Un’opera moderna a tema classico scritta per Banjo solista è una felice sorpresa in questi tempi high tech del 21° secolo. È una scoperta molto piacevole quando suona bene come la nuova release John Bullard Plays 24 Preludes for Solo Banjo, Vol. 1 . Quel fattore di godibilità alla fine si riduce a una combinazione molto speciale di un artista / produttore dedicato e un compositore premuroso di queste nuove opere.
Passerò alla musica tra un momento, ma prima parlerò del suono generale di John Bullard Plays 24 Preludes for Solo Banjo, Vol. 1 (questa è ancora Audiophile Review, dopotutto). La registrazione suona straordinariamente ricca e calda anche solo su un CD, contrastando i comuni preconcetti su come “dovrebbe” suonare un Banjo.
Molti di noi – oserei dire “la maggior parte” – hanno un’immagine mentale del suono di un banjo da leggendarie vecchie registrazioni dell’universo Bluegrass, come il classico ” Dueling Banjos ” di Eric Weissberg e ” Foggy Mountain Breakdown ” di Lester Flatt e Conte Scruggs. Se hai una certa età o guardi vecchie repliche televisive, potresti avere un perenne orecchione del vecchio tema di Beverly Hillbillies che scorre nella parte posteriore del tuo cervello.
L’attuale musicista jazz progressivo Béla Fleck ha sicuramente intensificato i panorami per il Banjo con il suo gruppo, i Flecktones, così come il suo lavoro in regni più tradizionali (comprese le moderne musiche al sapore di Bluegrass ).
Queste nuove composizioni su John Bullard Plays 24 Preludes for Solo Banjo, Vol. 1 sono stati scritti per l’artista. Il suo approccio alla loro esecuzione sembra senza tempo e piacevolmente moderno. Dal suo sito web apprendiamo un po’ di più dell’intento dietro di loro dal compositore Adam Larrabee:
“24 Preludes for Solo Banjo, celebra la lunga tradizione dei musicisti classici che scrivono brani in tutte le tonalità maggiori e minori per mostrare la versatilità e la capacità di uno strumento in tutte le tonalità, nonché l’ampiezza della tavolozza tonale e dei timbri che ciascuna chiave ha da offrire . JS Bach, Chopin, Shostakovich e molti altri hanno scritto 24 preludi in questa tradizione…
“Questi preludi di banjo solista sono scritti per lo più in uno stile dell’inizio del XX secolo, a volte quasi neoclassico. Ho anche cercato di fare in modo che ogni preludio presentasse una forma, una tecnica di esecuzione, un timbro o uno stile ritmico diversi.
C’è un pezzo tutto pizzicato o sordina, uno con armoniche naturali o “carillon”, un Ratchenitsa bulgaro, uno zortico basco, un passacaglia, una passerella in stile jazz “stride piano”, un tema e variazioni, un coro brasiliano nello stile del grande Villa-Lobos, e la marcia russa ala Prokofiev. È stata un’esperienza meravigliosa presentare il banjo in questi diversi stili e ambientazioni. Spero che più compositori continuino a scrivere per il banjo in questo modo per creare un nuovo repertorio del 21° secolo per questo strumento meravigliosamente unico e versatile!”
Ci sono diversi motivi per cui gli audiofili in particolare potrebbero voler ascoltare questo album. John Bullard suona 24 preludi per Solo Banjo, vol. 1 è una bellissima registrazione realizzata in una calda maniera ambient in una chiesa della Virginia. Complimenti al pluripremiato produttore David Travers-Smith per aver catturato un bel senso dello spazio ricco e silenzioso in cui si esibisce Mr. Bullard, pur mantenendo un chiaro senso dei dettagli strumentali.
Ho anche notato qualcos’altro che sembrava accadere con la tecnica della performance fisica dell’artista che ha un impatto sul suono creato in questo album.
Guardando da vicino uno dei suoi video promozionali ho visto che i suoi plettri erano in qualche modo un po’ insoliti (nota: suono la chitarra e mi diletto un po’ con il mio banjo, quindi noto e sento cose come questa).
Ho contattato il signor Bullard (tramite il suo addetto stampa) che ha confermato che in questa registrazione sono stati messi davvero molto amore e cura per offrire un suono finemente curato, lontano da ciò che la maggior parte delle persone si aspetterebbe da un banjo.
Ad esempio, nel video puoi vedere che il suo plettro ha una “lama” di plastica su di esso e indossa plettri di ottone sulle altre dita. Questi si combinano con altri elementi, come una tensione più allentata sulla testa del banjo, per offrire un tono più ricco e caldo.
Mr. Bullard ha confermato che si sta avvicinando al suo attacco alle corde del Banjo con una tecnica intenzionalmente più delicata che mira a ottenere più calore dallo strumento. Ha detto che spesso avvicina la sua mano al collo per un tono più profondo e caldo. Dice anche che il suo manico Banjo è realizzato in legno di mogano che offre un suono più scuro dell’acero. Usa anche un “ponte” (acero con ebano in alto) abbastanza spesso e meticolosamente selezionato che influisce anche sul suono delle corde quando strimpellate o pizzicate.
Tutto questo aiuta a mitigare la fragile sensazione di Bluegrass-y che la maggior parte di noi si identifica con il Banjo. Alcuni di voi potrebbero saperlo, ma il Banjo ha una storia piuttosto lunga anche al di là della cosiddetta musica Hillbilly. All’inizio del 1900, il banjo era un componente ritmico popolare nelle band jazz di New Orleans, ben prima che fosse possibile l’amplificazione elettronica. Potrebbe fornire un forte suono di accordi percussivi che potrebbe tagliare il disordine degli altri ottoni e tamburi. Luminoso e rumoroso era allora desideroso.
Su John Bullard suona 24 preludi per Solo Banjo, vol. 1 è un’esperienza di ascolto completamente diversa, con lo strumento che suona decisamente rotondo e invitante, persino rilassante.
Queste nuove composizioni sono molto intonate. Adoro le melodie intessute in “Prelude No. 8, E Flat minor” (che ironicamente è sottotitolato “’80s Rock Groove”). Il “No. 4 in si minore, Dialogo” è piuttosto insolito ea volte inquietante. “No. 12 in G Minor, Waltz” suona in qualche modo il più tradizionale, ma ancora una volta l’attenzione del compositore per la melodia lo rende un modo adorabile per concludere l’album.
John Bullard suona 24 preludi per Solo Banjo, vol. 1 è disponibile su CD (clicca sul titolo per passare ad Amazon dove puoi ordinarlo). L’album è anche in streaming in fedeltà a 16 bit, 44,1 kHz su Qobuz ( clicca qui ) e Tidal ( clicca qui ). Lo trovi anche in formato AAC su Apple Music ( clicca qui ).
Se stai cercando un po’ di conforto sonoro in questi tempi difficili che stiamo vivendo, John Bullard suona 24 preludi per Solo Banjo, vol. 1 potrebbe essere solo il rimedio musicale.
Se ti piace questa musica, assicurati di esplorare il catalogo precedente di Mr. Bullard di molte altre registrazioni Banjo orientate alla classica. So che ho intenzione di esplorare altri suoi album nel prossimo futuro.
