Negli ultimi mesi Rotel ha avuto una sorta di potenziamento. In occasione del 60° anniversario dell’azienda a luglio, hanno annunciato cinque nuovi modelli MKII. La versione MKII sostituisce il modello precedente RC-1590, che è stato in scaletta negli ultimi cinque anni. Gli altri nuovi modelli MKII includono gli amplificatori integrati A14MKII, RA-1572MKII e RA-1592MKII e un altro preamplificatore stereo, l’RC-1572MKII.
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L’RC-1590MKII è disponibile in argento e nero.
Rotel ha sfruttato le tecnologie progettate per la sua linea di punta Michi per implementare dozzine di modifiche ai componenti e al design. L’alimentatore del nuovo preamplificatore è ancora dotato di doppi trasformatori toroidali prodotti internamente da Rotel e isolati per fornire tensioni di alimentazione digitali e analogiche dedicate ai circuiti critici destinati a eliminare la distorsione e fornire un rumore di fondo estremamente basso. Rotel ha deciso di sostituire il DAC AKM 32-bit/768kHz utilizzato nel predecessore RC-1590 con un nuovo DAC PCM 32-bit/384kHz Texas Instruments. Secondo Rotel, hanno trovato le prestazioni audio del DAC Texas Instruments eccezionali ed è supportato da circuiti di filtro esterni e componenti acusticamente sintonizzati per un’esperienza molto migliore.
Il DAC di Texas Instruments non supporta la riproduzione DSD o DoP. Rotel ha deciso che il supporto per DSD sarebbe stato rimosso per garantire che il nuovo preamplificatore realizzasse i miglioramenti del nuovo DAC e l’architettura di supporto migliorata. Quindi quelli con grandi librerie di file DSD dovranno utilizzare un DAC esterno per la riproduzione. Rotel ha introdotto il supporto per il rendering e la decodifica per i file MQA e MQA Studio oltre ai formati PCM a 32 bit/384 kHz tramite l’ingresso PC-USB nel nuovo preamplificatore. Il MKII è anche certificato “Roon Tested” per garantire la massima interoperabilità tra l’app Roon e l’RC-1590MKII.
Anche se in passato ho ascoltato i prodotti Rotel agli spettacoli audio, questo è il primo prodotto Rotel che ho avuto nel mio sistema per la revisione. Venendo dal mio preamplificatore di riferimento, che costava molto di più, ero ansioso (e forse un po’ nervoso) di vedere cosa avrebbe offerto il Rotel a quel prezzo.
Configurazione del Rotel RC-1590MKII
Nella confezione con il preamplificatore Rotel troverai il telecomando RR-AX100 con batterie, cavo di alimentazione, cavo Ethernet, cavo USB per PC, interconnessioni RCA e una chiavetta USB. Sul disco c’erano i file per il manuale del proprietario e i driver per PC basati su Windows (ne parleremo più avanti tra un po’).
Con una larghezza di 17 pollici per un’altezza di 5-7/8 pollici e una profondità di 13-3/4 pollici e con un peso di 20,3 libbre, l’RC-1590MKII è, in termini di fattore di forma, praticamente identico al suo predecessore . Ci sono orecchie per rack disponibili separatamente per chi ne ha bisogno, e il preamplificatore è disponibile con finiture argento spazzolato o nero ed è coperto da una garanzia di cinque anni per la massima tranquillità.
Dando un’occhiata al robusto frontalino in alluminio del MKII, troverai il pulsante di accensione/standby nella parte in alto a sinistra con un ingresso per cuffie da 3,5 mm e una connessione USB per il collegamento di un dispositivo iOS in basso. Appena a destra ci sono il sensore remoto e i pulsanti di controllo del tono. Il controllo del tono consente di aumentare o diminuire l’uscita degli alti o dei bassi fino a 10 dB in entrambe le direzioni in base alle proprie preferenze di ascolto. Il manuale di istruzioni consiglia di utilizzare il controllo del tono con parsimonia e solo se necessario, al fine di preservare il suono più puro possibile ed evitare un carico aggiuntivo sull’amplificatore e sui driver degli altoparlanti. Il controllo del tono viene regolato temporaneamente utilizzando i pulsanti sul telecomando, oppure le regolazioni possono essere salvate in modo permanente accedendo al Menu utilizzando i pulsanti in basso a destra del frontalino. Soddisfatto del suono fuori dalla scatola, ho lasciato il controllo del tono nella modalità di bypass predefinita di fabbrica.
Al centro del frontalino si trova il display posizionato sopra i quattordici pulsanti per la selezione di uno degli ingressi digitali o analogici disponibili. Il display indica la sorgente selezionata, la velocità in bit del file, la frequenza di campionamento e il tipo, nonché il livello del volume e le impostazioni del tono. Spostandosi a destra, è presente una grande manopola di controllo del volume posta sopra i quattro pulsanti per accedere al Menu delle impostazioni per effettuare regolazioni o per scaricare aggiornamenti software via internet.
Sul pannello posteriore, da sinistra in alto a destra, troverai l’antenna Bluetooth sopra gli ingressi dello stadio phono Moving Magnet. Spostandosi a destra ci sono sei ingressi digitali (tre coassiali e tre ottici). Il Rotel è in grado di decodificare segnali fino a 24-bit/192kHz tramite questi ingressi. Sono inoltre presenti due uscite digitali (una coassiale e una ottica) per il collegamento a un DAC esterno. Inoltre, è presente una porta Ethernet RJ45 per la connessione di rete, un ingresso USB per PC per il collegamento di un computer o un altro componente del server musicale, nonché due uscite trigger da 12 volt per il controllo di componenti compatibili, un ingresso remoto esterno per il collegamento di un ricevitore a infrarossi se il preamplificatore deve essere installato all’interno di un armadio, e un connettore RS232 per l’integrazione con sistemi di automazione avanzati.
Da sinistra in basso a destra, ci sono ingressi CD, sintonizzatore e Aux a livello di linea RCA, oltre a un set di uscite a livello di linea, due uscite subwoofer mono RCA (i canali destro e sinistro sono sommati) e due set di RCA uscite del preamplificatore. Spostandosi a destra, c’è un set di ingressi XLR bilanciati, due set di uscite preamplificate XLR bilanciate e il connettore del cavo di alimentazione. Non c’è un interruttore di accensione/spegnimento sul pannello posteriore, e poiché il pulsante di accensione del pannello anteriore mette l’unità in modalità “Standby” o “On”, il cavo di alimentazione deve essere scollegato per rimuovere completamente l’alimentazione dall’unità .
Per l’installazione del Rotel RC-1590MKII nel mio sistema di riferimento, ho passato i cavi di connessione forniti e ho invece utilizzato il cablaggio WireWorld per effettuare tutte le connessioni. Anche se è bello che Rotel includa i cavi, dubito che molti acquirenti di un preamplificatore a questo prezzo sceglierebbero di usarne uno oltre al cavo di alimentazione standard, tranne che in un pizzico.
Ho collegato il mio lettore CD/SACD Esoteric K-03 agli ingressi XLR bilanciati del preamplificatore. Allo stesso modo, ho utilizzato le uscite XLR bilanciate per collegare il preamplificatore al mio amplificatore della serie Classé Delta. A proposito, Rotel ha offerto un amplificatore stereo complementare all’RC-1590MKII per la recensione, ma ho scelto di usare il mio amplificatore Classé di riferimento. Non mi piace introdurre più di un nuovo componente nel sistema alla volta.
Ho collegato il mio server musicale Mac Mini al preamplificatore con un cavo USB 2.0 per lo streaming dai servizi musicali Qobuz e Tidal, nonché dal mio NAS (Network Attached Storage). Il mio NAS è cablato al mio router di rete, che è collegato al Mac Mini tramite cavo ethernet. Infine, ho anche abbinato il mio iPhone 12 Pro tramite Bluetooth per testare l’opzione di riproduzione. Poiché i diffusori B&W 702 Signature appena recensiti erano ancora al loro posto e il loro suono mi era ormai molto familiare, li ho usati per tutti i miei ascolti critici.
Ora, un po’ di più su quel driver di Windows. Mentre l’impostazione predefinita di fabbrica del Rotel è per USB Audio Class 1.0, il preamplificatore supporta anche USB Audio Class 2.0. I computer Windows non richiedono l’installazione di un driver speciale per USB Audio Class 1.0 e supportano la riproduzione di file audio fino a 96kHz/24-bit. Tuttavia, gli utenti Windows dovranno installare il driver fornito per la decodifica di file fino a 32 bit/384 kHz. USB Audio Class 2.0 è richiesto anche per il supporto dei file MQA o MQA Studio. Non sono necessari driver speciali per collegare un computer MAC per lo streaming in entrambe le modalità. Poiché ascolto molta musica ad alta risoluzione da Qobuz, Tidal e dal mio NAS, ho optato per la modalità di riproduzione USB Audio Class 2.0. Per fare ciò, devi cambiare manualmente l’impostazione sul Rotel RC-1590MKII premendo il pulsante Menu sul pannello frontale fino a quando sul display non è apparso “PC USB Audio Class”, selezionando 2.0 utilizzando il pulsante “-“, quindi premendo Entra per confermare.
Un altro cambiamento rispetto al predecessore è che Rotel ha interrotto il supporto per le app remote Rotel con l’introduzione dei nuovi modelli MKII. Secondo Rotel, i dati del sondaggio sui clienti hanno rilevato che il caso d’uso del cliente era limitato, quindi l’azienda ha ritenuto che il costo dell’investimento fosse utilizzato meglio sui prodotti stessi. In effetti, diversi produttori che hanno lanciato app di controllo remoto simili alcuni anni fa hanno anche abbandonato il supporto per le loro app. Ne ho provati diversi, ma mi sono ritrovato a optare per il telecomando fisico rispetto all’app mobile del produttore per il controllo.
Ho trovato il telecomando fisico incluso per essere disposto in modo intuitivo, rendendolo facile da usare tranne quando la stanza era buia a causa della mancanza di una funzione di retroilluminazione. Il telecomando RR-AX100 ha pulsanti di accesso diretto per ciascuno dei quattordici ingressi, che preferisco all’approccio ciclico utilizzato da alcuni per ridurre il numero di pulsanti. Ci sono anche pulsanti per regolare bassi, alti e bilanciamento. C’è anche un pulsante per regolare la luminosità dello schermo LCD.
Un’ulteriore avvertenza sulle impostazioni predefinite di fabbrica: l’impostazione predefinita di fabbrica per il volume massimo è 45, che è anche l’impostazione del volume in cui il preamplificatore si accende per la prima volta quando si preme il pulsante “Power/Standby” per la prima volta. Ti consiglio di abbassare il volume prima di inviare una sorgente musicale al preamplificatore o avrai una sorpresa inaspettata come ho fatto io. Inoltre, è disponibile un’impostazione per il bypass dell’Home Theatre, che consente un livello di volume fisso (guadagno unitario) sugli ingressi sorgente sia analogici che digitali. È possibile configurare impostazioni indipendenti per gli ingressi USB, Bluetooth e digitali, eliminando uno scenario a “doppio volume” se si adatta alle proprie esigenze di configurazione.
Come suona l’RC-1590MKII?
Per la riproduzione musicale, ho prima utilizzato un iPad Pro per accedere al software Roon installato su Mac Mini per controllare la riproduzione della mia libreria musicale integrata archiviata sul mio NAS e dai servizi di streaming Qobuz e Tidal.
Immediatamente, ho notato che il Rotel ha portato una certa energia in più alla riproduzione musicale. Mi ha fatto sedere un po’ più dritto e ascoltare più attentamente. Devo congratularmi con I Rotel per la scelta del DAC e dell’architettura di supporto. Fornisce davvero qualcosa di speciale in termini di suoni. Su materiale correttamente registrato, il palcoscenico era ampio e profondo. Strumenti e voci sono stati accuratamente posizionati all’interno di quello spazio tridimensionale, con molta aria tra di loro.
Una di queste registrazioni che ha evidenziato l’energia che il Rotel apporta alla performance è “I’ll Take Care of You” di Joe Bonamassa e Beth Hart dal loro album Don’t Explain (J&R Adventures) in streaming da Tidal (44.1kHz/16-bit). ). Mentre l’energia e la dinamica sono inerenti alla voce di Beth e alla chitarra stellare di Joe in questa traccia, il Rotel ha portato quel pizzico di brillantezza e anima in più alla registrazione, facendo sembrare che fossi seduto di fronte agli artisti piuttosto che a una coppia di altoparlanti. Con la combinazione Rotel e B&W, tutta la ruvidezza e la grinta nella voce blues di Beth sono emerse con una chiarezza e un’emozione terrificanti.
Mentre il preamplificatore Rotel ha rivelato tutti i dettagli disponibili nelle registrazioni, la presentazione è stata sempre fluida piuttosto che analitica, portando a lunghe sessioni di ascolto senza alcuna fatica. Anche la dinamica dei bassi era eccezionale. Il basso era sempre teso e controllato, anche su tracce con bassi sintetizzati profondi. Ad esempio, nella canzone di successo di The Weekend “Blinding Lights” dal suo album After Hours (Republic Records) trasmessa in streaming da Qobuz (44.1kHz/24-bit), il basso sintetizzato era molto profondo e potente, ma compatto, senza mai confondere il mediobasso . Su sistemi minori, il basso sintetizzato su questa traccia può sembrare un po’ sbavato. La chiarezza dei bassi che il Rotel ha offerto a questa traccia ad alta energia lo ha reso molto più divertente da ascoltare.
Il rovescio della medaglia: le registrazioni sottili e eccessivamente compresse non avevano un posto dove nascondersi quando venivano riprodotte attraverso il Rotel. Ma personalmente, caratterizzo questo tratto come un punto di forza, preferendo la verità alla mia elettronica (YMMV).
D’altra parte, l’ascolto di “Hey Nineteen” degli Steely Dan dal loro album Gaucho (Geffen*) in streaming da Qobuz (96kHz/24-bit) è stata solo un’illustrazione di quale grande palcoscenico tridimensionale il Rotel è in grado di presentare. Questa registrazione ad alta risoluzione a due canali avrebbe potuto essere facilmente scambiata per una registrazione surround multicanale, con i cori e le note di chitarra elettrica che sembrano provenire dalle pareti direttamente su entrambi i lati della mia posizione di ascolto piuttosto che dai due altoparlanti a torre B&W di fronte . C’erano anche svolazzi di tastiera che sembravano provenire da diversi piedi dietro i diffusori, fornendo un senso di profondità al palcoscenico. Pagare questa traccia familiare attraverso il Rotel mi ha ricordato quanto possa suonare bene questa registrazione se riprodotta con l’elettronica giusta, portandomi a riprodurre la traccia più e più volte.
Un punto di forza rivendicato da Rotel e confermato dalle mie estese sessioni di ascolto è il rumore di fondo estremamente basso del preamplificatore RC-1590MKII. I silenzi all’interno di registrazioni come “Angel” di Sarah McLachlan e “Gravity” di Sara Bareilles erano semplicemente neri come l’inchiostro. Forse è stato il basso rumore di fondo combinato con l’ampio palcoscenico sonoro che mi ha permesso di ascoltare ancora tutti i dettagli musicali delle registrazioni a bassi volumi di riproduzione senza che il palcoscenico si abbassi in modo significativo. O forse era solo la grande sinergia tra il preamplificatore Rotel e i diffusori B&W 702 Signature. Qualunque sia la ragione, raramente ho incontrato una combinazione di apparecchiature in passato che mi ha permesso di ascoltare la musica così tanto a livelli di ascolto così bassi.
Il rovescio della medaglia
Mi piacerebbe vedere un ingresso HDMI eARC aggiunto alla quasi completa stabile di ingressi digitali per supportare meglio la connettività TV. Inoltre, non esiste una gestione dei bassi per le uscite del subwoofer: i crossover dovranno essere gestiti dal subwoofer stesso, tuttavia la maggior parte dei subwoofer più recenti ha controlli dedicati in questi giorni. Infine, non c’è supporto per la decodifica DSD o DoP, quindi gli appassionati di quei formati dovranno aggiungere un DAC esterno o guardare altre opzioni di preamplificatore.
Come si confronta il Rotel RC-1590MKII con la concorrenza?
Sembra che ci siano quasi tante combinazioni di set di funzioni quanti sono i preamplificatori a due canali sul mercato. Ci sono solo preamplificatori analogici, preamplificatori/DAC, preamplificatori/DAC/Streamer, preamplificatori/DAC/lettori di rete, solo per citarne alcuni. I prodotti che funzioneranno per te dipendono dal tuo caso d’uso individuale.
Un paio di prodotti nella stessa fascia di prezzo generale del Rotel RC-1590MKII sono il preamplificatore/DAC stereo NAD Masters Series M12 ($ 3,290) e il DAC del preamplificatore Parasound Halo P6 ($ 1,595).
Il ben considerato NAD M12 è un po’ più costoso, offrendo opzioni di connessione aggiuntive, incluse le connessioni per un disco rigido o un dispositivo di memoria. Lo menziono qui perché, a mio parere, il Rotel compete dal punto di vista sonoro con il NAD M12, ma a un prezzo molto più basso.
Il DAC del Parasound Halo P6 è in grado di decodificare DSD e l’unità ha capacità di gestione dei bassi, ma ha meno ingressi e uscite rispetto al Rotel RC-1590MKII, quindi se hai più sorgenti digitali, potrebbe non funzionare per te.
Pensieri finali
Il Rotel RC-1590MKII eccelle dal punto di vista sonoro in diversi modi, tra cui fornire un palcoscenico sonoro ampio e solido come una roccia, una presentazione dettagliata ma fluida nelle frequenze medie e superiori e bassi dinamici precisi e ben controllati. Il Rotel RC-1590MKII ha un rumore di fondo estremamente basso e mantiene il suo ampio palcoscenico sonoro anche a livelli di ascolto molto bassi.
La combinazione del preamplificatore Rotel RC-1590MKII con i diffusori B&W è stata una combinazione eccezionale, dal punto di vista sonoro. Sulla base delle sue caratteristiche prestazionali, prevedo che il preamplificatore Rotel RC-1590MKII sarebbe un ottimo abbinamento con la maggior parte degli altoparlanti. Il robusto set di funzionalità fornito dal Rotel RC-1590MKII dovrebbe soddisfare le esigenze della maggior parte degli appassionati del mercato per un preamplificatore/DAC stereo e, al suo prezzo, rappresenta un valore eccezionale per l’avvio.
