Lascia che ti tolga prima questo: le fiere sono tornate, piccola! La lunga carestia è finita! Woooh!
Wow. OK, al Capital Audio Fest. Per molti anni, il Capital Audio Fest, tenutosi in un sobborgo del Maryland appena fuori Washington, DC, è stato una specie di selvaggio West audiofilo. Gli espositori erano costituiti da tutti gli stagnini nelle vicinanze, con solo una manciata di marchi di nome, mentre i partecipanti erano un’infarinatura di rulli per tubi e semplici curiosi. Il risultato, per citare il fondatore e organizzatore Gary Gill, è stato “un mercato delle pulci di attrezzi usati e marchi fai-da-te”.
Gill sapeva di aver bisogno di una formula diversa se lo spettacolo doveva: a) crescere; e b) essere presi sul serio dall’industria. Nel 2018 ha iniziato il processo di sradicamento dei fai-da-te e di contatto con i principali espositori. Quella transizione ha raggiunto la sua apoteosi al CAF del 2019, dove rivenditori e marchi famosi hanno popolato oltre ottanta stanze, la folla si è gonfiata e gli espositori erano felicissimi. In breve, il 2019 ha segnato l’anno in cui CAF è diventato uno spettacolo audio di conseguenza.
Quest’anno, dopo una pausa dovuta al COVID nel 2020, due forze opposte erano chiaramente in gioco. Da un lato, l’industria si sta ancora riprendendo dalla pandemia. Le vendite stanno tornando, ma le casse e la capacità commisurata di finanziare fiere non sono tornate ai livelli precedenti. Non sorprende, quindi, che il CAF 2021 avesse meno sale, una cinquantina, rispetto al suo predecessore.
D’altro canto, la domanda repressa senza precedenti di un buon programma audio—dopotutto, non ce n’è stato uno importante negli Stati Uniti da due anni—ha alimentato la partecipazione. Molti degli oltre 200 espositori, alcuni provenienti dalla lontana Chicago, si sono meravigliati di quanto fossero piene le loro stanze il primo giorno, un giorno feriale. “Il miglior venerdì che ho avuto in qualsiasi spettacolo”, ha detto uno. Il sabato mattina la folla era così abbondante che gli organizzatori hanno esaurito i programmi stampati. Ho chiesto a Gary Gill se era felice. “Sono incredibilmente felice”, ha detto entusiasta.
Così erano gli espositori, e non solo per la folla. Molti partecipanti, si scopre, erano in vena di acquistare. In una sala VPI, gestita nientemeno che da padre e figlio Weisfelds, l’intera gamma di giradischi era in mostra e disponibile a prezzi interessanti solo per lo spettacolo. Gli affari si sono rivelati così allettanti che, durante la mia visita, la selezione è letteralmente diminuita ogni volta che ho sbattuto le palpebre. Nel frattempo, Kirmuss Audio, che stava dando demo dal vivo della sua macchina per la pulizia dei dischi da oltre 1000 dollari, ha venduto oltre una dozzina di unità solo il primo giorno. I fornitori di software erano ugualmente soddisfatti, con folle costanti che esaminavano meticolosamente i loro contenitori.
Dal punto di vista del suono, le stanze variavano ampiamente, dalla camera morta a quella dell’eco e tutto il resto. Il fattore determinante sembrava essere lo sforzo che l’espositore aveva messo nel trattamento acustico. Alla fine, però, i partecipanti hanno potuto facilmente trovare un suono eccellente. Potevano anche vedere alcuni degli strumenti più personalizzati del settore (ad esempio, quegli imponenti DAC Wadax), incontrare i membri della TAS Hall of Famer, ascoltare musica dal vivo o rimanere svegli fino a mezzanotte ascoltando i loro brani preferiti nella loro stanza preferita. Infatti, nonostante il suo passaggio ai grandi campionati, una cosa che CAF non ha cancellato è stata la sua atmosfera festosa. Gary Gill ha catturato in modo appropriato lo spirito dell’evento quando mi ha detto: “È come una riunione di famiglia”.
Dato che la maggior parte delle stanze e dei sistemi sono stati assemblati dai rivenditori piuttosto che dai produttori, e considerando che c’erano poche introduzioni di nuovi prodotti, Jacob, Andy e io abbiamo deciso di dividere semplicemente le stanze tra noi. Ecco cosa abbiamo visto e sentito.
Unisciti a me, per favore, per una passeggiata nei corridoi del Twinbrook Hilton. La nostra primissima stanza è una dozzina, e per giunta inaspettata. Refined Audio , un rivenditore e importatore con sede a Chicago, ha impilato gli altoparlanti Cube Audio Nenuphar a singolo driver sopra una coppia di Cube Sub 12 abbinati per formare il Nenuphar BASiS ($ 26.900 / paio) e li sta guidando con l’elettronica Pass e un Lampizator DAC a valvole. Non ho familiarità con i Cubi, ma qui stanno facendo una grande impressione su di me proprio perché stanno scomparendo così completamente. Il suono di questo sistema da $ 76k (compresi i cavi Silversmith ) è così dolce e naturale. Inoltre, diamo a Refined Audio gli oggetti di scena per la riproduzione di musica corale notoriamente difficile, che il sistema ha riprodotto con disinvoltura.
Il nuovo enorme Goebel Divin Marquis da $ 80k
La prossima è la sala Bending Wave , con i diffusori più recenti e (per un pelo) meno monolitici di Goebel , il Divin Marquis ($ 80k). Come molti prodotti presentati in questo spettacolo, questo era originariamente pensato per inchinarsi all’Axpona 2019. Poi RMAF. Poi l’Axpona 2020. Poi RMAF. Infine, i relatori fanno il loro ingresso negli Stati Uniti al CAF. Hanno certamente la struttura e la statura di un prodotto premium e sono completati da apparecchiature di fascia alta come il Wadax DAC, un linestage CH Precision e i monoblocchi JC-1+ di Parasound . Sfortunatamente, la stanza ha nodi e un’eco a bizzeffe, quindi è difficile prendere la piena misura del sistema. Ma i nuovi Goebel sono un design serio e mostrano notevoli promesse.
Kharma e Conrad-Johnson creano una combinazione vincente
Nella stanza adiacente, il rivenditore locale 20/20 Evolution ha messo insieme un superbo sistema ancorato agli altoparlanti Kharma Midi Equisite vincitori di PoTY ($ 85k). L’evoluzione li sta guidando con una falange di elettronica di punta Conrad-Johnson a tubi. (Devo dire che è bello vedere CJ tornare in gioco dopo aver avuto un profilo più basso negli ultimi tempi.) La combinazione è fenomenale. Naturalmente, mi aspetto che i Kharma si pavoneggiano; ma la marcia CJ si dimostra ugualmente tesa, dinamica e risoluta. Eppure il sistema è musicale infallibile, non importa quello che ci butto. Un candidato al meglio dello spettacolo, certo.
Nella stanza Essential Sound Products , l’ S5 II di Magico sta collaborando con l’elettronica CAT . Tra i tubi e gli alti Magico, questo sistema offre alcuni dei teatri di posa più ampi e avvolgenti dello spettacolo. C’è un altro diffusore familiare in fondo al corridoio nella sala House of Stereo, dove il sempre seducente diffusore TAD Compact Reference One sta suonando con apparecchiature T + A di alto livello. Questi TAD non suonano mai male e CAF non fa eccezione.
Un rivenditore di nome Now Listen Here è arrivato da Harrisburg, PA, per mostrare il Joseph Audio Pearl 3 Graphene e li sta guidando con enormi monoblocchi EMM Labs da $ 85k, che a loro volta sono fronteggiati da un preamplificatore EMM PRE ($ 25k ), DA2 DAC ($ 30k), steamer NS1 ($ 4500) e un server Innuos Zen ($ 3k). I cavi sono tutti Transparent Reference Gen 6 , aggiungendo oltre $ 20k al totale. All’inizio le stimabili Perle sembrano un po’ brillanti, ma il designer Jeff Joseph è a disposizione per fare un aggiustamento al volo della convergenza. Ecco! Tutto bene. Inoltre, il basso è spettacolarmente profondo e solido.
Gayle Sanders sfoggia le nuove aggiunte alla linea Eikon.
Guarda! C’è Gayle Sanders della fama di Martin Logan. Ora è a capo di Eikon Audio e qui mostra non uno ma due nuovi sistemi. Dico sistemi perché è tutto ciò che Eikon vende: sistemi completi (diversi dalla sorgente) che includono un’unità di controllo basata su processore DAC/linestage/DSP, altoparlanti e persino cavi. Il modulo DSP gestisce una miriade di compiti, come il crossover attivo, l’allineamento temporale e la correzione della stanza. L’originale Eikon Image 1 , che costa $ 25.000, ha fatto un debutto impressionante al Florida Audio Expo, poco prima che colpisse il COVID.
Quella sfortunata tempistica ha smorzato le vendite iniziali, ma da allora Sanders ha fatto abbastanza bene da finanziare un’espansione della linea di prodotti. A $ 12k, entrambi i nuovi sistemi costano meno della metà dell’originale. L’ Eikon FRS , spiega Sanders, è pensato per essere una versione più economica ma esteticamente simile dell’Image 1. Infatti, i due modelli sono identici sotto molti aspetti: stesso complemento di driver (un tweeter AMT, un midrange da 5″ e due opposti woofer da 8″), stesso controller. La differenza sta nella costruzione del cabinet dell’altoparlante, con l’Image 1 che utilizza materiali più esotici per una maggiore stabilità.
Non è disponibile l’immagine 1 per il confronto, ma l’FRS offre un suono fantastico per i soldi. Il basso assistito da DSP, valutato fino a 18Hz, è eccezionale. Tutto sommato, questo è un debutto entusiasmante. Eppure l’altrettanto nuova Image .5 dal prezzo identico potrebbe essere ancora più impressionante.
L’idea del .5, secondo Sanders, è di mantenere tutti gli attributi dell’Immagine 1, con la sola eccezione dell’estensione dei bassi. A tal fine, il .5 utilizza esattamente gli stessi materiali dell’1, ma gli altoparlanti sono più piccoli e montati su un supporto. Anche così, DSP consente loro di raggiungere i 30Hz. Qui al CAF, stanno facendo quello che ricordo di aver fatto in Florida con l’Image 1, che vanta una migliore stabilità dell’immagine e una risoluzione di fascia media rispetto all’FRS. I bassi potrebbero non corrispondere a quelli dell’FRS, ma è assolutamente scioccante per un diffusore di queste dimensioni. Ben fatto, Gayle.
Passeggiando ora nella sala AGD/Ocean Way , ascoltiamo due compagnie meno conosciute che comunque mi hanno fortemente impressionato negli spettacoli passati. Guardando le foto dell’attrezzatura AGD, penseresti che sia un’attrezzatura a valvole. Psicologia! I tubi in realtà ospitano circuiti MOSFET a stato solido. Attraverso gli altoparlanti Ocean Way Sausalito , il suono è caldo e simile a un tubo, facile ma mai noioso.
DR Audio Works ha messo insieme un sistema molto conveniente ed eclettico. I diffusori Model 1 hanno cabinet per bassi e MTM (medi-alti-medi) separati e c’è un crossover attivo esterno. Il miscuglio di elettronica annuncia marchi come Crown , Halo e Mirror Image . Tuttavia, sta giocando tutti insieme magnificamente, soprattutto considerando il prezzo di $ 15k.
Gli insoliti diffusori Phantum of Luxury di Treehaus Audiolab
Bene, ecco uno sguardo che non vedi tutti i giorni. Con i loro ampi deflettori in legno massello e i dorsi aperti , i diffusori Treehaus Audiolab sono ben noti . Inoltre, non sono economici, ma sospetto che ci sia molta manodopera per costruirli. Il fantasma del lusso che debutta qui costa $ 24k / paio. Un’altra novità è il preamplificatore dell’azienda ($ 16.000) e l’amplificatore di potenza ($ 16.000). Se apprezzi un suono rilassato, questa potrebbe essere la tua risposta.
Nella stanza Fern & Roby troviamo un altro altoparlante single-driver, il Raven III ($ 8500/paio). Anche il resto del sistema, incluso un tavolo e un carrello, è Fern & Roby, ad eccezione dell’amplificatore integrato Modwright Instruments ($ 8500). Come ci si aspetterebbe dagli altoparlanti a singolo driver, i Ravens sono fluidi e coerenti. Sfortunatamente, il sistema è frastagliato e ha un serio picco di gamma media. Le condizioni dello spettacolo colpiscono di nuovo.
La nostra penultima stanza non va molto meglio, nonostante alcuni splendidi altoparlanti Audionec Evo 2 AS ($ 49.500), il DAC Lampizator Baltic 3 ($ 6.500), il server Taiko ($ 31.050) un amplificatore Linear Tube Audio Ultralinear Plus ($ 6800) e un preamplificatore VAC Master ($ 28k). Equipaggiamento su misura, tutto, ma sembra scarso in questa stanza.
L’accattivante amplificatore integrato Daedalus Zeus v.3 e VAC Statement 450i iQ
Infine, colpiamo Daedalus Audio . Hanno un paio di stanze qui, e quella a cui sono assegnato ha l’imponente Zeus v.3 . Sorprendentemente, date le sue proporzioni, l’altoparlante costa solo $ 39k. Non sono noccioline, ma è notevole per un altoparlante di queste dimensioni e qualità costruttiva. I comparabili sono tutti nelle sei cifre. Spinto da un amplificatore integrato VAC Statement 450i iQ ($ 150k), Lampizator DAC ($ 26k) e un server Taiko Audio ($ 28k), il Daedalus è piacevolmente privo di qualsiasi qualità “in faccia”. Eppure offre la scala orchestrale che solo un diffusore di queste dimensioni può ottenere. Questo rig sarebbe stato un contendente al meglio dello spettacolo, tranne per il fatto che la stanza non era abbastanza grande da consentire lo sviluppo completo dei bassi.
Il meglio dello spettacolo di Alan Taffel
Miglior suono (non costa nulla): come sempre, nella stanza dell’Acora si poteva avere un suono eccellente. Ma il vincitore questa volta è il sistema Kharma/Conrad-Johnson di Evolution 20/20 . Una perfetta corrispondenza tra elettronica e altoparlanti e tra altoparlanti e stanza, il sistema è stato costantemente veritiero e coinvolgente.
Miglior suono (per i soldi): il nuovo Eikon Image .5 . Calcola $ 15k una volta che aggiungi una fonte e hai un sistema che ti lascerà a bocca aperta con la sua potenza e finezza.
Nuovo prodotto più significativo: vedere l’ immagine Eikon .5 sopra.
Miglior demo: Acora ha portato la vecchia demo AR live vs. stereo un passo avanti mettendo in scena un live ancora più audace con demo stereo. Sorprendentemente, la differenza principale che ho sentito tra il cantante e i musicisti di supporto aveva a che fare con lo spazio: la sala demo era morta, ma la registrazione era vivace. A parte questo omaggio, tonalità, dinamica, immagine e altri fattori erano straordinariamente alla pari.
Il post Capital Audio Fest 2021 | Alan Taffel è apparso per la prima volta in The Absolute Sound .
