Loki era il burlone e l’imbroglione nella mitologia norrena , sebbene avesse anche il suo lato serio. Lo Schiit Audio Loki Mini+ è, in effetti, un equipaggiamento serio che fa un lavoro molto utile e penso che tutti dovrebbero comprarne uno, come vedrai. Tuttavia, non si può negare che piuttosto curiosa nell’ortodossia audio in diversi modi.
Per prima cosa, è selvaggiamente poco costoso. Si può quasi sentire il brivido dei proprietari di sistemi audio ultra costosi al suggerimento di inserire un dispositivo elettronico attivo che costa $ 149 nel loro “percorso del segnale”. Poi c’è la reazione “dovrei disturbare l’universo” di alcune persone di fascia alta a qualsiasi dispositivo a qualsiasi prezzo che alteri il segnale audio. Nella direzione opposta, ci sono i pazzi DSPer, che sono entusiasti dell’equalizzazione micro-banda tramite l’elaborazione del segnale digitale, e pensano che un dispositivo con solo quattro bande di equalizzazione (e bande larghe) sia troppo primitivo per valere qualsiasi cosa del tutto — e comunque, il Loki è analogico, e quindi deve essere considerato nel loro libro rigorosamente déclassé. Si pensa al Loki del compianto Mort Sahl, che ha concluso una delle sue esibizioni in piedi chiedendo se c’erano dei gruppi che non aveva offeso.
Tutti questi obiettori hanno torto, ovviamente. Le funzioni di controllo del tono in linea e regolabili del Loki sono musicalmente utili e il danno del segnale è infinitesimale rispetto ai vantaggi offerti. L’installazione è banale e istantanea. Quindi sarebbe la rimozione, se volessi toglierlo per ragioni ultra-puriste, anche se suppongo che se vai solo ad ascoltare lo lascerai sempre in casa, anche se non vuoi usare altro che l’appartamento impostazioni per una registrazione particolare. Se hai vissuto solo nel mondo ultra-purista di fascia alta senza equalizzatore controllabile dall’utente, troverai sicuramente il Loki un’esperienza educativa. Farai un passo significativo verso la comprensione di come funziona effettivamente l’audio e come gli esseri umani percepiscono effettivamente il suono. Ci si aspetta molto da un dispositivo da $ 149, ma Loki offre.
Come funziona il Loki
Prendi l’uscita del tuo preamplificatore (analogico) e la colleghi al Loki, prendi l’uscita Loki e la colleghi al tuo amplificatore (analogico). Il Loki è alimentato da un alimentatore “wall-wart”, sebbene grande. Collegalo al tuo sistema con l’alimentazione spenta. Dopo aver collegato i cavi (solo connettori RCA), accendi il Loki e sei pronto per partire. Ci sono quattro piccole manopole sul davanti. Hanno posizioni di fermo e con tutti e quattro nei loro punti di fermo (puoi sentire dove sono facilmente), il Loki non fa davvero nulla. (Naturalmente, alcune persone di fascia alta pensano che nessun dispositivo elettronico possa fare “nulla”, quindi c’è un interruttore di bypass se vuoi usarlo. E sì, ora hai un paio di cavi in più. Se questo ti turba un molto… beh, non dovrebbe).
Ruotare le manopole fornisce un aumento o un taglio al banco di frequenza specificato. In senso orario spinge un cinturino verso l’alto, in senso antiorario lo tira verso il basso. Le bande sono molto larghe e si sovrappongono molto. Il Loki è praticamente l’opposto di un dispositivo di correzione “high-Q” a banda stretta. Le quattro bande sono centrate a 20Hz (filtro passa-alto variabile), 400Hz, 2kHz e 8kHz. Le bande sono più larghe a basso boost o taglio (in linea di principio, si avvicina all’infinito quando ci si avvicina a 0dB). E anche al massimo boost o taglio, rimangono larghi. (Puoi vedere le curve esatte su schiit.com/public/upload/PDF/Schiit%20APx555%20Loki%20Mini%20Plus.pdf. Le vecchie mani di equalizzazione riconosceranno il tradizionale approccio LR qui). Questo tipo di equalizzazione funziona bene in termini musicali per correggere questioni di equilibrio generale della banda larga. E le bande larghe (Q basso) significano che non si avranno problemi di “squillo” – quegli artefatti udibili del tipo che può derivare da filtri a Q alto (“Q alto” significa larghezza di banda stretta rispetto all’altezza o alla profondità). Naturalmente, il rovescio della medaglia è che questo tipo di dispositivo non può essere utilizzato per correggere i problemi di risonanza “high-Q” a banda stretta negli altoparlanti o dagli effetti della stanza, ma non è a questo che serve il Loki!
A cosa serve il Loki
Uno dei principali mantra dell’ortodossia convenzionale di fascia alta è che si ottiene un sistema neutro e si cercano registrazioni neutre, quindi non è necessaria o desiderabile alcuna alterazione del segnale da parte dell’utente. Ma questa idea va in pezzi se si inizia a pensare alla neutralità nel senso dei più piccoli cambiamenti nella risposta in frequenza che sono udibili. I più piccoli cambiamenti udibili sono davvero molto piccoli, nell’ordine di 0,1 dB. Pensa a cosa significa. Nessun altoparlante è così piatto, e nessun altoparlante è nemmeno così invariato rispetto a piccoli cambiamenti di asse, quindi anche se avessi DSP in modo che fosse così piatto su un asse, nelle vicinanze non lo sarebbe. Nessun microfono è così piatto su tutti i suoi assi o anche su nessuno di essi. Nessuna registrazione è mai stata né può essere monitorata in modo così accurato. Nessuno sa come suonano le loro registrazioni con quella precisione! E, naturalmente, l’equilibrio desiderato dipende dalla stanza intorno.
La BBC, che era piuttosto compulsiva riguardo al monitoraggio neutrale, lo sapeva da sempre. Alcuni dei loro design di monitor avevano e hanno ancora un controllo sulla parte anteriore per alzare o abbassare gli alti di 1dB (o lasciarlo in pace) per adattarsi alle variazioni acustiche. Questo problema c’è sempre stato. Ci sono ingegneri di registrazione e mastering che si sforzano davvero di rendere il loro monitoraggio il più accurato possibile (Bob Katz ha fatto di tutto su questo, per esempio). Ma esiste una certa ambiguità e quando porti a casa le registrazioni, l’ambiguità include il tuo ambiente di ascolto.
Cerchiamo tutti di farlo bene. È importante che le cose siano il più possibile neutre e anche il più lisce possibile e prive di risonanze a banda stretta nella massima misura possibile. Ma non c’è speranza di ottenere le cose esattamente per bene in una data configurazione che non ammette regolazioni, e non c’è nemmeno speranza che moltissime delle registrazioni che ascolti abbiano ottenuto esattamente il risultato, anche supponendo che uno abbia definito esattamente cosa mezzi giusti!
Il risultato è che quando ti siedi per ascoltare una registrazione, è probabile che il risultato migliori spostando leggermente il bilanciamento della banda larga. Per parafrasare Patrick Henry “Gli audiofili possono piangere, neutralità, neutralità, ma non c’è neutralità”. Almeno, non ce n’è nel senso di ottenere l’equilibrio non regolato esattamente all’interno della soglia di ciò che si può sentire. In pratica, qui c’è sempre spazio per la messa a punto.
E a volte, questa può essere una cosa importante, non una questione sottile di micro-spostamenti verso il basso a livello di soglia. Errori abbastanza grandi sono comuni, fin troppo comuni.
Ti importa? Certo, non posso deciderlo per te. Ma secondo la mia esperienza, una piccola modifica dell’equilibrio può rendere le cose molto più piacevoli da ascoltare, molto più vicine a quello che probabilmente era il suono originale.
Mi rendo conto che questo introduce una potenziale fonte di ansia. Un’altra cosa di cui preoccuparsi! Siamo tutti adattati all’idea di controllare il volume e lo diamo per scontato. E ora dovremmo controllare anche l’equilibrio tonale? Ma in pratica il Loki è abbastanza facile da comporre. Soprattutto per le registrazioni che vuoi ascoltare più di una volta e ascoltare seriamente, vale la pena spendere il breve tempo necessario per comporre l’equilibrio che ti suona meglio. Ammetto che un dispositivo a 31 bande da 1/3 di ottava può essere difficile da regolare per ogni registrazione e i risultati potrebbero essere ambigui. Ma le quattro manopole del Loki possono essere impostate con molta meno esitazione e poco ritardo. E questo darà miglioramenti nel processo. La perfezione può essere sfuggente e persino non veramente definita. Ma il miglioramento udibile è spesso disponibile e definito. (Le persone sono sorprendentemente in grado di dire quando l’equilibrio è giusto. L’esatto meccanismo con cui ciò è possibile non è facile da descrivere: in parole povere ci sono vincoli matematici sul comportamento spettrale degli eventi acustici naturali che sono diversi dalle cose che l’audio fa per loro. Questo, in dettaglio, va oltre lo scopo di questa breve recensione. Ma con un po’ di esperienza saprai cosa fare ascoltando.)
E questa non è solo una questione di ottenere un corretto equilibrio tonale, in quanto tale. La percezione delle informazioni spaziali coinvolge anche la risposta in frequenza. Non è possibile ascoltare correttamente l’immagine stereo e la spazialità senza che la risposta sia corretta. E, lungi dal rovinare il “palcoscenico”, come a volte si immagina che accada, ottenere una risposta in frequenza corretta è una chiave per ascoltare correttamente tali informazioni spaziali.
Come notato, il Loki non è destinato a funzionare come un dispositivo di correzione dell’altoparlante o di correzione della stanza. Ma in pratica sono rimasto colpito da quanto del beneficio che si ottiene dalla correzione dettagliata dell’equalizzazione che di solito eseguo potrebbe essere ottenuto solo con le quattro ampie bande dell’equalizzazione del Loki, non tutti i vantaggi, ovviamente, ma alcuni importanti. Forse non ci si sarebbe dovuti sorprendere, poiché è risaputo che gli errori a banda larga sono estremamente udibili rispetto a quelli più stretti. E, naturalmente, c’è l’esempio di controllo degli alti della BBC che mostra la strada. In ogni caso, il Loki si rivela effettivamente utile per mettere a punto il tuo sistema, anche se non è in grado di affrontare tutti i problemi di cui si occupa la correzione completa della stanza e degli altoparlanti.
E nel sistemare le registrazioni, il Loki brilla davvero. Troppi sono troppo luminosi: abbassa leggermente la manopola 8k. Molti sono timidi per i bassi: alza un po’ la manopola 20Hz. Alcuni mancano di pienezza: danno qualcosa in più a 400 Hz. E se la presenza in eccesso ti morde le orecchie, abbassa 2kHz. E, naturalmente, la manopola dei bassi offre una compensazione fai-da-te quando si desidera ascoltare a livelli più bassi, un controllo del volume che è continuamente regolabile, non solo un pulsante “loudness” on-o-off nello stile dei vecchi preamplificatori.
Valore educativo
Se hai evitato completamente i dispositivi EQ, seguendo l’ortodossia purista di fascia alta, il Loki varrà il suo prezzo e poi alcuni in valore educativo. Sarai in grado di scoprire rapidamente e facilmente quali grandi effetti udibili hanno anche piccoli cambiamenti nella risposta della banda larga nominalmente. E sarai in grado di verificare da solo quanta sciocchezza sia l’affermazione che l’EQ incasina tutto intrinsecamente. Considerando che l’equalizzazione è ovunque nell’audio – nei crossover degli altoparlanti, nel mastering e nella riproduzione del vinile, nella realizzazione di quasi tutte le registrazioni – forse era già chiaro che saltare l’equalizzazione purista non aveva davvero senso. Ma qui potrai verificarlo tu stesso.
Globale
L’equalizzazione è come l’esistenzialismo. Come hanno sottolineato Sartre e Camus e altri (in un contesto morale profondamente serio), una volta offerta la possibilità di una scelta, una scelta deve essere fatta, poiché anche il non fare è una scelta. Nel contesto audio, non eseguire l’equalizzazione significa semplicemente scegliere la risposta già nei prodotti audio e nella stanza. È come inserire un dispositivo EQ impostato su 0. Ma non c’è modo di aggirare il fatto che potresti impostare un dispositivo EQ su qualcosa di diverso da zero. Potresti disturbare l’universo audio. Non puoi sfuggire alla responsabilità. Affidarlo alle persone che hanno realizzato i prodotti audio e alla natura casuale della tua stanza e della natura casuale delle registrazioni è anche scegliere. A mio avviso, ha assolutamente senso assumersi il comando apertamente. (Ho equalizzato in un modo e nell’altro per sempre.) Prendere il controllo della propria vita audio è destinato a essere un vantaggio.
E nel caso del Loki Mini+, costa pochissimo. Nel contesto dei prezzi di fascia alta, il Loki è quasi gratuito. Dire che il Loki è consigliato sarebbe un vero eufemismo. Dovresti essere un vero muschio per non provarlo. E una volta inserito, probabilmente non lascerà mai il tuo sistema.
Schiit ha in uscita un altro dispositivo di equalizzazione (la recensione apparirà presto) che offrirà telecomando, più bande e così via, ma costerà di più. Nel frattempo, il Loki Mini+ ti darà la possibilità di bagnarti i piedi nel business dell’equalizzazione per non più soldi di una gita al supermercato. Fallo!
Specifiche e prezzi
Tipo: dispositivo equalizzatore a quattro bande a livello di linea
Bande e campi di regolazione: 20Hz (±12dB), 400Hz (±6dB), 2kHz (±6dB), 20kHz (±12dB)
Risposta in frequenza : ±0,1dB, da 20Hz a 20kHz, ±3dB da 2Hz a 200kHz
Distorsione: THD: < 0,005 %, IMD < 0,001 %
Rapporto segnale/rumore : 114dB
Dimensioni: 5″ x 1,5″ x 3,5″
Peso: 1 libbra.
Prezzo: $ 149
SCHIIT AUDIO
24900 Anza Drive, unità A
Valencia, California 91355
schiit.com
Il post Schiit Audio Loki Mini Equalizer è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .