Bill Schnee è un produttore, ingegnere vincitore del Grammy Award e autore di Chairman at the Board — Recording the Soundtrack of A Generation.
Cosa ti ha ispirato a scrivere il libro?
Ho sempre amato raccontare storie e avevo pensato di scrivere un libro, ma ho pensato che fosse troppo egoistico. Il punto di svolta è arrivato quando un cliente, incoraggiandomi a scrivere un libro, ha detto che il mondo della musica è nato negli anni ’50, è cresciuto negli anni ’60 e ha raggiunto il picco negli anni ’70 negli anni ’80. Ha detto che è stato un tempo molto breve, un periodo molto iconico – da non ripetere mai più – e tu eri lì! Sentire questo mi ha fatto capire che un libro non doveva essere: “Ho fatto questo, poi l’ho fatto”. Piuttosto, potevo raccontare storie su altre cose divertenti con cui non avevo niente a che fare, come la bella storia di Miles Davis. Leggilo nel libro!
Per essere chiari, questo non è un manuale di istruzioni.
No, e temo che alcuni tipi di ingegneri potrebbero essere delusi da questo. Ho scritto il libro per chi come me ama la musica e i dischi ma non è stato così fortunato come devo andare dietro le quinte. All’inizio sono giunto alla conclusione che produrre e ingegnerizzare sono ruoli di servitori … tu sei lì per servire l’artista e la sua musica. L’inizio della mia carriera di artista “dall’altra parte del vetro” mi ha aiutato a rendermene conto. Ho iniziato a registrare venendo gettato in fondo alla piscina con Three Dog Night e sono riuscito a nuotare.
Il tuo obiettivo principale come ingegnere è essere per lo più invisibile durante una sessione o ci sono momenti in cui devi intervenire con più forza?
Cerco sicuramente di stare alla larga a meno che non vedo che c’è un bisogno che posso soddisfare. Può essere un suggerimento sonoro o anche musicale. Penso che la maggior parte delle persone sappia che il musicista in me è lì in attesa di contribuire, e quindi sono molto spesso incoraggiato a farlo.
Quale artista ti ha sorpreso di più per l’ampiezza del suo talento musicale?
È facile … Barry Manilow. In realtà non ero un fan in passato, ma ho trovato rapidamente che talento immenso è davvero.
Il settore è cambiato. Cosa ti manca di più dell’età dell’oro in cui hai lavorato?
Prima dei computer, un artista doveva lavorare in uno studio di registrazione con attrezzature molto costose dove un gruppo di musicisti suonava tutti insieme per realizzare il disco. Oggi, l ‘”attrezzatura di registrazione professionale” è alla portata di tutti, quindi la maggior parte dei dischi viene registrata in pezzi negli studi domestici di persone diverse. C’è qualcosa di molto speciale nella sinergia di un gruppo di musicisti che suonano l’uno con l’altro.
In una carriera piena di così tanti successi, quale pensi sia stato uno dei tuoi più grandi momenti personali e artistici?
Uno che spero possa parlare al tuo pubblico è l’album diretto su disco di Thelma Houston e Pressure Cooker (I’ve Got The Music In Me, 1975). Questo è l’album che ha riportato il direct-to-disc nell’era moderna. Poco prima che morisse, fui orgoglioso quando Doug Sax mi disse che era il disco più emozionante che Sheffield avesse mai realizzato.
Nell’album omonimo di Ringo hai finito per lavorare con tutti i Beatles su tracce diverse. Quante volte ti sei pizzicato durante quelle sessioni?
Quelle sessioni sono state tutte fantastiche, quindi sono sicuro che c’erano piccoli segni neri e blu su di me. Per quel record, i compagni di Ringo avevano deciso di intervenire e dargli una gamba. Quando John entrò per registrare la sua canzone, per la prima e, credo, solo la volta dopo la rottura del gruppo, avevo tre registrazioni dei Beatles nella stessa stanza. Quella è stata una notte magica di sicuro. Paul non è stato ammesso nel paese a causa di qualche piccolo problema con la droga. Se fosse potuto venire, sono abbastanza sicuro che ci sarebbe stata una riunione dei Beatles. Così siamo andati a Londra per registrare la canzone che Paul e Linda hanno scritto per Ringo (“Six O’Clock”). Immagino si possa dire che è riuscito a cavarsela con più di un piccolo aiuto dai suoi amici!
Usando una parola o una frase, come descriveresti i tuoi incontri con ogni ex Beatle in quel momento?
Ringo: molto gioviale e un vero tesoro. John, un po ‘cupo ma assolutamente brillante. Paul: il più caldo, il più dolce e il più melodico dei quattro. George è molto caloroso e ha studiato come musicista.
Qual è l’abilità più importante richiesta per avere successo come mastering o ingegnere di sessione?
L’arte dell’ascolto critico.
Qual è la chiave della longevità nell’industria discografica?
Restare aggiornati. Quando stava arrivando la registrazione su disco rigido, ho dovuto imparare un modo completamente nuovo di catturare il suono. Quando ho iniziato sapevo che se avevo intenzione di avere una lunga carriera, dovevo prendermi la massima cura delle mie orecchie, e l’ho fatto. Allora non mi rendevo conto che gli occhi sarebbero diventati più importanti delle orecchie!
Il post Q&A con Bill Schnee è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .
