Dov’è la fascia alta senza William Zane Johnson, il fondatore e, per più di quarant’anni, capo progettista della Audio Research Corporation? Beh, non ne sono sicuro. Forse tra un anno o due sarebbe arrivato qualcuno come Johnson. (Era una di quelle figure visionarie così fondamentali per qualsiasi movimento che se non fosse esistito, prima o poi, qualcuno avrebbe sicuramente dovuto inventarlo.) Ma posso dirti con certezza dove sarei stato come audiofilo in un mondo senza WZJ: Da nessuna parte.
Anche se è stato notoriamente rimproverato da un ingegnere irato quando ha presentato il suo amplificatore a valvole Dual 50 a una fiera nel 1970: “Hai riportato l’industria audio indietro di 20 anni!” gridò il tizio quando vide tutte quelle 6L6, 12AX7, QA2 e 6FQ7 vecchio stile in bottiglia di vetro che spuntavano dal telaio: il mondo dei consumatori non la vedeva in quel modo.
Con la successiva introduzione del suo preamplificatore SP-3 nel 1972—probabilmente il singolo debutto più importante dell’era high-end—WZJ ha cambiato tutto: le menti, i pregiudizi, il mercato, la concorrenza, il futuro. Quel preamplificatore colpì il mondo dell’audio come una bomba, provocando non solo l’indignazione dei tipi AES sposati con lo stato solido, ma una dolorosa rivalutazione da parte degli audiofili di esattamente dove quella grande novità – il transistor al silicio – nonostante tutte le sue misurazioni superiori e la maggiore comodità fosse effettivamente lasciali.
Oh, c’erano state molte agitazioni di malcontento prima dell’arrivo di ARC sulla scena. I dispositivi a transistor di prima generazione erano, per la maggior parte, terribilmente inaffidabili e decisamente amusicali. Mentre riversare feedback negativo su circuiti quasi-complementari intrinsecamente non lineari ha generato i grandi numeri THD che AES (e Stereo Review ) amavano, era come applicare un cerotto a una frattura composta. Come notò Bart Locanthi quando sviluppò il primo circuito veramente simmetrico per l’amplificatore SA-600 di JBL, un circuito audio deve essere lineare per cominciare. Altrimenti, il feedback negativo aggrava solo i problemi, piuttosto che risolverli.
Molti audiofili, svezzati sui grandi progetti di tubi Marantz, McIntosh, Citation e Dynaco dell’età dell’oro dell’Hi-Fi, sapevano che lo stato solido non era giusto. Sì, aveva una distorsione armonica totale misurabilmente inferiore rispetto alle valvole. Ma la distorsione che produceva era di ordine dispari, piuttosto che la più piacevole distorsione armonica di ordine pari di quelle poco raccomandabili bottiglie di vetro. Sì, l’audio in vetro non aveva la pura guidabilità dello stato solido (la corrente e la bassa impedenza di uscita e la larghezza di banda); sì, faceva caldo; e sì, i suoi tubi alla fine fallirono. Ma quei tubi erano veloci, dolci e musicali, e non dovevi usare tanto feedback negativo (o nessuno) per farli funzionare.
Per molti di noi, le migliori “specifiche” dello stato solido – e le recensioni nelle riviste audio tradizionali che sfoggiavano quelle specifiche come se fossero tutto ciò che contava – ci avevano deluso. Il basso dello stato solido era buono; la neutralità era buona; la risoluzione era buona. Ma il suono generale non lo era. E poi è arrivato William Zane Johnson con i suoi SP-3 e D-75 (seguiti dai suoi amplificatori D-76, D-76A e D-150) per mostrarci che le valvole non dovevano suonare come le grosse patate di passato, che potrebbero essere anche dispositivi neutri e ad alta risoluzione. E che sulla musica acustica potrebbero darci un livello di realismo e musicalità che i transistor non potrebbero avvicinarsi, né tanto meno eguagliare.
Il post Audio Research: Making the Music Glow di Ken Kessler è apparso per primo su The Absolute Sound .
