La mia storia di oggi inizia nel 1970, quando mio fratello maggiore portò a casa un album di un gruppo chiamato The Nitty Gritty Dirt Band con il loro grande successo “Mr. Bojangles.” Chiamato Uncle Charlie & His Dog Teddy , l’album era una visione affascinante per i miei occhi di bambino di otto anni, mostrando questi ragazzi che sembravano reliquie della guerra civile e suonando musica che era rock and roll ma anche folk e country e persino pop. Ho visto questo album prima di vedere il secondo album di The Band (pubblicato un anno prima) con un’atmosfera simile (anche se più semplice) dal design della copertina color seppia.
Non sapevo allora, ma Uncle Charlie & His Dog Teddy è stato uno dei primi album di un nuovo sound emergente chiamato “country-rock”. La Nitty Gritty Dirt Band era proprio lì a fare questo tipo di musica insieme ai Flying Burrito Brothers, ai Byrds dell’ultimo periodo, ai Grateful Dead e infine agli Eagles. Per quanto influenti com’erano — il loro album Will The Circle Be Unbroken qualche anno dopo fu un incontro fondamentale con leggende della musica country e bluegrass come Earl Scruggs, Mother Maybelle Carter, Merle Travis e molti altri — il gruppo è spesso trascurato e persino sconosciuto a molti in questi giorni.
Amavo l’album Uncle Charlie allora e lo amo ancora oggi.
È quasi una registrazione dimenticata, tristemente e comunemente trovata nei bidoni delle occasioni dei negozi di dischi, nei negozi dell’usato e nei mercatini delle pulci per un dollaro. Vale la pena prenderlo.
Il mio viaggio con questo album continua nel presente, tuttavia…
Avanti veloce fino ai primi anni ’90 e c’è stato un momento in cui sono entrato in un piccolo negozio di musica a Mendocino, in California, e ho notato una copertina insolita di un album sul muro che aveva l’immagine del disco di Uncle Charlie , ma sembrava un oggetto d’antiquariato di grandi dimensioni album fotografico. Non c’era nessun disco all’interno della custodia, ma sembrava che uno potesse entrarci dentro. Curioso, ho comprato la copertina vuota per cinque dollari.
Nei decenni successivi ho iniziato un percorso di caccia al tesoro su una strada di mattoni gialli alla ricerca di indizi su cosa fosse il folio. Ho fatto delle ricerche e ho scoperto che dovevano esserci sia singoli a 78 giri che a 45 giri di “Mr. Bojangles” nel pacchetto, oltre a un disco di interviste, ritagli di stampa, foto pubblicitarie e altro ancora.
Anni dopo trovai il 78, ma le altre parti del set erano sfuggenti. Ho trovato un altro singolo dall’album (anche un promo, il singolo scritto da Kenny Loggins ” House At Pooh Corner “) e alcuni anni fa ho trovato una stampa TEST di Uncle Charlie & His Dog Teddy nel cestino degli affari all’Amoeba. Ma è stato il più vicino possibile a trovare le viscere del pacchetto.
Avanti veloce ancora fino a un paio di settimane fa alla Green Apple Books & Records, quando ho trovato qualcosa che non avrei mai pensato di trovare: il pacchetto promozionale originale completo di Uncle Charlie! Ha il disco originale da 10 pollici a 78 giri, i due singoli da 7 pollici (uno è un disco di interviste), ritagli di stampa, foto pubblicitarie e una copia sigillata dell’album originale. E, sorprendentemente: l’immagine di copertina esterna sul portfolio è diversa da quella che ho trovato a Mendocino tanti anni fa. Sospetto che questi pacchetti siano stati realizzati a mano e potrebbero esserci altre varianti. Non ho idea di quanti di questi siano stati fatti, ma non può essere molto.
Sorprendentemente, non è super prezioso. Ma per me è un tesoro.
Questo esercizio però mi ha fatto pensare al mondo delle edizioni speciali che un tempo erano di rigore per l’industria musicale. Penso che sia stato alla fine degli anni ’80, durante l’era del CD, che questo tipo di edizioni speciali ha iniziato a scomparire come parte regolare del processo promozionale. Ce n’erano alcuni che sembravano offuscare le linee di rilascio promozionale rispetto a quello commerciale – almeno così sembrava ai fan nei negozi all’epoca – come la versione ordinata di Rykodisc dell’album FUEL di Sugar (che sembrava un folio in miniatura- in stile album degli anni ’40 con copertine per le singole uscite di CD singoli e l’album). REM ha pubblicato un’edizione promozionale del portafoglio di Out Of Time all’epoca che poteva essere trovata in molti negozi relativamente facilmente. Al tempo di Monster è stata rilasciata un’edizione speciale del libro invece di mascherarla come una versione promozionale.
Tuttavia, all’epoca non era generalmente chiaro se alcune di queste versioni fossero promozioni o versioni commerciali in edizione limitata. E in un certo senso, penso che questo si sia aggiunto alla loro mistica.
Sono sicuro che ce ne fossero altri.
Con la maturazione di Internet, molti artisti hanno iniziato a rivolgersi direttamente ai fan con le loro edizioni speciali (ho acquistato il set della Sfera di cristallo dal sito web di Prince e il brillante Lifehouse Chronicles di Pete Townshend è uno dei miei cofanetti preferiti di sempre).
E ovviamente in questi giorni di edizioni deluxe, uscite d’archivio e brevi tirature del Record Store Day, ci sono molti pacchetti musicali speciali in giro.
Tuttavia, mi chiedo se il business della musica abbia perso qualcosa di magico eliminando sostanzialmente le uscite promozionali in edizione speciale inviate a scrittori, rivenditori e altri addetti ai lavori del settore – persone che potrebbero essere chiamate “influencer” in questi giorni in termini di social media.
Da un punto di vista aziendale, questi tipi di rilasci sono difficili da quantificare e ancor più da razionalizzare in questi tempi guidati dai dati in cui ogni graffetta utilizzata in ufficio è un centro di profitto che deve essere contabilizzato come ROI (ritorno sull’investimento).
Ma per i fan delle band e degli artisti che scoprono questo tipo di uscite, non posso fare a meno di pensare che possano aiutare a creare un brusio a livello di strada e un’atmosfera per il gruppo.
Certo, alla fine queste uscite speciali possono diventare oggetti da collezione (fai clic su molti dei titoli con link incorporati sopra per portarti ai post su Discogs su di loro) ma il risultato di quel tipo di rilascio è qualcosa che la maggior parte dei musicisti / artisti sarebbe entusiasta di avere supporto loro: fan appassionati, impegnati, coinvolti e interessati.
Ci sono delle edizioni speciali preferite che stavi cercando nel passato o nel presente? Fateci sapere nei commenti qui sotto.
