In molti modi, i rivenditori di audio di lusso sono stati costretti a cambiare con i tempi. Negli anni ’50 e ’60 era molto semplice: i rivenditori di audio si trovavano in città e paesi di tutti gli Stati Uniti, vendevano principalmente a una base di clienti locali e rari erano i casi in cui i produttori vendevano direttamente. In effetti, a quei tempi, sostanzialmente non lo facevano. Mai.
Con il cambiare dei tempi, anche l’hobby dell’audio è cambiato. Quando fu introdotto l’ iPod , il modo in cui la musica veniva riprodotta, archiviata e ciò che era importante produsse cambiamenti profondi e drammatici nella nostra piccola industria.
I dispositivi portatili, allora e praticamente oggi, avevano un obiettivo predominante: la capacità di archiviazione. Quello che è iniziato come una capacità di 1000 canzoni si è evoluto nel contenere ordini di grandezza più musica. Sonic? Che importa? Finché qualcuno poteva riconoscere la musica e cantare insieme alle parole, cose come chiarezza, accuratezza e dinamica non avevano importanza.
Giradischi e vinile hanno quasi fatto la fine delle gonne dei barboncini e arrotolato un pacchetto di sigarette nella manica della maglietta. L’audio digitale, nato nei primi anni ’80, è diventato lo standard de facto per la musica registrata. Le cassette divennero più difficili da trovare rispetto alla birra gratis e da bobina a bobina, che non è mai stata una forza importante, ha continuato a non esserlo.
Ciò che ha veramente trasformato il business dell’audio ad alte prestazioni è stato Internet. Ora l’acquisto dell’attrezzatura non era più relegato al tizio all’angolo il cui negozio avevi visitato un milione di volte. Ora puoi acquistare da qualsiasi parte del paese con un sito web. I produttori hanno decretato arbitrariamente i territori e, sempre alla disperata ricerca di una vendita, li hanno ignorati volontariamente per un potenziale acquisto abbastanza grande.
I concessionari, sotto costante pressione per rimanere redditizi, hanno iniziato a chiudere. È certamente possibile che l’età del proprietario o la sua volontà di continuare a combattere la rissa abbiano accelerato il numero di rivenditori che hanno chiuso. Forse non potrebbero sopravvivere con i profitti generati da un modello di business tradizionale.
Forse è il momento di cambiare il modello di business.
È molto facile incolpare Internet per non aver effettuato una vendita. Un tizio a 2000 miglia di distanza l’ha venduta a meno. Whoopee. Ma il motivo per cui la vendita e i suoi profitti risultanti sono stati persi in primo luogo avrebbero potuto essere evitati se il processo di vendita fosse stato più di quanto costasse qualcosa. Forse pur non vendendo solo una coppia di altoparlanti al cliente che aveva chiamato cinquanta posti per un prezzo, forse la mossa migliore è vendere cavi e altri dispositivi ausiliari che il cliente potrebbe non aver mai considerato. Forse il termine “valore aggiunto” potrebbe essere praticato. Forse è il momento di imparare un modo diverso di vendere.
Ci sono un certo numero di rivenditori che hanno cambiato il loro modello di business in modi nuovi. Alcuni rivenditori non hanno nemmeno iniziato come rivenditori: hanno iniziato come negozio di musica e poi hanno iniziato a trasportare uno o due pezzi usati di qualcosa. Ciò è cresciuto fino a quando non hanno anche iniziato a commercializzare nuovi attrezzi. E se un cliente era riluttante ad acquistare un paio di altoparlanti, forse prendeva un ricevitore usato per il proprio figlio e una manciata di CD e LP per il proprio sistema. Ancora più importante, quando volevano qualcosa di nuovo, molto spesso tornavano.
Ho parlato con rivenditori che hanno sviluppato un rapporto con una scuola o un’università locale. Entrano in classe e parlano agli studenti di come viene fatta la musica. Il lavoro con gli studenti per capire perché cose come la risoluzione e la dinamica sono importanti e come la maggior parte dell’audio portatile fallisce nello sforzo. Cercano di trasmettere ai giovani locali l’indomabile differenza tra un dispositivo portatile economico e un sistema entry level che probabilmente non è molto più costoso.
Forse potrebbe anche essere un’idea interessante ospitare un evento musicale dal vivo, abbinato all’ascolto di un impianto vero e proprio. Mostra quanto può sembrare notevole una registrazione se eseguita correttamente.
Considera gli spettacoli audio. Li ricordi? Il 2019 sembra una vita fa. Quando guardi i partecipanti a questi spettacoli, prevedibilmente vengono in mente i produttori. Potrebbe quindi sorprendere che negli ultimi anni il numero di rivenditori con sale in mostra sia cresciuto enormemente. Possono incontrare più potenziali clienti in tre giorni rispetto a tutto l’anno. Ancora più importante, hanno opportunità di gran lunga maggiori di effettuare una vendita.
Personalmente, mi piacerebbe vedere un numero maggiore di spettacoli più piccoli e più regionali. Vivere nel sud-est mi trova in una delle zone più popolate del paese. Eppure, per quanto ne so, lo spettacolo audio più vicino a Charlotte è in Florida o nel Maryland, nessuno dei quali considero locale. Cosa c’è di sbagliato in uno spettacolo ad Altana? Renderebbe più facile e meno costoso per i rivenditori partecipare e connettersi con il loro mercato principale: gli audiofili.
I rivenditori audio hanno un netto vantaggio rispetto a un produttore che vende direttamente. Uno, possono conoscere le preferenze dei loro clienti e formulare raccomandazioni che soddisfino i loro obiettivi. In secondo luogo, sono a conoscenza di una più ampia varietà di apparecchiature e, soprattutto, di quanto bene o negativamente interagiranno le apparecchiature di produttori diversi. E tre, i rivenditori sono una fonte locale e possono venire a casa del cliente se c’è un problema. Possono essere un partner fidato nel lavorare per fornire il miglior sistema possibile dati i vincoli di prezzo e i mandati di altri membri della famiglia, qualcosa con cui molti, molti audiofili possono identificarsi.
Tutto ciò che serve è il rivenditore giusto con una forte attenzione al futuro.
La mia sfera di cristallo non è più chiara sul futuro dell’audio di chiunque altro. Posso fare previsioni senza un barlume di aspettativa, nessuna di esse si avvererà. Tuttavia, sento che il nostro hobby non è destinato all’oscurità perché un gruppo di vecchi dai capelli grigi è diventato troppo vecchio per ascoltare la musica. Vedo il nostro hobby come essere a un bivio. Apportiamo cambiamenti, forse cambiamenti sismici per preservare il nostro futuro, o continuiamo a inciampare su un sentiero oscuro perché “è sempre stato fatto così?”
Non ci resta che attendere per scoprirlo.
