Come ho detto nella mia recensione delle cuffie wireless Sony WH-1000XM4 , le mie abitudini di ascolto stanno cambiando. Quelle cuffie wireless sono state l’impulso di cui avevo bisogno per liberarmi finalmente dai cavi quando ascoltavo in movimento tramite il mio iPhone. Ma se mi sto concedendo una seria musicoterapia a casa e mia moglie sta dormendo o sta lavorando, o se ho semplicemente bisogno di chiudere completamente fuori il resto del mondo, non c’è proprio nessun sostituto – per me, almeno – per un bene set di lattine con retro aperto e un amplificatore per cuffie dedicato. Qualcosa come il Topping L30 e il suo convertitore digitale-analogico, l’E30.
Certo, molti dei dispositivi elettronici che possiedo hanno jack per le cuffie. Alcuni di loro, come quello integrato nel mio amato amplificatore integrato Peachtree Audio, sono davvero fantastici. Ma il nocciolo della questione è che non ho voglia di accendere il mio sistema di ascolto a due canali solo per collegare un set di cuffie. Undici volte su dieci, quando allaccio un dispositivo di ascolto personale, non caricherò un CD, un SACD o un DVD-A. Invece, vado direttamente su Qobuz o Spotify per caricare una playlist o una stazione radio in modo da poter chiudere gli occhi e perdersi nella musica senza dover giocherellare con la selezione degli ingressi o addirittura con la selezione delle tracce.
Non sto affermando che sia rappresentativo di come la maggior parte degli appassionati di audio usa le cuffie a casa. In effetti, sono sicuro che l’aneddoto sia decisamente irritante per la maggior parte degli audiofili. Ma il bello del nostro hobby è che esiste un prodotto appropriato per i gusti di tutti, le esigenze di tutti, le abitudini di tutti. E parlando solo per me qui, qualcosa come la combinazione Topping L30 ed E30 offre il mix perfetto di praticità, prestazioni ed ergonomia.
Il duo, a proposito, viene da noi in prestito da Apos, un rivenditore online con sede negli Stati Uniti dedicato alla cura di cuffie e prodotti correlati alle cuffie, offrendo utili consigli per l’acquisto e assemblando ciò a cui si riferisce come “Ensembles”: DAC premiato / Sistemi HPA che sono anche accompagnati da consigli sulle cuffie.
Il Topping E30 è costruito sul chip DAC a due canali AK4493EQ di AKM e dispone di ingressi digitali USB-B, coassiali e ottici. L’ingresso USB supporta DSD 64-512 e PCM a frequenze di campionamento fino a 768 kHz e lunghezze di parola fino a 32 bit, mentre gli ingressi coassiali e ottici max out DoP (DSD su PCM) fino a quad rate e 192 kHz PCM.
L’L30 utilizza quello che Topping definisce un design NFCA (Nested Feedback Composite Amplifier) per compatibilità con cuffie a bassa impedenza (fino a un folle 8 ohm, presumibilmente), ma il suo interruttore di selezione del guadagno a tre vie significa che è perfettamente adatto per l’uso praticamente con qualsiasi cuffia, dalle lattine più assetate di energia ai monitor in-ear più sensibili. È dotato di ingressi e uscite RCA stereo, il che significa che può funzionare come preamplificatore o amplificatore per cuffie che eroga 3.500 mW per canale su 16 ohm; 2.300 mW per canale su 32 ohm; e 280 mW per canale su 300 ohm, tutti con THD + N nominale inferiore allo 0,1 percento.
Configurazione di Apos TOPPING -30 Ensemble
La semplicità a cui ho fatto riferimento sopra si estende non solo al funzionamento, ma anche al setup. L’E30 e l’L30 non dispongono di un sacco di ingressi, quindi non c’è davvero molto di cui preoccuparsi in questo senso. L’unico vero aggravamento in termini di configurazione fisica è il fatto che i cappucci in plastica morbida che coprono le connessioni RCA richiedono all’incirca la stessa forza e finezza per rimuovere i denti del giudizio di un ippopotamo. Ho finito per dover usare le pinze.
A parte questo, tutto è il più semplice possibile, anche se ho dovuto armeggiare con il setup solo un po ‘per ottenere prestazioni ottimali. Il DAC E30 può essere alimentato dalla sua connessione USB, quindi la mia prima inclinazione è stata semplicemente quella di collegarlo all’uscita USB del mio PC multimediale Maingear e indirizzare le uscite RCA agli ingressi dell’L30. Un po ‘di ascolto, però, mi ha convinto che dovevo optare per una fonte di alimentazione più pulita.
L’E30 non ha molto in termini di controlli. Un semplice pulsante multifunzione sulla parte anteriore consente di riattivare il DAC dalla modalità standby e di alternarlo tra le modalità DAC e Preamp. Se opti per quest’ultimo, dovrai utilizzare il telecomando incluso per il controllo del volume. Ma l’ho lasciato in modalità DAC poiché intendevo usarlo solo con l’L30. Avrai anche bisogno del telecomando se desideri modificare i filtri PCM e DSD o per selezionare tra tre preimpostazioni di luminosità del display.
L’L30 offre solo pochi controlli in più, ma non molti. La parte anteriore è dotata di un paio di interruttori DIP simili a Schiit che controllano potenza e modalità (Off / HPA / Preamp) e guadagno (-9dB / 0dB / + 9dB), insieme a un bel controllo rotativo del volume. Tra questi si trova il jack per cuffie da un quarto di pollice, e il gioco è fatto.
A differenza dell’E30, l’L30 viene fornito con un adattatore CA e vale la pena notare che pesa all’incirca quanto uno dei suoi omonimi in muratura. Vale anche la pena notare che è della varietà wall-wart, con i rebbi incorporati nel mattone stesso, qualcosa da considerare se si utilizza una ciabatta o un UPS le cui prese sono ruotate di 90 gradi rispetto alla norma.
In ogni caso, con solo un po ‘di riorganizzazione dei cavi di alimentazione per dare al mattone dell’L30 l’ambito punto finale, ho avuto l’intero sistema fuori dalla scatola e funzionante in cinque minuti. Come ho detto sopra, la mia unica fonte era il mio PC Maingear e quasi tutto il mio ascolto è stato effettuato tramite Spotify (utilizzando DirectSound) e Qobuz (in modalità esclusiva WASAPI). Ho sperimentato un po ‘con cuffie diverse solo per testare le capacità dello stack, ma la stragrande maggioranza del mio ascolto critico è stato fatto tramite le mie lattine aperte Audeze LCD-2, una delle cuffie consigliate da Apos per questo sistema.
Come suona l’Apos TOPPING -30 Ensemble?
Ho iniziato il mio ascolto, come quasi sempre con qualsiasi prodotto relativo alle cuffie, con “Blue Sky” di Allman Brother’s Band via Qobuz, non per la sua buona fede audiofila , ma per la mia familiarità con esso. Dicker con il bilanciamento tonale anche leggermente o introduce una quantità apprezzabile di colorazione, e lo ascolterò con questo brano molto prima di riprenderlo mentre ascolto il Concerto per Bagpipes di Snooty McSnooterbritches e Kazoo in Do mezzo diesis minore, op. Qualunque cosa .
Quello che ho sentito uscire dallo stack Topping è stato … beh, era “Blue Sky”, esattamente come esiste nel mio cervello, con tutti i piccoli strilli causati dalle dita che scivolano sulle corde di nickel, tutte le armoniche sature dell’amplificatore valvolare , tutta la trama poco sfumata creata dalla batteria sincopata di Butch e Jaimoe – tutti quei piccoli dettagli che so essere lì per essere estratti da un buon DAC sono stati presentati e contabilizzati, fluendo dallo stack senza sforzo.
Successivamente ho preso “My Old School” degli Steely Dan per un giro, principalmente per testare l’immagine dello stack e la separazione stereo. Non c’è davvero molto da dire in quel reparto. Non ho sentito il minimo motivo di preoccupazione. Ciò che mi ha colpito, però, è quanto sia dinamico il dispositivo Topping, soprattutto per questo prezzo e se abbinato a questa cuffia. Anche la risposta ai transienti è stata eccellente, e sono rimasto particolarmente colpito dall’attacco dei corni e delle percussioni. Per uno stack così piccante, questo duo offre un pugno infernale.
La stessa capacità di pugno dinamico si è rivelata anche con “The Throne Room and End Title” dalla colonna sonora rimasterizzata di recente di John Williams per Star Wars: A New Hope . Anche il palcoscenico e le immagini erano eccellenti, ma quello su cui mi sono concentrato di più sono state le trame ei timbri perfettamente resi di corni e archi. C’è una qualità tattile nell’output dello stack Topping che mi attira. Non c’è nessun editoriale qui, nessuna accentuazione di questo, quello o dell’altro aspetto della musica. Ma il basso rumore di fondo, i dettagli eccellenti e il perfetto equilibrio tonale si combinano per creare un’esperienza che ti ricorda costantemente che stai ascoltando strumenti reali registrati in stanze reali.
Infine, ho riprodotto alcuni tritoni (a 96 kHz e 192 kHz) per testare la distorsione di intermodulazione. Ho scoperto che la maggior parte dei filtri PCM ha fatto un buon lavoro nel ridurre al minimo l’IMD, e quel poco che rimaneva era abbastanza silenzioso da essere mascherato da qualsiasi musica riprodotta allo stesso volume. Quindi fatevi coraggio, appassionati di audio ad alta risoluzione: l’attrezzatura Topping ottiene facilmente la sua certificazione Hi-Res Audio.
Lo svantaggio
C’è davvero solo una cosa che non mi piace della combinazione Topping E30 / L30, ed è il fatto che il telecomando dell’E30 non controlla il volume dell’L30. C’è un modo per usare il telecomando per il controllo del volume, ma significa mettere l’E30 in modalità preamplificatore invece che in modalità DAC, che non sarebbe la mia preferenza.
Trovo anche un po ‘fastidioso che il telecomando abbia pulsanti che non hanno alcuna funzione. È comprensibile come misura di risparmio sui costi, poiché questo telecomando viene utilizzato su tutta la linea DAC Topping, fino al D90, molto più costoso, ma è ancora un po ‘frustrante guardare il telecomando e pensare: “Aspetta, cosa fa? pulsante fare di nuovo? Oh sì, niente. “
Come si confronta l’Apos TOPPING -30 Ensemble rispetto alla concorrenza?
Tra le configurazioni delle cuffie con cui ho un’esperienza apprezzabile, l’attrezzatura Topping probabilmente si confronta più da vicino con le offerte di Schiit. L’amplificatore per cuffie L30 si trova proprio tra lo Schiit Magnius a $ 199 e il Magni a $ 99 e raggiunge un buon equilibrio complessivo tra le loro specifiche e capacità. Oppure potresti optare per qualcosa come il Vali a $ 149 se stai cercando di aggiungere l’amplificazione valvolare alla configurazione delle cuffie.
L’E30, al contrario, è più paragonabile al Modius DAC ($ 199) nelle sue capacità (e al suo chip DAC), sebbene il pezzo Schiit aggiunga ingressi AES e uscite XLR bilanciate.
Pensieri finali
Potrei sbagliarmi su questo, ma penso che un ostacolo all’ingresso nell’arena dedicata alla configurazione delle cuffie per molte persone sia il prezzo o la seccatura, che è ciò che rende Apos TOPPING -30 Ensemble una piccola configurazione così avvincente. Offre prestazioni eccellenti per una frazione del prezzo di molte combo DAC / HPA e la sua semplice configurazione e funzionamento ne fanno un piacere da usare. Non si ottengono sottigliezze che hanno un prezzo molto più alto, come uscite bilanciate, ma sta a te decidere quanto siano essenziali tali aggiornamenti.
Per me, questo stack si trova proprio nel punto debole che sto cercando di colpire. Offre un aggiornamento sostanziale sulle uscite delle cuffie integrate nella maggior parte della mia attrezzatura e in realtà guiderà le lattine più esigenti della mia collezione. Per $ 300, è praticamente un gioco da ragazzi.
Risorse addizionali
• Ulteriori informazioni sui prodotti Apos sul sito Web Apos .
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