I n la prima metà del jazz fusion 1970 diventato un prodotto caldo, con i musicisti che in precedenza godevano di modesto successo improvvisamente diventare concerto disegna e vendere dischi in numero di gran lunga maggiore di quanto hanno fatto in precedenza. Gli elementi costitutivi fondamentali includevano due album di Miles Davis, In A Silent Way (1969) e Bitches Brew (1970); in seguito, i sidemen di quei progetti, tra cui Joe Zawinul, Wayne Shorter, Herbie Hancock e John McLaughlin, sono diventati alcuni dei nomi più importanti associati alla fusione. McLaughlin non fu l’unico chitarrista jazz-rock a godere del successo commerciale, poiché anche Larry Coryell, Al Di Meola e Steve Khan raggiunsero la ribalta. E non ignoriamo i contributi che Carlos Santana e Jeff Beck, due musicisti che hanno vagato dal mondo del rock, hanno dato alla fusion jazz.
Quella parte della storia della musica è stata ben documentata, ma un’altra tendenza è stata ampiamente ignorata. Nonostante tutti i discorsi sul jazz-rock, gli anni ’70 sono stati anche un decennio fantastico per quanto riguarda la chitarra jazz acustica, in effetti, non sono sicuro che un altro decennio li abbia superati. Qui parte del merito va a musicisti il cui focus è sempre stato sull’acustica. Come membro dell’Oregon e come artista solista, il chitarrista acustico a sei e dodici corde Ralph Towner si è affermato negli anni ’70. Alla sua uscita nel 1977, Danca das Cabeças di Egberto Gismonti annunciò senza mezzi termini che era arrivato un grande talento. Towner e Gismonti registrarono entrambi per la ECM, un’etichetta che sarebbe rimasta amica dei chitarristi acustici.
Inoltre, durante quel decennio alcuni chitarristi elettrici decisero di abbassare il volume e tirare fuori la loro acustica. Tre artisti jazz fusion—John McLaughlin, Larry Coryell e Steve Khan—hanno registrato progetti completamente acustici in scala ridotta che sono diventati i momenti salienti della carriera di tutti e tre i musicisti. Questi album garantiscono un nuovo ascolto e richiedono ristampe in vinile di alta qualità.
La prova A è stata registrata e pubblicata prima che la fusione diventasse di gran moda. My Goal’s Beyond (1971) di John McLaughlin è apparso pochi mesi prima di quello della Mahavishnu Orchestra primo album, ma mentre The Inner Mounting Flame può bruciarti i capelli, puoi ascoltare My Goal’s Beyond mentre sei seduto in stile loto e meditando. Nella prima metà dell’album, McLaughlin guida un ottetto attraverso l’esecuzione di composizioni originali che evocano sia John Coltrane che la musica indiana. Il rovescio della medaglia, dove McLaughlin è l’unico musicista e sovraincide alcune parti di chitarra, riafferma le sue radici jazz. Una performance ispirata di una composizione di Charles Mingus, “Goodbye Porkpie Hat” apre l’album su una nota alta. Nella ballata di Kind of Blue “Blue and in Green” e “Waltz for Bill Evans” di Chick Corea, McLaughlin suona con sorprendente sensibilità. La performance più estatica di McLaughlin si verifica nella sua composizione originale “Follow Your Heart”, dove puoi immaginarlo alzarsi dalla sedia mentre si lancia nel suo assolo. “Il volume non è uguale all’intensità”, ha affermato McLaughlin dopo aver formato gli Shakti completamente acustici alla fine degli anni ’70, e lo aveva già dimostrato con My Goal’s Beyond .
Come artista solista e come leader dell’Undicesima Casa, Larry Coryell è stato uno dei primi nomi associati al movimento fusion. Durante l’apice della popolarità del jazz-rock, tuttavia, cambiò marcia. I progetti acustici includevano duetti con Phillip Catherine e Steve Khan, e Coryell era il membro originale del trio completamente acustico che ha registrato il grande successo Friday Night a San Francisco . Nel 1978 Coryell pubblicò European Impressions , un LP metà live e metà studio di performance acustiche da solista. Un brillante medley di Horace Silver ha riaffermato le radici jazz di Coryell. Il suo talento per l’arrangiamento emerge anche in “Rodrigo Reflections”, dove, dopo aver riffato su alcuni temi del “Concierto de Aranjuez” di Joaquin Rodrigo, aggiunge alcune citazioni da “Dueling Banjos”. Coryell ha fatto un lungo tour come artista solista durante la fine degli anni ’70, e European Impressions ci dà un assaggio di come erano quelle esibizioni, inclusa l’improvvisazione aperta che si è sviluppata mentre la canzone continuava.
Evidence (1980) di Steve Khan è dedicato all’interpretazione di composizioni jazz su chitarra acustica. Il primo lato orientato alla ballata include splendide interpretazioni di “Infant Eyes” di Wayne Shorter, “In a Silent Way” di Joe Zawinul e “Peace” di Horace Silver, e in tutto il lato Khan sostiene un’atmosfera calda e intima mentre rende omaggio ai maestri del jazz . Il rovescio della medaglia è dedicato alle composizioni di Thelonious Monk, e le esibizioni sono alternativamente giocose (“Think of One”, in particolare) e semplicemente carine. Una gemma trascurata, Evidence è consigliata a chiunque ami le ballate o abbia un debole per la chitarra acustica.
Sebbene nessuno di questi artisti sia oscuro, gli album discussi qui sono fuori stampa o sono difficili da trovare. Tutti i dischi sono ben registrati, catturando il suono caldo di una chitarra acustica con chiarezza e un forte senso di intimità. Meritano tutti il trattamento di ristampa in vinile di alta qualità. Se qualcuno è interessato, sarò felice di scrivere le note di copertina.
Il post When Fusion Guitarists Went Acoustic è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .