È con profondo dolore che riferisco che il leggendario audio designer Tim de Paravicini è morto il 17 dicembre in Giappone, all’età di 75 anni. La causa della morte è stato un cancro al fegato.
Tim è nato in Nigeria da genitori inglesi. La sua famiglia ha un lignaggio distinto, sia nella sua nativa Italia che in Inghilterra, dove un ramo della famiglia si stabilì secoli fa. Uno dei suoi antenati era Agostino Pallavicini, ambasciatore di Genova presso papa Gregorio XV, e in seguito doge di Genova. Un ritratto di Pallavicini di Anthony Van Dyck è nella collezione del Getty Museum, dove è in mostra permanente. Tim era infatti un barone, un titolo che appartiene alla sua famiglia da molte generazioni.
Tim è stato portato in Inghilterra per la sua educazione, che è culminata nella sua laurea in ingegneria elettrica. Dopo aver terminato la laurea, Tim si è trasferito a Johannesburg, in Sud Africa, dove ha lavorato come consulente per negozi di hi-fi, ha gestito una fabbrica di trasformatori e amplificatori, costruito sistemi PA per gruppi rock e ha lavorato per studi di registrazione. Tra le persone per cui lavorava a Johannesburg c’erano gli agenti di importazione per Luxman, un fatto che lo portò, nel 1972, a essere assunto dagli amministratori delegati della Luxman appositamente per portare quell’azienda all’attenzione del mondo al di fuori del Giappone. Era il primo e unico occidentale a fare lavori di progettazione audio in Giappone in quel momento.
Durante il periodo in cui Tim ha lavorato alla Luxman, ha imparato il giapponese, ha incontrato sua moglie Oliva e ha progettato diversi componenti audio straordinari che continuano a ricevere attenzione. Forse il più famoso è stato l’M6000, un gigantesco amplificatore di potenza a transistor che è stato uno dei primi amplificatori muscolari al mondo, e sicuramente il primo a uscire dal Giappone. Tra gli altri prodotti, Tim ha anche progettato l’amplificatore a valvole MB3045, all’epoca l’unico amplificatore monoblocco sul mercato mondiale, e un prodotto che ora viene acquistato e venduto a più volte il suo prezzo di vendita originale.
Mentre Tim era meglio conosciuto per la progettazione di componenti valvolari, l’esistenza dell’amplificatore M6000 è la testimonianza del fatto che era ugualmente a suo agio nella progettazione di apparecchiature sia a valvole che a transistor. Credeva che nessuno dei due fosse intrinsecamente superiore all’altro, e infatti credeva che, dato il corretto design del circuito, avrebbero dovuto suonare identici.
Tim era a cavallo tra il mondo dell’audio professionale e quello dell’hi-fi domestico. Era meglio conosciuto nel mondo dell’audio professionale per le sue modifiche radicali delle macchine a nastro ATR e Studer. Queste macchine sono in grado di fornire livelli digitali di rapporto segnale / rumore e hanno una larghezza di banda da 8Hz a 80.000Hz. Anche in questo caso, Tim ha utilizzato sia dispositivi a valvole che a stato solido. Lo Studer C37 utilizzato da Waterlily Acoustics per registrare il vincitore del Grammy Meeting By The River , era tutto valvolare, mentre l’elettronica del registratore attualmente utilizzata da Mobile Fidelity Sound Lab per masterizzare i propri LP e CD è a stato solido, sebbene le teste di taglio usate per realizzare i loro LP sono pilotate da amplificatori valvolari EAR.
Tim ha lasciato il Giappone nel 1976 ed è tornato in Inghilterra, dove inizialmente ha lavorato per altri. Forse i suoi prodotti più noti di questo periodo sono gli amplificatori TVA-1 e TVA-10 che creò per Michaelson & Austin, ancora una volta, prodotti vintage che sono ancora ricercati oggi. Ha fondato EAR (le cui iniziali originariamente stavano per Esoteric Audio Research) nel 1978 e ha iniziato a creare una linea di prodotti audio con quel nome. Ha inoltre continuato a disegnare per altre società, tra cui Musical Fidelity, Alchemy (ora defunta) e, più recentemente, Quad.
L’elenco dei molti noti ingegneri di registrazione e mastering che usano la sua attrezzatura include Bob Ludwig di Gateway Mastering, i cui crediti includono Jimi Hendrix, Led Zeppelin, The Rolling Stones, Eric Clapton, Radiohead, Dire Straits e Frank Zappa, tra i tanti altri. Paul Stubblebine utilizza i suoi registratori sia per riprodurre che per duplicare nastri da bobina a bobina per The Tape Project. James Guthrie, produttore e ingegnere di registrazione per i Pink Floyd dal 1978, possiede un registratore EAR e una serie di altri strumenti, che ha recentemente utilizzato per rimasterizzare l’intero catalogo dei Pink Floyd.
L’elenco dei musicisti che possiedono e utilizzano l’attrezzatura di Tim include Paul McCartney, Ringo Starr, il defunto George Harrison, Lenny Kravitz e David Gilmour dei Pink Floyd, che possiede letteralmente una barca carica dell’attrezzatura di Tim.
I componenti audio di Tim hanno ricevuto numerosi premi, tra cui molti Golden Ear e Critic’s Choice Awards da The Absolute Sound , Class-A (e alcuni -B) premi dalla rivista Stereophile , oltre una dozzina di premi importanti dalle riviste francesi Revue Du Son , Haute Fidelite e Diapason , numerosi premi Editor’s Choice dalla rivista inglese Hi Fi News e diversi, tra cui Component Of The Year, dalla rivista giapponese Stereo Sound .
Tim de Paravicini lascia la moglie Oliva, il figlio Nevin e la figlia Avalon. L’azienda EAR continuerà ad operare sotto le abili mani di Nevin de Paravicini.
Da un punto di vista personale, è stato un onore e un privilegio per me conoscere Tim da oltre trent’anni e agire come suo distributore negli Stati Uniti per la maggior parte del tempo. Chi non lo conosceva (e chi lo conosceva) poteva trovarlo a volte burbero e irascibile, ma chi lo conosceva bene sapeva che era una delle persone più dolci e generose che si potevano incontrare. Mi mancherà ogni volta che accendo il mio sistema per ascoltare musica, e allo stesso tempo sarò grato di poter beneficiare della sua incredibile capacità di far suonare pezzi di metallo, vetro, plastica e filo come musica vera.
Il post Tim De Paravicini, (1945-2020) è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .