Manley non ha cambiato il circuito dei loro monoblocchi più piccoli, i Mahi’s, ma da quando è uscita questa recensione nel 2007, i costi di produzione e un’economia mondiale pazzesca hanno portato il prezzo a quasi il doppio di quello che erano nel 2006 quando abbiamo scritto per la prima volta questa recensione. Tuttavia, a $ 5.399 al paio, questi sono ancora uno dei migliori affari in fatto di amplificatori a valvole fatti a mano e dopo aver rivisitato un paio di Mahi di un amico, sto dietro a tutto ciò che è scritto qui. – Jeff Dorgay, editore
Spesso, un buon suono nel mondo audiofilo significa grande: grandi amplificatori, molte grandi valvole, grandi dissipatori di calore con molti transistor di potenza. E, naturalmente, abbiamo anche bisogno di un grande alimentatore. Questa è la saggezza convenzionale, e funziona bene, ma ogni tanto rimani sorpreso.
I Mahi sono una di quelle sorprese.
Quando ho visto per la prima volta i Mahis, volevo davvero metterci le mani sopra, solo perché sembravano così belli. Sono un grande fan di Manley dal punto di vista del design industriale, e ora, anni dopo, anche il suono. Solo circa 10 x 11 x 5 pollici, i Mahi sono piccoli ma sostanziali, del peso di 18 libbre ciascuno. Il telaio è nero, ma il pannello frontale e i piedini a punta sono di un blu scuro e metallico, e i pannelli frontali hanno il logo Manley Mahi che si illumina da dietro quando si accende l’apparecchio.
I Mahi sono compatti ma sostanziali – come prendere un cucchiaino di materia da Plutone sostanziale. C’è una presa IEC sul retro, quindi puoi usare il cavo di alimentazione che preferisci e gli altoparlanti si collegano tramite una coppia di morsetti WBT, anche se non ci sono opzioni per un’impedenza diversa. Ho provato il Mahis con un numero di altoparlanti diversi, e questo non è un problema.
A differenza di molti amplificatori a valvole in questa fascia di prezzo, i Mahi utilizzano una coppia di tubi di uscita EL-84 per canale, invece del più comune EL-34. Questo amplificatore ha iniziato la sua vita circa 15 anni fa come amplificatore “Tiny Triode” di VTL, facendosi un nome. Sono poi diventati monoblocchi Manley da 35 watt, trasformandosi in seguito nel loro amplificatore monoblocco da 50 watt. A prima vista, l’EL-84 a 9 pin assomiglia molto a una valvola preamplificatore, ma offre la merce! I fanatici della chitarra tra il pubblico riconosceranno questo tubo come quello che contribuisce al dolce suono dei vecchi amplificatori VOX usati dai Beatles (e dai Knaack).
Un paio di Mahi ora costano $ 5.399 e sono robusti costruiti nello stabilimento di Manley a Chino, in California. Si tratta di versioni monoblocco del popolare Stingray, senza commutazione di ingresso e controlli del volume, quindi sono perfetti per quelli di voi che hanno già un linestage sei affezionato.
Configurazione iniziale
Per la prima parte del test e rodaggio, ho usato il Mahis in un sistema composto da ACI Sapphire XL insieme al linestage ModWright 9.0 SWL SE. Il digitale è venuto da un Ah! Tjoeb 4000, in collaborazione con il Benchmark DAC-1. La riproduzione del vinile è stata fornita dal mio famoso Rega P25 con un Sumiko Blackbird e lo stadio phono Hagerman Trumpet, quindi ho sentito che avevamo questi amplificatori in un sistema rappresentativo di apparecchiature di prezzo simile. Quelli di voi che vogliono rimanere tutti Manley farebbero bene a prendere in considerazione il loro preamplificatore Shrimp.
Questi amplificatori sono entrati molto rapidamente, richiedendo solo circa 50 ore per essere tutto ciò che possono essere. Per tutta la durata delle mie sessioni di ascolto, un paio di Tetra 506, insieme al linestage BAT VK-42SE e al preamplificatore phono VK-P5 hanno completato il sistema. Un ModWright Denon 3910 (le cose hanno fatto molta strada dal 2006!!) forniva la riproduzione digitale e l’LP-12 con Shelter 90x gestiva la riproduzione analogica.
I diffusori Tetra 506 abbastanza sensibili (92db/1-watt) si dimostrano un ottimo abbinamento. I Mahi producono poco più di 40 watt in modalità ultralineare, quindi questo è più che sufficiente per fare molto rumore. Gli amanti dei triodi ottengono solo 20 watt per canale, ma il suono è un po’ più caldo.
Adattabilità uguale divertimento
I Mahi ti offrono due modi diversi per personalizzare il suono a tuo piacimento. Non solo puoi passare dalla modalità ultralineare a quella triodo, ma ci sono anche tre impostazioni per il feedback. L’impostazione standard (posizione centrale) offre circa 6 db di feedback, con l’impostazione bassa ha 3 db e l’impostazione alta, 10 db. Potresti mettere in dubbio tutto questo, ma è davvero utile comporre il suono che desideri. In un mondo perfetto, se tutti i dischi fossero perfettamente masterizzati, non avresti bisogno di questo, ma sappiamo tutti che non è così.
Se sei nuovo nella scena valvolare, la modalità ultralineare standard è più potente, offrendo un controllo leggermente maggiore sulle frequenze più basse, pur essendo solo un po’ più estesa sulla fascia alta. Usare le EL-84 in modalità triodo ti costa un po’ di estensione e controllo, ma la gamma media è più liquida.
Proprietari di Quad 57, questo è il tuo amplificatore. Dato che questa recensione è stata scritta inizialmente, ho preso in prestito la coppia demo di Mahi di Echo Audio, e sono più che adorabili con i classici Quad 57 e gli attuali Quad della serie 28xx. Mi limiterò a dire che i Manley Mahi offrono la presentazione musicalmente più coinvolgente che abbia mai sentito con i Quad originali.
Mentre molti di voi potrebbero lasciare tutto nella posizione centrale e dimenticarselo, ho trovato questa funzione davvero utile come controllo del tono. Hai un CD con troppo sfrigolio? Aumenta il feedback. Certo, perderai un po’ di dettagli e risoluzione, ma il suono morbido sarà molto più facile per le tue orecchie. Ascoltando la voce femminile a tarda notte davanti a un bicchiere di vino o due, aumenta il feedback e passa anche alla modalità triodo. Questa combinazione è quanto mai romantica. Se stai giocando a Led Zeppelin e hai bisogno di quella spinta extra oltre la scogliera, torna alla modalità ultralineare e abbassa completamente il feedback.
Per alcuni di voi, questo sarà troppo da gestire, quindi se siete come un mio amico che mantiene le impostazioni VTA per tutti i suoi record preferiti su un file Excel, dimenticate il Mahis, probabilmente vi farà impazzire. Hai bisogno di un amplificatore di potenza con un interruttore di alimentazione e basta. Tuttavia, se avere alcune opzioni ti sembra un buon momento, prendi un paio di Mahis e vivilo!
Un diverso tipo di divertimento
Se non hai mai provato un amplificatore che utilizza le valvole EL-84, sei sicuramente pronto per una sorpresa. Sebbene le valvole 6550 e KT-88 siano più comuni a causa della loro maggiore capacità di potenza, questa configurazione è molto interessante. La saggezza popolare afferma che le valvole EL-34 hanno un suono più romantico, mentre le 6550 hanno più estensione e punch.
Tuttavia, l’EL-84 in molti modi è il meglio di entrambi i mondi, con bassi fantastici, estensione delle alte frequenze, ma una gamma media liquida. L’unico inconveniente è che queste piccole valvole vanno bene solo per circa 40 watt per canale, quindi per sfruttare la magia che questi amplificatori hanno da offrire, hai bisogno di una stanza piccola, altoparlanti efficienti o entrambi.
Più tempo passavo ad ascoltare i Mahis, più nitidamente ottenevo il loro carattere. I Mahi sono amplificatori a valvole molto agili che hanno molto controllo nei registri inferiori. Ho provato molti dei miei dischi preferiti di Kruder & Dorfmeister, Mickey Hart e ho anche rispolverato i miei vecchi LP Run DMC. La risposta dei bassi del Mahis è soddisfacente in tutte le occasioni. Ci sono alcuni amplificatori a valvole in questa fascia di prezzo che hanno più potenza, ma i Mahi hanno più finezza, quindi se questo è il tuo pulsante caldo, adorerai questi amplificatori.
Ancora una volta, la chiave è la corrispondenza del sistema. Prendi una coppia di altoparlanti da 92-96 db e potresti non aver mai bisogno di un amplificatore più grande, perché i Mahi sono così divertenti. Collegali a una coppia di altoparlanti da 86 db e potresti non ottenere la stessa immagine che ho avuto a meno che tu non sia in una piccola stanza. Grazie alla grande tonalità di questi amplificatori, voi fan della voce femminile adorerete il suono Mahi.
Si tratta di dettagli con il Mahis. Non puoi battere le leggi della fisica con nessuna coppia di amplificatori da 40 watt, ma i Mahi fanno un ottimo lavoro con i dettagli, potresti non trovarti a voler alzare il volume così tanto. Un ultimo dettaglio: i Mahi sono molto sensibili e richiedono solo circa 300 mv per produrre piena potenza. Se prendi un paio per un giro di prova, abbassa il preamplificatore prima di iniziare ad ascoltare.
Il verdetto
Quindici anni e aumenti di prezzo dopo, i Manley Mahis sono ancora una delle coppie di amplificatori a valvole più divertenti in circolazione. Penso di aver bisogno di un paio. (Avrei dovuto comprarli nel 2006!)
Articolo originale: The Manley Mahi Monoblocks
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