Due dei migliori Grammy Awards per gli album pubblicati nel 2020 sono andati a Taylor Swift, per l’album dell’anno, e agli Strokes, per il miglior album rock. I Grammy hanno capito bene? Ascoltiamo.
Taylor Swift: folklore
Dice qui (inserisci praticamente qualsiasi pergamena orientata alla musica) che il folklore è il miglior album di Taylor Swift. Non posso garantire personalmente per questo dato che non sono abbastanza un fan per aver ascoltato oltre i suoi singoli di successo. Ma quello che posso dire è che il folklore non assomiglia in alcun modo a quelle canzoncine pop.
Attraverso una combinazione di maturazione e retrospezione indotta dalla pandemia, Swift è diventato un cantautore premuroso e un esecutore avverso all’hype. In effetti, le canzoni sul folklore sono completamente spogliate della solita produzione sontuosa di Swift, lasciando poco più che la voce e il supporto strumentale principalmente acustico. Né un singolo del generoso set di 16 canzoni (17 nell’edizione deluxe) di oltre un’ora è un numero di danza allegro. Invece, otteniamo ballate malinconiche in cui Swift si concentra sul contenuto emotivo, anziché ritmico, del materiale.
Tre segni distintivi della maturità sono la consapevolezza del tempo che passa, la consapevolezza degli altri e la consapevolezza di sé. Swift mostra tutti e tre i tratti in questo album. La maggior parte delle tracce sono scritte dal punto di vista di una terza persona o di un personaggio inventato, in netto contrasto con i testi normalmente autobiografici di Swift. “The Last Great American Dynasty”, ad esempio, prende in giro la socialite americana Rebekah Harkness. Nell’unica canzone autoreferenziale, la dolce “Invisible Strings”, Swift è di nuovo in sintonia con il tumulto e le ironie della vita:
Il freddo era l’acciaio della mia ascia da macinare
Per i ragazzi che mi hanno spezzato il cuore
Ora mando regali ai loro bambini
L’oro era il colore delle foglie
Quando ti ho mostrato il Centennial Park
L’inferno è stato il viaggio ma mi ha portato il paradiso
Non tutte le tracce sono un gioiello. Ma sono più che sufficienti per rendere l’album raccomandabile, anche ai non fan di Taylor Swift. Inoltre, la qualità del suono è spesso sorprendente. Ti porterei in particolare alla versione MQA di Tidal, dove quegli arrangiamenti acustici assumono una presenza vivida e la voce non elaborata di Swift è naturale e ariosa.
L’album folkloristico dell’anno premiato dai Grammy e, tutto sommato, probabilmente lo era. Non perché fosse necessariamente il miglior album del 2020, ma perché preannuncia un nuovo capitolo per un artista importante. Swift era già il nostro scrittore più abile della Top 20 pop. Ora ha trovato un nuovo modo di esprimersi e si scopre che ha molto da dire. 
I colpi: il nuovo anormale
Non ci vuole molto per capire cosa stanno combinando gli Strokes, dal punto di vista compositivo, con il loro ultimo album The New Abnormal . Ogni traccia dichiara in primo piano i due o quattro accordi che formano la spina dorsale di quella canzone. Quegli accordi vengono poi ripetuti più e più volte, mentre un cantante spettacolare non spettacolare si sovrappone a una melodia dimenticabile. Versi e cori sono appena differenziati; i ganci memorabili sono scarsi.
Questo non vuol dire che sia impossibile costruire una grande canzone che passi avanti e indietro tra due accordi. Ma per farcela, quegli accordi dovrebbero essere intriganti, l’arrangiamento fantasioso, la melodia accattivante e l’esecuzione infuocata. (Per una master class su questo argomento, ascolta la versione live di “Bad” degli U2 su Wide Awake in America. ) Tutte queste abilità vanno oltre lo scopo degli Strokes.
Inoltre, la band è un mucchio di scrocconi. Ad esempio, ascolta “Cattive decisioni”. Ora confrontalo con il successo del 1982 dell’inglese Beat, “I Melt with You”. Qualcosa suona familiare? La versione Strokes è una fregatura nota per nota, meno la melodia cantabile.
Allora, com’è che gli Strokes sono attualmente un gruppo indie così popolare e The New Normal diventa multi-platino e vince il Grammy per il miglior album rock del 2020? Ti spiego perché. Gli Strokes sono musicisti eccellenti individualmente e mostrano la tenuta e la coesione che possono venire solo da 20 anni di suonare insieme. Inoltre, la band ha forgiato un suono altamente in divenire, come una garage band che ha seguito una dieta musicale. Questi attributi rendono gli Strokes un ascolto innegabilmente avvincente. Per molti è abbastanza. Tuttavia, una volta superata la musicalità serrata e gli arrangiamenti scintillanti, non c’è più nulla da fare. I testi, come la musica, sono inutili e vacui. Il suono, come il modo di suonare, è inattaccabile. Alla fine, però, nessuno dei due può nascondere la farsa. La nonna si è sbagliata.
Il post I Grammy hanno capito bene? è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .
