Il fondatore del M o ntreux Jazz Festival, Claude Nobs, ha iniziato il festival nel 1966 e quasi immediatamente ha iniziato a registrare e archiviare tutte le esibizioni del festival. Nel corso degli anni la collezione musicale del Festival di Montreux si è ampliata in una ricca libreria di spettacoli che documentano l’evoluzione artistica di molti grandi della musica. Infine, attraverso un accordo con BMG, questi momenti storici diventeranno molto più ampiamente disponibili. Le prime uscite di quella che sarà una vasta serie di album sono di Etta James e Nina Simone . Gli album saranno disponibili in una moltitudine di formati, tra cui un doppio LP, un set di 2 CD e lo streaming (con MQA su Tidal, FLAC su Qobuz). I prossimi tre artisti presenti nella serie saranno Marianne Faithfull, Muddy Waters e John McLaughlin, e il piano è di pubblicare dieci titoli nel 2022. Nella maggior parte dei casi gli ascoltatori avranno la possibilità di scegliere tra un set da 2 LP e un singolo CD.
Il produttore esecutivo Fraser Kennedy ha ingaggiato l’ingegnere del mastering Tony Cousins per gestire il progetto. Secondo Cousins, “La qualità audio di alcune di queste registrazioni era estremamente variabile. I diversi formati delle registrazioni originali includevano ¼”, ½”, DAT, U-matic e 1″ Betacam. Alcuni usavano il multitraccia per il missaggio successivo, alcuni provenivano da un feed al mixer e altri erano presi da trasmissioni radiofoniche svizzere. L’audio analogico è stato per lo più trasferito nell’archivio a 96k . “Mentre stavo scrivendo questa recensione, i CD e gli LP non sono ancora stati rilasciati, quindi mi sono stati inviati file WAV 16/44.1 per l’audizione. A giudicare dal personaggio incappucciato e dalla folla che applaude le prime tracce, sospetto che un paio di selezioni siano state prese da una registrazione su cassetta originale, ma anche le tracce con la minore fedeltà sono più che ascoltabili, mentre i tagli dal suono migliore sono quasi… qualità di riferimento.
Etta James: Gli anni di Montreux
Esistono due versioni di questa versione. L’LP contiene 13 brani su due LP mentre le versioni CD e streaming hanno 21 brani su due CD. Dato che non avevo ricevuto gli LP, ho ascoltato la versione in CD/streaming. Il primo dei due CD contiene selezioni del 1977, 1978, 1989, 1990 e 1993. Il materiale più recente in esso contenuto contiene tre canzoni di uno spettacolo del 15 luglio 1993. Il secondo CD del set di due CD contiene tutti e nove i brani di uno spettacolo che ha avuto luogo l’11 luglio 1975. Mentre il materiale successivo mostra più spettacolo, il materiale precedente dimostra quanto fosse forte e flessibile la voce di Etta James durante il suo “primo .” Inoltre, le canzoni successive hanno più assoli e assoli più lunghi, con la signora James che condivide le luci della ribalta con la sua band più eccellente.
Due brani sequenziati uno accanto all’altro nel primo CD, “Tell Mama” del 1977 e “Running and Hiding Blues” del 1990, mostrano come il suono della band di Etta James sia cambiato nel corso degli anni. Nel 1977 la band presentava una sezione di fiati e più di un suono R&B tradizionale. Nel 1990 la sua band era più rock and roll, guidata da chitarre e un solista di armonica piuttosto che da fiati. Indipendentemente dal fatto che la performance sia della fine degli anni ’70 o dei primi anni, una cosa rimane la stessa: l’energia e la capacità di James di connettersi con il pubblico.
Nina Simone: Gli anni di Montreux
Come l’uscita di Etta James, l’album di Nina Simone è disponibile in due versioni. La versione LP contiene 16 tracce. La prima è del 1968 mentre le ultime del 1990. La versione digitale su 2 CD ha 29 tracce. Il primo CD contiene 15 tracce che duplicano l’LP, mentre il secondo CD contiene il concerto completo al Kursaal del 16 giugno 1968. Nell’LP e nel primo CD si può ascoltare come sono cambiate le performance di Simone nel corso degli anni. Le prime selezioni hanno molte più sezioni cantate e parlate più brevi rispetto alle esibizioni successive. Le selezioni del 1990 assomigliano più alle parole dette alla musica che alle canzoni.
Dopo aver ascoltato il primo CD, che mostra l’ampio arco delle diverse esibizioni della signora Simone, il secondo CD (e le versioni in streaming disponibili tramite Tidal e Qobuz) offre un set completo dal momento in cui la signora Simone era più interessata alla musica che all’attivismo , che sospetto che una certa percentuale del suo pubblico possa preferire ai suoi spettacoli successivi. Nonostante la distorsione sull’organo e sugli altri strumenti sia abbastanza evidente, la voce della Sig.ra Simone è chiara e frontale e fin dalle prime note il suo timbro inconfondibile è abbondantemente presente.
Devo ammettere che ho passato molto più tempo ad ascoltare il secondo CD rispetto al primo. Mi è piaciuto molto ascoltare le orchestrazioni molto più serrate di questo set e la voce della signora Simone quando era nel suo apice, il che dà a quelli di noi che non hanno mai avuto l’opportunità di ascoltarla dal vivo durante questo periodo la possibilità di sperimentare la misura della sua vera grandezza.
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