Un ingegnere capo di s, Søren Kristensen è il guru tecnico di Soekris Audio. Sebbene la sua attività principale per molti anni sia stata la progettazione e la produzione di computer per comunicazioni incorporate, ha sempre nutrito un forte interesse per l’audio di fascia alta. Due cose saltano subito fuori dalla linea di DAC Soekris. Innanzitutto, sono tutti design discreti di grandezza del segno R-2R. In particolare, il dac1421 è dotato di un ladder di precisione a 27 bit costruito con oltre duecento resistori a film sottile con tolleranza dello 0,02%. In secondo luogo, tutti i prodotti Soekris sono progettati e costruiti in Danimarca – nessun paradigma “progettato in Occidente e costruito in Oriente” qui – e tuttavia la linea di prodotti è notevolmente conveniente.
La tecnologia DAC a grandezza di segno R-2R è stata sviluppata da Burr-Brown all’inizio degli anni ’90 per affrontare il problema del passaggio per lo zero di un DAC R-2R convenzionale quando metà dei circuiti a commutazione di bit si spegne e l’altra metà gira sopra. Ciò degrada il rapporto segnale / rumore dei segnali piccoli a causa del grande contributo del rumore dei transitori di commutazione. Un’architettura della magnitudine del segno adotta un approccio piuttosto intelligente iniziando effettivamente al passaggio per lo zero e aggiungendo o sottraendo corrente dalla scala resistiva per ottenere il segnale analogico. In media, le dimensioni del passo più piccole producono meno rumore e maggiore precisione a livelli bassi. Per fare ciò sono necessarie due sezioni DAC interne e la suddivisione del bitstream binario in polarità positiva e negativa. Il primo bit di ogni parola binaria è designato come un bit di segno con “1” che denota polarità positiva e “0” una polarità negativa; gli altri bit specificano un’ampiezza. Una sezione DAC converte ampiezze positive mentre l’altra converte ampiezze negative. Alla fine, le correnti di uscita vengono sommate per fornire il segnale analogico finale. [Vedere la barra laterale per ulteriori dettagli tecnici. — RH]
Søren mi dice che gli è sempre piaciuta la serie Burr-Brown di DAC a grandezza di segno e che nel 2014 stava pensando di progettare un DAC per se stesso come progetto secondario. Si è scoperto che il chip PCM1704, la sua prima scelta e ampiamente considerato il migliore, è stato designato come fine del ciclo di vita da Texas Instruments, la società madre di Burr-Brown. Con in mente la produzione futura, decise di non utilizzare il PCM1704, ma il problema era che non erano disponibili altri chip simili. Essendo Necessity la madre dell’invenzione e ispirato dalla tecnologia MSB (all’epoca l’unico produttore di DAC R-2R a grandezza di segno discreta), decise di realizzare un design discreto. Finì per essere il dam1021, il primo modulo DAC R-2R a basso costo per il mercato fai-da-te, che viene ancora prodotto e venduto oggi.
Potresti chiederti, come ho fatto io, come Soekris sia stato in grado di realizzare un discreto DAC R-2R a un prezzo entry-level di $ 899. Un motivo aveva a che fare con la disponibilità di precisione (0,01%), di superficie a prezzi ragionevoli. montare resistori di fornitori come Digikey, il che significava che non era necessaria alcuna corrispondenza. Søren ritiene che uno dei motivi per cui il PCM1704 è stato designato come fine del ciclo di vita era dovuto alle spese di produzione su una vecchia linea di processo che richiedeva il taglio laser. È anche una questione di ingegneria e produzione intelligenti, afferma Søren, e di assumersi personalmente la responsabilità di ogni aspetto operativo. Il PCB principale è stato ottimizzato per la produzione automatica, utilizzando quanta più tecnologia possibile a montaggio superficiale e, quindi, senza fili. Le parti sono state selezionate in base al costo / prestazioni piuttosto che alla reputazione degli audiofili. Tutti i resistori ad alta precisione nella rete R-2R sono Vishay della massima qualità, ma non migliori del necessario. Tutti i connettori importanti sono di alta qualità e placcati in oro. Søren non ha paura di usare parti a cui alcuni potrebbero obiettare per ragioni aneddotiche, come condensatori ceramici NP0, relè MOSFET e alimentatori a commutazione. Anche i costi vengono contenuti utilizzando un modello di vendita online diretta, con il massimo di un unico rivenditore tra il produttore e l’utente finale.
Sono presenti due ingressi SPDIF (RCA e BNC), oltre a un ingresso USB, selezionabili dal pannello frontale. L’ingresso USB si basa su un chip di interfaccia XMOS standard, con il firmware modificato per consentire il passaggio tra l’audio USB di Classe 1 e Classe 2, quest’ultimo che richiede USB 2.0, che è piuttosto standard in questi giorni. Tutti gli ingressi digitali sono instradati a un FPGA (field-programmable gate array), che bufferizza e riclocca il flusso di bit ed esegue il filtraggio anti-aliasing. È seguito da un controllo del volume digitale, la cui uscita è sincronizzata da un oscillatore a bassissimo jitter che pilota le reti di resistori R-2R di grandezza del segno. Il DAC può anche ospitare un segnale di ingresso DSD, che viene convertito internamente in PCM dall’FPGA.
La tensione di uscita della rete di resistori è amplificata e tamponata da un amplificatore ad alta velocità, completamente discreto, con feedback zero negativo, operante in Classe AB ad alta polarizzazione. Lo stadio di uscita può essere commutato in uscita di linea o per cuffie, utilizzando i relè MOSFET. Quando si guidano le cuffie, l’amplificatore è impostato per una corrente di polarizzazione e un guadagno di Classe A. più elevati. Un circuito di alimentazione incrociata può anche essere attivato durante l’ascolto in cuffia per controllare le dimensioni del palcoscenico.
Ci sono quattro filtri anti-aliasing che possono essere selezionati tramite il pulsante “Filter” sul pannello frontale. Ciò offre all’utente un’enorme flessibilità nel personalizzare la firma sonora del DAC per soddisfare i gusti e le esigenze del sistema particolari. Il filtro scelto è indicato dal colore del LED. Il rosso è un filtro nitido a fase lineare, equivalente a un classico filtro “brickwall”. L’arancione è un mix tra filtri lineari e filtri a fase minima. Il verde è un filtro a fase lineare ragionevolmente nitido, a breve ritardo. Infine, il LED spento indica un filtro di fase minima Butterworth morbido, che si avvicina a nessun oversampling (NOS).
Il mio primo ordine del giorno è stato quello di modificare il mio sistema di riferimento altoparlante planare verso la piena neutralità, un fattore davvero importante per una valutazione accurata di qualsiasi componente sorgente. Ciò significava lasciare le valvole, cioè le colorazioni dei tubi, fuori dalla catena e indirizzare tutti i DAC attraverso il controllo del volume della fotocellula The Truth totalmente veritiero di Ed Schilling. Sono state inoltre implementate due modifiche fondamentali ai cavi. Il cavo per altoparlante Mogami 3103 crio-trattato della canadese Take Five Audio si è rivelato un adattamento eccezionale, caratterizzato da un bilanciamento tonale uniforme abbinato a velocità e controllo dei transienti eccezionali. Un altro importante aggiornamento è stato il cavo digitale DH Labs Silver Sonic D-750 con una lunghezza di un metro. Non potevo credere alle mie orecchie; ha determinato un aumento sostanziale della messa a fuoco e della trasparenza dell’immagine del palcoscenico.
I primi round di test di ascolto sono stati dedicati al Red Book CD tramite ingresso SPDIF. Il Soekris è stato accoppiato mano a mano contro diversi DAC rispettabili nella mia collezione. Il primo è stato l’Altmann Attraction DAC, che ho alimentato ultimamente con una batteria al litio ferro fosfato. Ho convissuto con questo design basato su chip TDA1543 NOS per oltre un decennio e ne conosco abbastanza bene il carattere del suono. L’attrazione qui è la gamma media: vivida, coinvolgente, con un’eccellente fedeltà dei colori tonali. Con il filtro digitale impostato su Butterworth morbido, il Soekris ha eguagliato l’Altmann sotto questi aspetti offrendo una maggiore precisione degli acuti e una maggiore spinta dei bassi. La sua presentazione tonale era costantemente neutra senza enfatizzare nessuna particolare banda di frequenza. La profondità del palcoscenico è stata migliorata così come la palpabilità dell’immagine, che ora confinava con il calibro di raggiungere e toccare qualcuno. Questi risultati, insieme alla maggiore chiarezza dei transienti del dac1421 e alla risoluzione superiore dei micro-dettagli, hanno reso chiaro che il chip TDA1543 veniva surclassato e che circa 30 anni dopo la sua introduzione sarebbe stato forse saggio metterlo a riposo.
Il prossimo è stato il Metrum Acoustics Amethyst. Solo leggermente più costoso del dac1421, questo design olandese R-2R a 24 bit si è dimostrato molto competitivo con il dac1421 in ogni modo. Facile da ascoltare e caratterizzato da enormi livelli di dettaglio, ha fornito trame in stile legato, senza lo smalto digitale che molti DAC sigma-delta emanano. Con tanto ascolto quanto ascolto la voce femminile, non mi ci è voluto molto per rendermi conto che l’Ametista suonava un tocco rilassato attraverso la gamma media superiore, non tanto un problema con la terra vocale contralto di Mary Fahl (The Other Side of Time [Sony Odyssey SK89892]), ma un po ‘sconcertante sulla voce di soprano. Questa stessa aberrazione tonale era evidente anche con il materiale sorgente USB.
Entra nello Schiit Audio Yggdrasil. Avevo sviluppato una certa simpatia per Yggy, principalmente nel contesto dell’amplificazione valvolare e dell’audio USB. Questa volta, nel contesto dell’amplificazione allo stato solido, non è andata altrettanto bene. Mostrava una fascia bassa formidabile e un peso tonale soddisfacente, ma la gamma media superiore, una mia seria priorità sonora, mancava di colori armonici adeguati.
Finora, il dac1421 era riuscito a battere tutti gli altri. Era rimasto solo più sfidante, ed era l’Audio-gd Reference-7, un DAC vecchio di dieci anni che utilizzava un totale di otto chip R-2R di grandezza segno PCM1704UK. Fortunatamente, di recente sono riuscito a procurarmi un’unità usata per un buon prezzo. La sua impostazione predefinita è 8x oversampling, il che si traduce in un tono dolce, ma i contorni dell’immagine si restringono nel processo. Il filtro digitale può essere bypassato internamente e questa impostazione NOS produce contorni dell’immagine 3D superbi e colori tonali notevolmente accurati. Non importa quanto ho armeggiato con le impostazioni del filtro, il Soekris si avvicinava ma non poteva eguagliare le trame naturali e le prestazioni di imaging 3-D del Reference-7 con i CD Red Book. Durante questo processo è diventato chiaro che non esisteva un’impostazione del filtro perfetta. Mentre il morbido filtro Butterworth ha evocato la dimensione dell’immagine più realistica, ha anche sacrificato un po ‘di levigatezza degli alti. La maggior parte delle volte, l’impostazione del LED verde (filtro di fase minima) ha fornito il miglior compromesso complessivo, soprattutto con il controllo del volume impostato su -6dB per ridurre al minimo l’overdrive dello stadio di uscita analogico del DAC.
Un vantaggio innegabile del dac1421 rispetto al Reference-7 è la sua capacità di gestire file 24/192 ad alta risoluzione, che sono prontamente disponibili per lo streaming da Qobuz. Per confessare, sono diventato dipendente dallo streaming di Qobuz nell’ultimo anno, principalmente a causa del suo ampio contenuto musicale e della facilità di navigazione. Questo ci porta direttamente alla fase audio USB della valutazione.
Inizialmente, sono rimasto un po ‘deluso dal Soekris. L’audio USB mancava della concentrazione e della spinta ritmica che mi sarei divertito con i CD SPDIF Red Book. Sospettavo che il colpevole fosse molto probabilmente un rumoroso flusso USB dal mio laptop Mac BookPro. Quindi, ho deciso di indagare su ISO REGEN di UpTone Audio, un dispositivo che viene inserito tra l’uscita USB del computer e l’ingresso DAC con l’obiettivo di fornire l’isolamento galvanico da un computer potenzialmente rumoroso e di rigenerare completamente un flusso di dati USB pulito. Sembrava un po ‘bizzarro penzolare dalla porta USB, ma innegabilmente ha aumentato la qualità del suono di un margine significativo – sono tentato di dire di un fattore due. I miglioramenti più evidenti sono stati trame più dolci, messa a fuoco dell’immagine più stretta e maggiore chiarezza del palcoscenico grazie a un attacco e un decadimento dei transienti più puliti. Alex Crespi di UpTone Audio mi ha prestato l’alimentatore lineare UltraCap LPS-1.2 opzionale da utilizzare con ISO REGEN. Ha sostituito un alimentatore CC lineare cinese generico e ha ulteriormente aumentato i vantaggi sonori complessivi. Il costo di questa combinazione UpTone è quasi uguale a quello del dac1421, ma se ti piace l’audio del computer dovresti decisamente migliorare il tuo gioco con UpTone Audio.
La mia intenzione originale era di recensire il dac1421 come un DAC, ma non ho potuto resistere all’ascolto in cuffia. Non è proprio il mio genere, e le mie lattine Sennheiser HD600 non sono chiaramente all’avanguardia, ma ero determinato, comunque, a raccogliere alcune impressioni sonore. La disposizione a stato solido dell’amplificatore per cuffie era evidente con trame armoniche nitide e concise. La funzione di alimentazione incrociata ha funzionato come pubblicizzato. L’impostazione del crossfeed medio (–8dB inviato all’altro canale) ha funzionato per me, spingendo in avanti l’immagine stereo, emulando così più fedelmente il palcoscenico da una coppia di altoparlanti.
In ultima analisi, questo minuscolo DAC e amplificatore per cuffie ha fornito una qualità del suono superba, sottolineando i vantaggi sonori di un design discreto di grandezza del segno R-2R.
Il mio dac1421 è stato acquistato direttamente dal rivenditore statunitense Mod House Audio. In realtà ho iniziato con il modello dac1321 entry-level. Suonava così tanto come un buon fono a magnete mobile.
Specifiche e prezzi
Ingresso SPDIF / TosLink: fino a 24 bit / 192 kHz
Ingresso USB PCM: fino a 24 bit / 384 kbps
Ingresso USB DSD: fino a DoP128 e DSD256
THD: <0,008% (-1dB): <0,03% (-60dB)
Precisione del resistore : 27 bit, 0,02% di resistori
Jitter RMS: 0,3 pS tipico
S / N (larghezza di banda 20 kHz): > 120 dB non pesato
Risposta in frequenza : +0,1, –1,0dB (20Hz – 20kHz)
Controllo digitale del volume : da –80dB a + 10dB
Uscita di linea : 2,0 V RMS (RCA), impedenza di uscita di 50 ohm
Uscita cuffie : 6,5 V RMS (jack 6,3 mm), impedenza di uscita 2,0 ohm
Dimensioni: 220 x 40 x 205 mm
Peso: 1,4 kg
Prezzo: $ 899
SOEKRIS AUDIO APS
Stibjergvej 110
DK-4220 Korsoer
Danimarca
soekris.dk
MOD HOUSE AUDIO (RIVENDITORE USA)
modhouseaudio.com
Apparecchiature associate
Altoparlanti: Analysis Audio Omega
Front end digitale : Audiolab 6000CDT trasporto; Mac BookPro con Audirvana 3.5
Amplificatori di potenza : monoblocchi Wyred 4 Sound 1000R, Red Dragon Audio S500
Preamplificatori: Lamm Audio L2.1 Reference, Experience Music AVC, The Truth di Ed Schilling
Cavi: interconnessioni Mogami, Acrotec, FMS Nexus-2 e Kimber Select e KCAG, cavo per altoparlante Mogami 3103 crio-trattato Take Five Audio
Alimentazione A / C: condizionatori di linea di alimentazione Sound Application
Il DAC post Soekris dac1421 è apparso per primo su The Absolute Sound .