Uno degli ultimi della serie di divertenti antologie della brava gente di Vinyl Me Please si concentra sulla musica creata dalla leggendaria etichetta soul, la Philadelphia International Records. Questa compagnia è stata la casa di così tanti grandi successi! I movers ‘n shaker qui non solo hanno contribuito a forgiare nuove direzioni per la musica soul e pop in generale per gli anni ’70, ma hanno anche cavalcato in modo piuttosto esperto quella linea sottile tra qualità creativa e successo commerciale. In altre parole, hanno avuto molti successi senza compromessi artistici.
Attraverso otto LP, The Story Of Philadelphia International Records ti offre un’eccellente istantanea di ciò che l’etichetta era sia in termini di abilità nel creare successi che di musicalità. Una delle cose che ho trovato molto interessante nella scelta degli album qui è che non tutti i grandi successi ovvi sono inclusi. In effetti, alcuni album meno conosciuti sono inclusi per dipingere un quadro più ampio di ciò di cui si trattava l’etichetta. C’è un ottimo libretto incluso nel set e, in linea con l’estetica multimediale di VMP, hai anche accesso a podcast esclusivi sulla musica nel set.
Un’altra cosa da ricordare sul fascino di una collezione audace come The Story Of Philadelphia International Records è che non solo gli album sono stati rimasterizzati amorevolmente – in un processo completamente analogico da Bernie Grundman da fonti su nastro – ma sono stati stampati da RTI su alta qualità Vinile da 180 grammi che suona alla grande (e che sembra essere anche vinile colorato!).
Ci sono molti altri fattori che rendono questo set desiderabile per gli audiofili. Forse la cosa più notevole è la dura realtà che cercare di trovare copie originali pulite di questi album in realtà non è così facile. La maggior parte degli album della raccolta erano dischi di feste popolari ai tempi e non venivano riprodotti con la migliore attrezzatura audio. In effetti, probabilmente venivano suonati principalmente su giradischi economici, perché era quello che aveva la maggior parte degli adolescenti all’epoca. Ho la metà di questi album nella mia collezione e posso testimoniare personalmente quanto sia stato difficile trovare copie buone di album di questa etichetta e periodo di tempo. Innumerevoli volte ho aggiornato poiché trovo copie degli album in condizioni sempre migliori (soprattutto l’album di The O’Jay!).
Un altro motivo per considerare di abbracciare le nuove rimasterizzazioni rispetto alle stampe originali è che a metà degli anni ’70 – gli anni di punta dell’etichetta – l’America stava attraversando una grave crisi petrolifera, quindi c’erano restrizioni sull’uso. Per chi non lo sapesse, l’olio è un ingrediente chiave nella produzione del vinile! E anche se quasi nessuno lo ammette, per quanto ho letto, era risaputo abbastanza comune tra i collezionisti – ea volte abbastanza ovvio se lavoravi nella vendita al dettaglio e vedevi arrivare i ritorni – che le etichette stavano tagliando gli angoli di produzione con controlli di qualità inferiori e apparentemente utilizzando formulazioni in vinile inferiori (e si dice che riciclano vecchi dischi in vinile).
In conclusione: le stampe in vinile a metà degli anni ’70 potevano spesso essere un po’ rumorose.
Per fortuna, queste nuove ristampe suonano in modo eccellente, controllando due fattori chiave nella mia watchlist: sono silenziose per quanto riguarda il rumore di superficie e ben centrate (il che è fondamentale perché altrimenti la musica può oscillare dentro e fuori l’accordatura!).
Inoltre, suonano molto molto simili alle mie edizioni originali (senza il rumore di superficie!) a cui le ho confrontate. Non ho nemmeno dovuto regolare i livelli di volume quando passavo da un disco all’altro, erano molto simili.
Una cosa che potresti voler sapere è che il suono di registrazione su molti dischi internazionali di Filadelfia era intrinsecamente ricco e rotondo. Ognuna delle nuove edizioni sembra offrire un po’ più di luminosità al suono generale, cosa che trovo abbastanza accogliente poiché gli originali spesso sfoggiavano un’atmosfera y piuttosto media (se vuoi). Alla fine della giornata, questi groove sfoggiavano un sapore di cappello alto per mantenere la sensazione funky liscia, ma in generale non erano mai registrazioni di acuti (come molte registrazioni moderne). Detto questo, le registrazioni di Philadelphia International tendono a suonare molto bene quando le alzi ad alto volume (e la maggior parte erano dischi di ballo/feste pensati per essere suonati ad alto volume, quindi è logico).
Suonando The Story Of Philadelphia International Records potresti sentirti come se fossi in una distorsione temporale fino al 1976!
Tra i miei preferiti c’è il classico di O’Jays Back Stabbers , che è ancora una volta uno di quegli album che è molto difficile da trovare in condizioni pulite (ne ho aggiornato le copie almeno tre volte nel corso degli anni nella mia ricerca per trovare una stampa originale più pulita ).
Il classico album di Billy Paul con il suo grande successo “Me and Mrs. Jones” — 360 Degrees Of Billy Paul — è stata una scelta ovvia e suona anche alla grande.
Inizialmente sono rimasto un po’ sorpreso dall’album incluso di Harold Melvin e Blue Notes perché non era quello con il loro grande successo iniziale – ” If You Don’t Know Me By Now “. L’album includeva, Wake Up Everybody , era importante a modo suo dal punto di vista tematico di cui potrai leggere nelle note di copertina. Questo album contiene la versione originale di una canzone che è diventata un’iconica hit da discoteca pop per Thelma Houston: “Don’t Leave Me This Way”.
Uno dei titoli più affascinanti del cofanetto di The Story Of Philadelphia International Records è del produttore Dexter Wansell , membro dell’influente gruppo MFSB. Non avevo mai sentito o visto questo album in giro onestamente ed è davvero eccellente. Per lo più strumentale, questo presenta suoni al limite del soul-jazz e ha sicuramente un’atmosfera morbida che funziona e basta.
Mentre siamo vicini all’argomento di MFSB, il loro album incluso Love Is The Message è la casa del successo originale vincitore del Grammy nel 1974 “TSOP” (The Sound Of Philadelphia) che è diventato la sigla del leggendario programma televisivo Soul Train . Questa canzone che ha venduto milioni di copie è stata una hit crossover numero 1 nelle classifiche pop e R&B di Billboard. MFSB – che esordisce con “Mother Father Sister Brother” – era effettivamente The Wrecking Crew of Philadelphia, un gruppo di musicisti che ha suonato nelle registrazioni della maggior parte dei gruppi in questo set così come The Stylistics, The Spinner, Wilson Picket e molti altri. Questo album è per molti versi ground zero per la musica che è diventata nota come “disco”.
L’album Three Degrees del 1973 per la Philadelphia International Records è importante in quanto contiene il loro mega enorme successo “When Will I See You Again” che senza dubbio ha aiutato l’etichetta a crescere. Questo è uno di quegli album che traggono grande beneficio dalla rimasterizzazione poiché non ricordo che abbia mai suonato così ricco e nitido sulle stampe originali.
Uno degli album più interessanti del set è una compilation intitolata Let’s Clean Up The Ghetto , una raccolta fondi del 1977 in cui il 100% degli utili netti della vendita dell’album è andato a finanziare i Community Development Programs di Philadelphia. Questa raccolta funziona a causa della sua diversità e tuttavia ha una continuità sufficiente dai musicisti sottostanti. Qui trovi le tracce di molti degli artisti presenti nel cofanetto di The Story Of Philadelphia International Records più The Intruders (che hanno registrato i primi singoli per Gamble negli anni ’60 che hanno portato alla formazione di Philadelphia International). Archie Bell & The Drells (che ha avuto i primi successi su Atlantic Records negli anni ’60) e Teddy Pendergrass (allora solista dal suo periodo con Bluenotes di Harold Melvin).
Parlando di Harold Melvin, la sua cover qui del classico di Fred Neil “Everybody’s Talkin’” (una delle prime 10 hit per Harry Nilsson nel 1969) è una delle più interessanti del set. Rinunciando ai ritmi dance discografici del giorno (che in qualche modo stavano già diventando stantii), questa versione pre-echeggia le vibrazioni afro-beat nientemeno che di King Sunny Ade.
La title track di Let’s Clean Up The Ghetto non solo presenta la maggior parte degli artisti dell’album che eseguono la melodia Gamble-Huff arrangiata da Dexter Wansel, ma presenta anche un groove che sembra più un brano di Bohannon che a Philadelphia International. È un dettaglio sottile, ma se conosci il suono di Bohannon saprai cosa intendo (è una delle ispirazioni per molti dei groove incessanti che scuotono i bottini dei Talking Heads).
Let’s Clean Up The Ghetto è anche l’unico posto nel set con Lou Rawls nella traccia di apertura, “Trade Winds”.
Dato che ho menzionato Lou Rawls, devo commentare che forse l’unica evidente omissione in questo cofanetto è il suo album di grande successo del 1976 su Philadelphia International chiamato All Things In Time . Non solo è stato il più grande album della sua carriera, il singolo di successo scritto da Gambel-Huff “You’ll Never Find Another Love Like Mine” è passato dalle classifiche R’nB raggiungendo il secondo posto nelle classifiche pop. L’album è arrivato al numero 7 della classifica Billboard Top 200.
Questo è stato un album molto molto popolare. Quanto era popolare? Bene, mio padre – che all’epoca gestiva un magazzino a Passaic, New Jersey, dove senza dubbio ha sentito la musica per la prima volta – ha comprato l’album e lo ha suonato incessantemente quando era a casa. In verità, è stato un successo crossover ed è stata la prima esposizione all’etichetta di questo ragazzino di periferia di New Jersey (ho l’album nella mia collezione oggi e riporta così tanti ricordi di quel momento nel tempo).
Detto questo, sospetto che potrebbero esserci stati dei motivi per cui non è stato incluso, come le licenze, e forse perché semplicemente non si adattava necessariamente all’atmosfera sottostante del set tematicamente. Fortunatamente per voi, cari lettori, potete trovare facilmente All Things In Time su CD, streaming e vinile. Non vuoi spendere molti soldi? Nessun problema. Controlla il cestino degli affari del tuo negozio di dischi o un negozio dell’usato o un mercatino delle pulci e lo troverai lì, ne sono sicuro. È un giro divertente!
A parte questa omissione, The Story Of Philadelphia International Records è un’altra eccellente raccolta a tutto tondo della gente di Vinyl Me Please. Questo set è un ottimo modo per ottenere una solida formazione iniziale approfondita sull’etichetta e la sua musica. Inoltre, per molti di questi album questo è l’unico posto dove trovare questi nuovi remaster e in vinile colorato!
Non è ora che ti alleni il ritmo di Philly?