correttamente è stata una conseguenza logica di una confluenza di tre fattori: semplice topologia del circuito single-ended, ampia larghezza di banda e un eccellente fattore di smorzamento.
Gli alti ariosi risultanti, la purezza tonale e la superba velocità dei transienti sono stati immediatamente accattivanti. Così è stata la sua sorprendente trasparenza del palcoscenico. Non dovrebbe essere una sorpresa quando vi dico che il mio preamplificatore abbinato preferito era del tipo a valvole. L’F8 ha permesso alle virtù del tubo come un palcoscenico sonoro profondo e stratificato di trasparire, pur mantenendo un mediobasso autorevole. Gli scioperi dei timpani erano sbalorditivi; i kit di batteria sono stati risolti in modo persuasivo con un soddisfacente crunch di cassa; e il lavoro con la spazzola era delicato. È stato come avere la tua torta e mangiarla anche tu. Anche i bassi superiori e i medi inferiori non erano scadenti. Nella mia esecuzione preferita del Concerto per violoncello Dvorˇák in si minore, con Jacqueline du Pré e la Chicago Symphony Orchestra diretta da Daniel Barenboim [EMI CDC-7476142], l’amorevole collaborazione tra solista e orchestra ha brillato con intensità emotiva e chiarezza non comune.
Quando si trattava di macrodinamica, il 99% delle volte non sentivo che mi mancava nulla. In una rara occasione, su materiale altamente dinamico, c’era un accenno di compressione. Ma la maggior parte delle volte l’F8 non suonava affatto come un amplificatore a bassa potenza. È riuscito a proiettare molta autorità attraverso la gamma di potenza dell’orchestra. Insieme al suo robusto fattore boogie, è stato in grado di estrarre il contenuto drammatico della musica con totale convinzione.
Il post First Watt F8 Stereo Power Amplifier è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .
