Essendo il mio primo tango con l’attrezzatura Icon Audio, ho chiesto a David Shaw, fondatore e designer di Icon, di colmare alcune lacune per me. Per cominciare, mi sono chiesto perché Icon Audio è tutto incentrato sui tubi. Apparentemente, la passione di David per le valvole si è accesa circa 25 anni fa, quando un amico ha chiesto la sua opinione su un amplificatore di potenza Leak EL34/KT66 restaurato. Era piuttosto compiaciuto di questo, avendo recentemente scambiato il suo QUAD con un amplificatore Krell, di cui era molto soddisfatto. Dopo aver provato il Leak a casa, è rimasto sbalordito dal fatto che un design così “primitivo” potesse “colpire il Krell in quasi tutti i modi”. E il resto, come si suol dire, è storia.
Fondata nel 2000, Icon Audio è interamente di proprietà di David, il che significa che non subisce pressioni da parte di azionisti o partner per profitto o dividendi. Non c’è da stupirsi che la sua filosofia sia quella di realizzare prodotti che attualmente non esistono sul mercato o, se ci sono design simili, di renderli almeno altrettanto buoni a un prezzo conveniente. A tal fine, la produzione iniziale viene eseguita nella sua piccola fabbrica a Zhuhai, in Cina. David dice di aver scoperto presto che per il miglior controllo di qualità tutti i prodotti dovevano essere finiti nella sua struttura di Leicester, nel Regno Unito. L’assemblaggio finale è svolto da una squadra di quattro persone, tutti musicisti. Dopo un processo di burn-in, ogni prodotto viene sottoposto a un’audizione per garantire che la qualità del suono sia come dovrebbe essere, oppure viene restituito al laboratorio per un controllo. Avere il controllo sull’assemblaggio finale semplifica l’aggiornamento dei progetti e l’implementazione di modifiche e aggiornamenti personalizzati.
L’LA4 è stato originariamente concepito come driver per i primi amplificatori di potenza 300B e KT88 di Icon. Come preamplificatore di linea, è stato perfezionato nel tempo, più recentemente per ridurre il guadagno e migliorare l’implementazione del feedback. La topologia del circuito incorpora elementi di design classici, che includono la rettifica del tubo e uno stadio di guadagno in cascata, seguito da un buffer di uscita con inseguitore di catodo.
David adora le 6SN7. “Adoro il loro suono”, dice, “e li trovo robusti e affidabili”. Quindi, naturalmente, la valvola preferita qui è la 6SN7, che non si vede spesso nelle applicazioni di preamplificazione di linea. Non dovrebbe sorprendere quando ti dico che il 6SN7 è anche il mio driver di linea preferito e sicuramente ha suscitato il mio interesse per LA4.
L’LA4 è in realtà dotato di un trio di doppi triodi Psvane CV181 in vetro trasparente, che sono elettricamente simili a un 6SN7 (filamento 6,3 V / 0,6 A), piuttosto che al CV181 militare britannico (filamento 6,3 V / 0,95 A). David crede che la durata del tubo sia in larga misura proporzionale alla temperatura, e quindi non è un fan dei tubi di tipo premium in “vetro rivestito”, che sostiene funzioneranno più caldi dei tipi standard di vetro trasparente. Quando ha visitato la fabbrica di Psvane a Changsha, nella provincia di Hunan, ha chiesto se potevano fare un giro del loro CV181 senza il rivestimento interno, cosa che si è rivelata un problema.
Gli obiettivi di progettazione erano di realizzare un preamplificatore di linea relativamente semplice con un guadagno abbastanza basso e con una bassa impedenza di uscita (<100 ohm) che gli permettesse di pilotare efficacemente lunghi percorsi di interconnessione, in cui la capacità distribuita diventa un fattore significativo. Inoltre, mantenere bassa l’impedenza di uscita consente all’LA4 di pilotare amplificatori di potenza con impedenza di ingresso fino a 10k ohm senza perdita di risposta degli acuti. David dice che nel corso degli anni aveva esaminato il circuito molte volte per vedere cosa poteva essere modificato o migliorato, e ogni volta ha finito per tornare al circuito originale sulla base di test di ascolto. È qui che “il giudizio di ascolto deve avere la precedenza sulle considerazioni tecniche”.
Il post Icon Audio LA4 MkIII Signature Line Preamplifier è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .
