S tage Fright non è miglior album in studio della band, e nemmeno il suo secondo posto. Questi riconoscimenti vanno alla prima e alla seconda uscita del gruppo, Music from Big Pink e The Band , anche se non necessariamente in quest’ordine. Paura del palcoscenico, che è arrivato cronologicamente successivo ed è apparso nel 1971, prende la medaglia di bronzo. Ma in questo caso, non è un diss. È come dire (inserisci il tuo terzo album dei Beatles preferito qui) non è il primo o il secondo miglior album dei Beatles. Stiamo ancora parlando di musica superlativa.
Cinquant’anni fa, dopo che The Band aveva avuto un enorme successo con quei primi due album rivoluzionari , Stage Fright ha colto di sorpresa fan e critici. Il tono era più leggero, i tempi più ottimisti. Inoltre, le sue canzoni erano personali piuttosto che storiche. Tutto questo era intenzionale. Robbie Robertson, il principale compositore del gruppo, aveva bisogno di una tregua dalla serietà dei primi due album. Francamente, voleva anche che Stage Fright fosse abbastanza diverso dai suoi predecessori da impedire confronti diretti.
Tuttavia, molti critici fecero tali paragoni e, proprio come Robertson aveva temuto, decisero che meno serio significava meno buono. Nel tempo, tuttavia, come Stage Fright ‘s i migliori brani si sono dimostrati altrettanto robusti, se non iconici, come “The Weight” e “The Night They Drove Old Dixie Down”, è diventato chiaro che l’album non ha nulla di cui scusarsi. Anzi, tutto il contrario.
Cinquant’anni dopo, ascoltare Stage Fright è un piacere inaspettato. Questo è vero non solo perché il materiale ha retto così bene, ma anche grazie al lavoro di Robertson e Bob Clearmountain, che hanno completamente remixato e ri-sequenziato le tracce. Quindi ora, invece di iniziare con “Strawberry Wine”, l’unico pezzo grosso dell’album, l’atmosfera festosa è impostata con lo sbarazzino “WS Walcott Medicine Show”. Tuttavia, man mano che la nuova tracklist si svolge, un tema di appagamento tinto di oscurità diventa sempre più importante, non più che nella linea “Feel so high/Like a prigione wall” di “All La Glory”. Questa dualità, specialmente nella nuova sequenza, conferisce all’album una profondità e una complessità inaspettate.
Per quanto riguarda l’esecuzione in sé, Stage Fright cattura la band più sicura e coesa che mai. Grazie ad anni di tournée, la sezione ritmica del bassista Rick Danko e del batterista Levon Helm si era davvero unita. Anche il singolare, vorticoso lavoro di organo del derviscio di Garth Hudson e le gustose leccate di pianoforte di Richard Manuel si erano evolute e maturate. Forse il cambiamento più grande è stato l’emergere dall’ombra del chitarrista Robertson. Per la prima volta su un album (al contrario che sul palco), ha fornito uno stuolo di assoli scoppiettanti e riempimenti perfetti.
Il risultato è un album che, se dovessi scegliere, puoi ballare—cosa che di certo non si può dire del lavoro precedente di The Band. In alternativa, puoi ascoltare il richiamo della traccia di chiusura, “Sleeping”, per “sognare via” mentre lecchi le bellissime melodie e le voci stellari. Puoi anche ascoltare la migliore canzone dell’album, “The Rumor”, mentre rifletti su come i suoi avvertimenti sulla disinformazione risuonano ancora più fortemente oggi.
Il nuovo mix, è sicuro dirlo, è un totale trionfo. L’album non suona un po’ meglio dell’originale, suona come una registrazione completamente diversa. In effetti, se non sapessi il contrario, penseresti che il remix di Stage Fright sia una nuova versione di qualità audiofila. Ora puoi sentire chiaramente tutto, tecnicamente ed emotivamente, che questi musicisti stellari mettono nella musica.
Indipendentemente dal formato che scegli, ti consiglio vivamente di passare alla Deluxe Edition. La sola interpretazione con voce e pianoforte di “Sleeping” vale il prezzo del biglietto. Ma c’è anche un intero concerto alla Royal Albert Hall che si colloca tra i migliori di The Band, e questo la dice lunga. In quell’occasione, il gruppo era in ottima forma, svincolato da ulteriori sezioni di fiati o artisti ospiti. Se non lo sapevi già da Rock of Ages e The Last Waltz , questo concerto dimostra quanto fosse formidabile la band dal vivo.
Tra le sue canzoni durature, la musicalità ineguagliabile, le tracce appena messe in sequenza, il prezioso materiale bonus e il suono notevolmente migliorato, l’edizione del 50 ° anniversario di Stage Fright è una delle ristampe rock più gratificanti mai pubblicate. Insieme alle ristampe di altrettanto successo dei primi due album di The Band, il nuovo Stage Fright è una testimonianza di uno dei più grandi gruppi rock. Solo lo status di classico certificato dei primi due album di The Band relega Stage Fright alla medaglia di bronzo. Non lasciarti scoraggiare. La maggior parte delle band ucciderebbe per aver pubblicato un album vicino a questo bene. Altamente raccomandato.
Il post The Band: Stage Fright 50th Anniversary Edition è apparso per primo su The Absolute Sound .