Con il recente annuncio di LG che la società presenterà il suo primo televisore QNED MiniLED al Virtual-CES, TCL e Samsung rivelerà anche tecnologie di visualizzazione simili durante lo spettacolo, molti consumatori si chiedono cosa diavolo sia effettivamente “MiniLED” e come si relaziona a tecnologia di visualizzazione attuale. E questa confusione è perfettamente giustificata, soprattutto considerando quanti termini di marketing nel mercato dei display a schermo piatto includono già alcune variazioni di “LED”.
In poche parole, questi nuovi display MiniLED sono ancora televisori basati su LCD che si collocheranno in termini di prezzo e prestazioni tra la fascia di budget del mercato e lo spazio più premium attualmente occupato dai televisori OLED. I moniker che LG ha scelto per detti televisori descrivono semplicemente la tecnologia utilizzata per elevare le prestazioni a un livello degno di qualcosa di venduto in un segmento di prezzo elevato ma non di punta. L’obiettivo qui è cercare di colmare il divario nelle prestazioni offerto da OLED, e in qualche modo superarlo. Ma come, esattamente?
Punti quantici
La “Q” in QNED indica i punti quantici , una tecnologia inventata negli anni ’80 presso i Bell Labs. I punti quantici sono nanoparticelle artificiali che hanno proprietà semiconduttrici e vengono utilizzate principalmente per migliorare le prestazioni cromatiche di un display. Prima dell’HDR, le prestazioni dei colori di serie offerte dalla maggior parte dei televisori LCD fornivano da sole una saturazione sufficiente per ricreare fedelmente il contenuto video riprodotto. Ma con l’avvento dei servizi di streaming Ultra HD Blu-ray e HDR che spingono ulteriormente i requisiti per una resa cromatica accurata, molta ricerca e sviluppo è stata dedicata a questa tecnologia vecchia di decenni, mettendo finalmente a frutto queste nanoparticelle.
Per utilizzare correttamente i punti quantici, vengono applicati a uno strato di pellicola che viene quindi inserito tra il pannello LCD e la retroilluminazione. I punti stessi sono follemente piccoli, di dimensioni variabili da 2 a 10 nanometri di larghezza. Quando la retroilluminazione del display li colpisce, la dimensione del punto quantico determina la lunghezza d’onda della luce che emette, fornendo in definitiva un colore esatto progettato dal produttore. I punti di dimensioni maggiori emettono una luce spostata verso il rosso, mentre i punti esponenzialmente più piccoli emettono una luce spostata maggiormente verso il verde. Grazie a questa implementazione, i colori non solo diventano più saturi, ma anche più prevedibili, consentendo alle aziende che li utilizzano un’immagine intrinsecamente più accurata con una minore differenza di prestazioni tra ogni display.
Inoltre, l’effetto del punto quantico sul colore rimane anche quando viene utilizzata una retroilluminazione ad alta luminosità. Con l’attuale tecnologia OLED, i colori profondi e saturi sono una qualità intrinseca, ma solo al di sotto di una certa soglia di luminosità . I punti quantici sono meno esigenti, consentendo prestazioni di colore migliorate a livelli di nitidezza estremamente elevati, fino ad almeno 4.000 nit.
Poi c’è la parte “NED” dell’acronimo. Questo è un riferimento alla tecnologia proprietaria del pannello LCD NanoCell di LG. Tali display sono dotati di un pannello LCD IPS con proprietà di colore e angolo di visione migliorate. Storicamente parlando, i display LCD hanno avuto problemi a mantenere i colori e il contrasto coerenti mentre ci si sposta fuori asse dal centro dell’immagine. Ciò significa che gli spettatori seduti sul lato sinistro o destro del divano potrebbero vedere un’immagine completamente diversa rispetto a quelli che guardano frontalmente e al centro.
Una qualità dell’immagine più coerente ad angoli di visualizzazione fuori asse è un altro dei punti di forza degli OLED, ma con la tecnologia NanoCell, LG sta tentando di colmare anche questa lacuna, applicando un altro strato di pellicola di nanoparticelle sulla parte superiore del pannello LCD per assorbire la luce diffusa indesiderata a particolari lunghezze d’onda. Ciò non solo migliora la purezza del colore e del contrasto sull’asse, ma aiuta a mantenere queste prestazioni migliorate anche ad angoli di visione più ampi, con un’immagine più coerente che ha una migliore resa cromatica e un’immagine che appare meno sbiadita.
Cos’è MiniLED?
Ma per quanto riguarda MiniLED? Questo non deve essere confuso con microLED , una tecnologia di visualizzazione più strettamente correlata a OLED rispetto a QNED, utilizzata principalmente per la segnaletica digitale e gli schermi teatrali di grande formato. MiniLED è una tecnologia di retroilluminazione LCD di nuova concezione che i produttori di display hanno recentemente adottato per contribuire a colmare il divario nelle prestazioni di contrasto tra i display LCD e OLED attualmente sul mercato. Gli odierni pannelli LCD non sono in grado di produrre un vero livello di nero da soli, quindi la retroilluminazione regolabile viene utilizzata come mezzo per aumentare le prestazioni di contrasto. 
A differenza delle più tradizionali tecnologie di retroilluminazione FALD (local dimming) edge-lit o full-array, MiniLED alza la posta, passando da decine o centinaia di LED indirizzabili individualmente a decine di migliaia. La soluzione di retroilluminazione MiniLED di LG è composta da un massimo di quasi 30.000 LED in grado di produrre una luminosità di picco fenomenale e un rapporto di contrasto dichiarato di 1.000.000: 1.
Questi LED sono integrati da un massimo di 2.500 zone indirizzabili individualmente per fornire un oscuramento locale avanzato, fornendo un sistema di contrasto dinamico più intelligente e più fluido che rimuove molti dei problemi intrinseci delle tecniche precedenti, come la fioritura , un artefatto di alone in cui i pixel circondano un oggetto luminoso appaiono più luminosi di quanto dovrebbero essere. Con più zone indirizzabili per il controllo della retroilluminazione, MiniLED riduce drasticamente questi artefatti. MiniLED è anche scalabile, adattandosi a display di tutte le dimensioni, rendendolo un’ottima opzione di retroilluminazione per tutti i display basati su LCD mentre ci spostiamo nel futuro.
MiniLED o OLED sono migliori?
Ma come si sovrappone esattamente QNED MiniLED agli attuali display OLED? È davvero un po ‘un disastro. Mentre i pixel autoemittenti trovati sugli OLED producono un vero nero e un livello di contrasto ipnotizzante all’interno dell’immagine, OLED è piuttosto limitato nella luminosità complessiva dell’immagine. La maggior parte dei pannelli OLED oggi sul mercato supera i 600-700 nits di luminosità massima dell’immagine, e questo è solo se circa la metà dei pixel, o meno, richiede che siano così luminosi per brevi periodi di tempo. Se più della metà richiede così tanta luminosità, il limitatore automatico della luminosità (ABL) del televisore si attiva e riduce la luminosità dei pixel fino a circa 200 nit, a seconda del modello di televisore in questione.
ABL deve essere attivato, altrimenti i pixel tendono a peggiorare e perdere prestazioni. E proprio come con i televisori al plasma, OLED può essere soggetto a ritenzione dell’immagine, più comunemente definita burn-in, in cui un’immagine simile a un fantasma può rimanere bloccata sullo schermo da immagini statiche che rimangono visualizzate troppo a lungo. La maggior parte dei televisori OLED dispone di contromisure per evitare che ciò accada, ma non è infallibile.
I televisori basati su LCD non sono inclini alla ritenzione dell’immagine e la maggior parte offre una luminosità dell’immagine molto più elevata (fino a migliaia di nit in più) che non è limitata a una percentuale specifica di pixel, fornendo così potenzialmente una gamma più dinamica richiesta per alcuni tipi di contenuto HDR .
Se hai il budget per entrambi i tipi di televisione, la domanda che dovresti porci è: voglio un display con luminosità più elevata o uno con contrasto più elevato? Se preferisci guardare con le luci spente, OLED è probabilmente ancora la scelta migliore. Ma se stai guardando con le luci accese o in un ambiente con molta luce solare, la maggiore luminosità dell’immagine fornita da QNED MiniLED è probabilmente la scelta migliore, in quanto taglia molta della luce ambientale all’interno della stanza che finisce per colpire lo schermo, fornendo potenzialmente un’immagine più soggettivamente piacevole.
Con la combinazione di un array di retroilluminazione avanzato di migliaia di LED ad alta luminosità indirizzabili individualmente, prestazioni di colore migliorate, angoli di visualizzazione e precisione dell’immagine grazie alle tecnologie Quantum Dot e NanoCell, c’è una forte argomentazione da sostenere che questo potrebbe essere vicino al livello massimo di prestazioni che i televisori basati su LCD possono raggiungere e ad un certo punto saranno sostituiti da una nuova tecnologia di visualizzazione più economica nel segmento di mercato in cui si trovano attualmente questi televisori.
Ma quella tecnologia di visualizzazione potrebbe già essere qui. Samsung ha recentemente annunciato l’intenzione di entrare nel mercato OLED di grande formato con la propria variante meno costosa e più luminosa di display OLED. Samsung spera di semplificare il tipico processo di produzione OLED riducendo il numero di strati di materiale necessari per produrre un televisore OLED funzionante da 22 a 13. Samsung afferma che questo ridurrà quasi la metà del costo per la produzione di un pannello OLED. Hanno in programma di utilizzare punti quantici per aumentare la luminosità dell’immagine e per filtrare la luce che questi strati ora mancanti avrebbero fatto. L’investimento di 11 miliardi di dollari di Samsung nello sviluppo di pannelli OLED a punti quantici avvierà due linee di produzione in Corea del Sud tra oggi e il 2025, con la società che mira ad avviare la produzione nel 2021. Quindi potrebbe essere che la tecnologia a schermo piatto MiniLED QNED possa essere di breve durata.