La Audio Research Corporation non ha bisogno di presentazioni . Il suo contributo fondamentale al mondo dell’audio è ben consolidato. Ho desiderato vari prodotti ARC negli ultimi 35 anni. Praticamente tutte le apparecchiature a valvole di ARC, dal preamplificatore SP9 del 1987 di proprietà di un vicino quando stavo iniziando, ai più recenti amplificatori REF250 e molti prodotti intermedi, hanno promosso una sorta di “vita interiore” all’interno della musica registrata. Gli ancor più recenti monoblocchi Reference 160M hanno sollevato ancora di più il mio interesse. Quando li ho ascoltati agli spettacoli del settore e nei negozi di audio, hanno cantato con una chiarezza, finezza e comando dinamico che mi ha colpito come una nuova frontiera per ARC. Ora, abbiamo la versione stereo del 160M: il $ 22k Reference 160S.
Non avevo un paio di monofonici Ref160M ($ 34k) a portata di mano per il confronto diretto, ma con lo stereo Ref160S nel mio sistema ho sentito qualità molto simili a quelle dei monos di altri sistemi. Questa non è una sorpresa, poiché il Ref160S ha lo stesso circuito, complemento valvolare (quattro KT150, due 6H30 per canale) e potenza nominale (140 Wpc) dei monos. Anche il set di funzionalità è lo stesso: auto-bias delle valvole di uscita, monitoraggio delle valvole di uscita sul pannello anteriore, pulsanti ultralineari / modalità triodo e misuratori di potenza “fluttuanti” su un frontalino trasparente. Sul pannello posteriore abbiamo prese da 4, 8 e 16 ohm, un contatore delle ore del tubo di uscita, un controllo della ventola di raffreddamento, uno spegnimento automatico e interruttori di ingresso RCA / XLR. Il Ref160S è un po ‘più grande in tutte le dimensioni (principalmente in profondità) e pesa molto più di un singolo Ref160M (100 libbre contro 56 libbre), senza dubbio per ospitare due canali di cose in un unico chassis. (L’unica differenza di circuiti, per quanto ne so, è che il Ref160S condivide un trasformatore di potenza per entrambi i canali, mentre il 160M ha, ovviamente, un trasformatore per amplificatore.) L’amplificatore stereo ha in realtà un leggero vantaggio sul mono in termini di estetica a mio parere: i trasformatori del 160S sono coperti nella loro bella gabbia ventilata con il logo Audio Research in alto, mentre il 160M ha trasformatori a vista, se si rimuove il suo più grande coperchio della gabbia “intero amp” per esporre le valvole . Il Ref160S ha anche due maniglie posteriori, che mancano al Ref160M, che facilitano lo spostamento del suo telaio da 100 libbre. (Per una spiegazione più dettagliata del circuito e del complemento valvolare Ref160M / 160S nel contesto dello sviluppo di ARC come azienda, vedere l’eccellente recensione di Ref160M del redattore esecutivo Jonathan Valin nel numero 294. Per ulteriori informazioni su Audio Research Corporation come azienda e il suo contributo alle arti audio, fare riferimento alla sezione ARC in The Absolute Sound’s Illustrated History of High-End Audio, Volume Two: Electronics.)
Ascoltando
Fin dall’inizio, la Ref160S aveva una qualità meravigliosa, fluida e agile. La musica saltava insieme a una coinvolgente agilità che non urlava immediatamente “classico amplificatore valvolare”, nel senso di conferire una leggera lentezza ai transienti e un po ‘di scioltezza nei bassi. In realtà, il Ref160S è l’amplificatore valvolare più potente, agile e dal suono neutro che ho avuto nel mio sistema. (Per vent’anni, fino al 2009, utilizzavo principalmente preamplificatori e finali valvolari nuovi [non vintage] esclusivamente.) Il Ref160S combina solo un tocco di bilanciamento tonale dal lato caldo del neutro con un livello notevolmente basso, per un potente tubo amp: rumore di fondo, quindi si unisce a un gruppo di apparecchiature valvolari di marchi come VTL, VAC, Lamm, Ypsilon e Atma-Sphere che a questo proposito contrasta il classico suono di ampli valvolare.
In linea con i punti di forza tipici dei tubi, il Ref160S aveva sia la risoluzione dei medi che la profondità 3-D, sia del paesaggio sonoro più ampio che delle singole immagini, a picche. Sebbene non sia così esteso agli estremi come alcuni buoni amplificatori a stato solido, ha anche ampliato la risoluzione della gamma media alle parti immediatamente adiacenti dello spettro di frequenze, a un livello che ha aiutato tutto a suonare più realistico e meno evidentemente “elaborato a valvole”. Intendiamoci, la fascia alta del Ref160S era un po ‘più morbida di quella a cui sono abituato dagli amplificatori a stato solido (Gamut, Constellation, Hegel) che ho usato di recente, ma non ho avuto la sensazione che mi mancassero molte informazioni sonore quando Ho considerato l’intera immagine. In effetti, la Ref160S riproduceva la gestalt (come amava dire il fondatore di TAS Harry Pearson) di un’intera orchestra in un modo che mi ha fatto pensare: “Wow, è proprio così!”
Può sembrare un enigma, ma il Ref160S aveva un rumore di fondo così basso e i suoi confini dell’immagine erano così privi di “incisione elettronica” o “effervescenza” che le sue frequenze superiori potevano sembrare ad alcuni ascoltatori mancare l’ultimo bit di estensione e informazione, rispetto a certi altri amplificatori. Ma il Ref160S ha effettivamente reso la musica più realistica, al mio orecchio, rispetto alla maggior parte degli altri amplificatori in termini di raffinati contorni dell’immagine e mancanza di grana elettronica. Forse era il senso di continuità che i tubi portano a sopportare, o la lucidità della gamma media, o il senso di presenza fisica, o il meraviglioso effetto musicisti in una sala con le loro code di note che indugiano nello spazio un po ‘più a lungo (tutto di cui il Ref160S fa così bene) che ha contribuito a creare un’impressione generale di “reminiscenza di vita”. A causa di questa qualità realistica davvero eccellente, sono stato motivato a rivisitare parte della mia collezione di LP classici: il Concerto di Poulenc per archi, timpani e organo [Erato], Canteloube’s Songs of the Auvergne [EMI] e Mozart’s Concerto No. 21 in Do maggiore [Phillips] sono stati riprodotti con dettagli e immediatezza straordinariamente naturali. Ho trovato nuovi aspetti del fraseggio e dell’arco evolutivo delle performance – un nuovo “significato musicale”, se vuoi – con il Ref160 in gioco. (I coreografi Glen Tetley [Voluntaries], Leslie Jane Pessimier, [Les Chansons] e Jiří Kylián [Petite Mort] hanno utilizzato la musica sopra elencata, rispettivamente, per creare meravigliose opere di danza neoclassica, tra l’altro.)
Il pop e il rock hanno avuto uno slancio in avanti parallelamente alla lucida gestalt della musica classica. C’era un sacco di schiocco transitorio e potenza per dare una batteria ben registrata, ad esempio, il senso di accelerazione che una batteria ben registrata contribuisce al mix. Non ho sentito l’appeal musicale del Ref160S in diversi generi come apertamente eufonico in quanto tale; piuttosto, il Ref160S ha semplicemente messo in evidenza elementi nelle registrazioni che hanno illuminato più prontamente l’espressione artistica inerente alla musica, a condizione che le registrazioni avessero prestazioni decenti e fossero ben registrate in primo luogo, naturalmente. Era come se i musicisti trascorressero una serata particolarmente piacevole nella sala da concerto, nel club o nello studio di registrazione. Probabilmente abbiamo assistito tutti a un’esibizione dal vivo una sera e poi abbiamo ascoltato di nuovo lo stesso gruppo o programma orchestrale un’altra sera e abbiamo considerato l’esibizione di una sera migliore dell’altra. I musicisti stavano facendo più clic tra loro o il cantante aveva una voce particolarmente buona o l’ingegnere del suono ha ottenuto i livelli e l’abbinamento di fase dei microfoni giusti. Il Ref160S sembrava avere l’effetto di avvicinare le sessioni di ascolto a casa a una performance serale superiore. Quando uno dei miei amici audiofili di lunga data ha detto, dopo aver ascoltato alcuni tagli attraverso il Ref160S, “Wow, la musica suona davvero viva, potrei facilmente vivere con quell’amplificatore”, ho capito.
Il Ref160S aveva un palcoscenico molto profondo, il più profondo che ho sentito nel mio sistema. La stratificazione fronte-retro era continua e più vicina alla vita reale di quanto molti amplificatori possano raccogliere, specialmente amplificatori della varietà a stato solido. Le immagini all’interno del paesaggio sonoro sono state sviluppate come sorgenti sonore più completamente formate create da persone e strumenti reali nello spazio, piuttosto che come ritagli piatti o tableaux in bassorilievo. La parte anteriore del paesaggio sonoro è stata spostata più in avanti di quanto sono abituato, quindi questo, combinato con una larghezza del palcoscenico leggermente più stretta, ha creato un palcoscenico complessivo che a volte era più vicino a un cubo nella forma che a un rettangolo la cui larghezza è maggiore della sua profondità. Sospetto che parte del palcoscenico leggermente più stretto dell’amplificatore potrebbe essere il risultato del fatto che il Ref160S è un amplificatore stereo piuttosto che un monoblocco. (A parità di condizioni, una coppia di monoblocchi tende a proiettare un palcoscenico più ampio rispetto alla versione stereo equivalente.) Inoltre, credo che il Ref160S sia pensato per essere accoppiato con un preamplificatore ARC, come un Ref10 o Ref6SE, che a loro volta ricreano molto larghi , ampi paesaggi sonori. (Sfortunatamente, un preamplificatore ARC non era disponibile durante il periodo di revisione per testare questa ipotesi.)
I bassi erano profondi e potenti. Il Ref160S ha scandagliato le profondità con facilità, non esattamente il punto forte di un tipico amplificatore a valvole, soprattutto se si considera che l’altoparlante che ho usato era l’YG Sonja 2.2, che generalmente se la cava meglio con un amplificatore a stato solido ad alta corrente. Sebbene non corrispondesse perfettamente alla velocità e alla definizione di alcuni amplificatori a stato solido, il Ref160S aveva la migliore definizione e stabilità del tono dei bassi di qualsiasi amplificatore a valvole nel mio sistema. Anche la dinamica è stata molto buona, sia macro che micro. Il suono grande e carnoso prodotto dal Ref160S derivava, in gran parte, dalla sua capacità di tracciare i picchi dinamici carichi di bassi con un controllo sostenuto. Il Ref160S non si è mai tagliato o ha mostrato segni di tensione mentre era in modalità ultralineare. Ha perso il controllo e si è bloccato, tuttavia, sulle grandi cose orchestrali mentre era in modalità triodo (70Wpc). Penso che la maggior parte delle persone che ascoltano in modalità triodo presumono che sia più adatto a musica più piccola e meno impegnativa (o ad un altoparlante di facile caricamento). Parlando di modalità triodo e ultralineare, ho fatto quasi tutto il mio ascolto in modalità ultralineare. Sebbene la modalità triodo offrisse un po ‘di calore e intimità aggiuntivi sulla musica su scala ridotta, non ho trovato la differenza abbastanza avvincente da valere la pena passare avanti e indietro tra le due modalità su selezioni musicali appropriate. Nel complesso, ho trovato ultralineare per suonare tonalmente più vicino al neutro e più dinamicamente reattivo.
Il Ref160 emette molto calore, ma questo viene fornito con un potente amplificatore a valvole. ARC utilizza ventole di raffreddamento per mantenere le temperature di esercizio entro un intervallo ottimale e prolungare la durata del tubo. Da quando ho posizionato il Ref160S davanti al rack dell’apparecchiatura per facilitarne il collegamento al e dal mio sistema, ho sentito la ventola durante i passaggi di musica molto silenziosi, anche con la velocità della ventola impostata su bassa. Credo che la maggior parte degli utenti collocherebbe l’amplificatore in una posizione più adatta alla stanza, e questo sarebbe, senza dubbio, più lontano dalla posizione di ascolto. Lasciatemi aggiungere che l’estetica della Ref160M / S è un gradito cambiamento per ARC il cui aspetto tipico tende ad essere più industriale e funzionale. Mi è piaciuto il frontalino trasparente, ma ho spento i VU meter illuminati, poiché li ho trovati un po ‘fastidiosi. Un amico ha pensato che fossero davvero fantastici e voleva vederli con il loro livello di luce fino in fondo. (Ci sono tre livelli più off.)
Conclusione
La combinazione vincente di un pavimento a bassa rumorosità, che consente ai dettagli di emergere in modo non forzato, e livelli molto elevati di solidità dell’immagine, che produce un’esperienza di ascolto più vicina al vivo, è al centro del fascino del Ref160S. Aggiungi una presenza dei bassi insolitamente buona e un controllo dinamico, e hai un amplificatore a valvole che fa molto per promuovere i punti di forza delle valvole mitigando i loro tipici punti deboli.
A mio avviso, il Ref160S non cerca di suonare come un amplificatore a stato solido in quanto tale; è piuttosto un amplificatore di alta qualità a sé stante e può superare la maggior parte dei progetti a stato solido in termini di stratificazione profonda e fluidità musicale. Se hai voglia di avventurarti nella gloria delle valvole o di continuare le tue avventure con amplificatori a valvole su un piano diverso, considera il Ref160S. È altamente raccomandato.
Specifiche e prezzi
Complemento tubo : due paia abbinate KT150; due 6H30 per canale
Potenza in uscita: 140 Wpc (20Hz – 20kHz)
THD: tipicamente 1% a 140 watt, inferiore allo 0,04% a 1 watt, 1 kHz
Larghezza di banda di potenza : da 5Hz a 70kHz (–3dB punti)
Risposta in frequenza : (-3dB punti a 1 watt) da 0,5Hz a 110kHz
Sensibilità di ingresso : 2,4 V RMS bilanciato per l’uscita nominale
Guadagno: 25,5 dB su 8 ohm
Impedenza di ingresso : 300 k ohm, bilanciata; 100k ohm, single-ended
Prese di uscita : 16 ohm, 8 ohm, 4 ohm
Fattore di smorzamento : circa 14
Feedback negativo complessivo : 14dB
Velocità di risposta : 13 volt / microsecondo
Tempo di salita : 2,0 microsecondi
Dimensioni: 19,0 “x 10,25” x 21,5 “(con maniglie e connettori: 24”)
Peso: 100 libbre. (netto)
Prezzo: $ 22.000
SOCIETÀ DI RICERCA AUDIO
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(763) 577-9700
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Apparecchiature associate
Sorgente analogica : giradischi Basis Debut V e braccio Vector 4, cartuccia Benz-Micro LP-S MR
Stadio fono: Simaudio Moon 610LP
Fonti digitali : Hegel Mohican CDP, HP Envy 15t con JRiver MC-20, Hegel HD30 DAC
Linestage: Ayre K-1xe, Hegel P30, Constellation Audio Virgo III
Amplificatore integrato : Hegel H390
Amplificatori di potenza : Gamut M250i, Hegel H30
Altoparlanti: YG Acoustics Sonja 2.2, Raidho TD1.2, Dynaudio Confidence C1 Signature
Cavi: cavi di segnale Shunyata Sigma, Nordost Heimdall 2 USB, cavi di alimentazione Shunyata Alpha S / PDIF e AES / EBU, Shunyata Sigma NR e Omega XC
Alimentazione A / C: due linee dedicate da 20 ampere, prese Shunyata SR-Z1, condizionatori Shunyata Everest 8000 e Typhon
Accessori: pannelli PrimeAcoustic Z-foam e pannelli fai-da-te, Stillpoints Ultra SS
Il post Audio Research Corporation Reference 160S Stereo Power Amplifier è apparso per primo su The Absolute Sound .
