T storia rue. È successo al piano espositivo principale di una fiera, quasi per caso. Mi avvicinai a un paio di sottili altoparlanti da pavimento e con noncuranza posai la mia mano su uno di essi: la classica mossa audiofila pensata per misurare peso e stabilità. Ho dato loro una leggera spinta. All’improvviso l’intero altoparlante iniziò a dondolare sul posto, suonando dolcemente avanti e indietro. In preda al panico, ho tolto la mano il più rapidamente possibile, pronto ad afferrare l’altoparlante se si fosse ribaltato. Ma no, è semplicemente tornato nella sua posizione verticale originale, ricordandomi il mio sacco da boxe gonfiabile Bozo the Clown degli anni ’60. Ho guardato in basso e ho trovato la causa del mio allarme. Gli altoparlanti erano seduti su piattaforme pesanti sollevate ad ogni angolo da un misterioso piè di pagina simile a un baccello. Questa è stata la mia emozionante introduzione all’isolamento degli altoparlanti premium, in stile Townshend Audio. L’opuscolo che ho preso li chiamava podi di isolamento sismico. Ma cosa erano esattamente?
Un breve retroscena: Max Townshend e il suo team di Townshend Audio hanno costruito un piccolo regno sulla base di innovative tecnologie di isolamento / disaccoppiamento; tra i loro prodotti vi sono le piattaforme e gli stand Sismic Sink (recensiti rispettivamente nei numeri 148 e 114). Ma Townshend Audio è celebrato anche per i preamplificatori, i super-tweeter, i cavi e forse soprattutto il giradischi Rock 7, recensito da Robert E. Greene nel numero 209. Quel tavolo ha ottenuto un Golden Ear Award nel 2011. Noto per il suo caratteristico braccio -damping trough, Townshend Audio aveva, ha concluso REG, mostrato “quali risultati notevoli si possono ottenere, non gettando massa e denaro sul problema … ma con un’ingegneria ispirata”.
Il mio incontro da grattacapi con i podi di isolamento sismico ha più che stuzzicato la mia curiosità. Mi sono ripromesso che quando finalmente avessi avuto un robusto paio di altoparlanti a portata di mano, avrei provveduto a rivedere i podi sismici. Le mie torri attive ATC SCM50 erano candidati ideali.
Per me, e per i lettori di TAS di una certa età, l’isolamento meccanico dei componenti, in particolare degli altoparlanti, significa caricarli in massa o accoppiarli al pavimento usando piè di pagina appuntiti o qualche variazione degli stessi. Allora, questo era il modo accettato per rimediare a risonanze e colorazioni. La mia iniziazione a questa pratica è avvenuta negli anni ’70, quando ho posizionato il popolare marchio Tiptoes di piè di pagina con le punte in alluminio sotto un paio di subwoofer AudioPro, e ho notato immediatamente un miglioramento nel controllo delle basse frequenze e nella definizione del tono. Ma in quel momento mi colpì che il “miglioramento” sembrava avvenire in una banda piuttosto ristretta del mediobasso, risultando in un’enfasi divertente che una volta ascoltata non poteva essere ignorata.
L’approccio di Townshend si dirige nella direzione opposta. Piuttosto che amplificare o sintonizzare il legame tra il pavimento e l’altoparlante accoppiandosi con i piè di pagina, Townshend mira a eliminare l’interazione alla radice, per recidere quello che è essenzialmente un ciclo di feedback di disfunzioni meccaniche e vibrazioni spurie tra l’altoparlante e il pavimento o, come lo descrive Townshend, per rompere “la connessione acustica tra il pavimento e il diffusore, impedendo il passaggio di vibrazioni deleterie sia da che verso i cabinet dei diffusori”. Ho trovato un altro modo di vedere la cosa: The Podiums diventa un nuovo pavimento sospeso su quello esistente. C’è un precedente per questo. I pavimenti “flottanti” progettati non sono rari negli studi di registrazione e persino in alcune costose sale di ascolto dedicate.
I podi sono arrivati completamente assemblati e ben arredati con una finitura nera craquelé. La piattaforma in acciaio pesante è supportata in ogni angolo dalle celle di carico captive di Townshend che si estendono oltre il perimetro della piattaforma, fornendo una base stabile. L’interno della cella di carico ospita una molla di compressione in lega di acciaio circondata da un rivestimento in gomma sintetica flessibile con due piastre terminali: uno smorzatore sensibile al movimento e resistente all’aria che dissipa le oscillazioni a bassa frequenza (fino a 3 Hz). I podi sono progettati per muoversi liberamente su tutti gli assi: su e giù, sinistra e destra, avanti e indietro. Poiché gli altoparlanti hanno spesso una polarizzazione del peso in avanti a causa di pesanti deflettori anteriori e driver, le celle di carico sono regolabili manualmente in altezza e per bilanciare i carichi tramite un anello superiore circolare. Insieme a un piedino rotondo regolabile sul fondo per compensare i pavimenti fuori asse, ciò consente anche un facile livellamento. I podi sismici sono disponibili in cinque misure standard con diverse capacità di gamma di peso, che variano progressivamente da meno di 10 libbre fino a 400 libbre (compreso il peso della piastra di base del podio). Le mie torri ATC SCM50 richiedevano la taglia 3 di fascia media. Per carichi ancora maggiori, sono disponibili podi dal design personalizzato che includono sei o più celle di carico. Praticamente qualsiasi peso dell’attrezzatura può essere isolato. I Podium sono adatti per pavimenti in legno, piastrelle o moquette.
L’installazione è una procedura in due fasi, ogni passaggio ugualmente critico. Il primo è livellare il podio rispettivo al pavimento. Viene fornita una chiave per regolare adeguatamente i quattro piedi. Una volta che l’altoparlante è posizionato sulla piattaforma, ciascuna cella di carico viene rilasciata ruotando l’anello superiore, che solleva l’altoparlante fino a quando non è completamente sospeso e le celle di carico sono libere da qualsiasi contatto con il telaio del podio. L’intervallo di regolazione dell’altezza è di circa 0,75 **. È bene avere a portata di mano una livella da falegname per ricontrollare il livello, dato che molti altoparlanti tendono, come noto, ad essere pesanti frontalmente.
Dal punto di vista sonoro i punti chiave sono diventati immediatamente evidenti: maggiore trasparenza e risoluzione. I podi sismici sollevano istantaneamente una sottile opacità e velatura dalla vasta tela del palcoscenico musicale. Mentre ascoltavo Apollon Musagete / Pulcinella di Stravinsky [St. Martins / Marriner, Argo] Ho notato sfumature timbriche e micro dinamiche più ampie all’interno dell’orchestra. Le immagini sono emerse e si sono ritirate in modo naturale, come in una performance, saldamente radicate nello spazio con una vicinanza ariosa ai giocatori adiacenti. Significativamente, gli effetti dei podi sono stati più globali rispetto agli effetti a banda stretta tipici dei piè di pagina / picchi comuni. Quello che i Seismic Podium non hanno fatto è stato smorzare o rallentare i transienti, ammorbidire la dinamica o ridurre la risoluzione del pitch. In senso più ampio, era come se si permettesse all’altoparlante di schiarirsi completamente la gola e di esibirsi a un livello più vivace e musicale.
Il potere risolutivo di basso livello ha beneficiato di un palcoscenico più stabile, sfondi più scuri e silenzi più profondi. Un primo esempio di questo cambiamento si è verificato mentre ascoltavo la brillante esecuzione di Itzhak Perlman del Concerto per violino n. 1 di Bruch [LSO / Previn]: la stabilità dell’immagine (e persino la presenza fisica) del violinista si è resa più pienamente realizzata. Anche le caratteristiche di decadimento dell’orchestra sembravano essere estese. Su altri dischi, la raccolta di voci di cantanti di backup, duetti o grandi ritornelli ha ulteriormente rafforzato la mia impressione sulla capacità del Podium di risolvere meglio le immagini all’interno di uno spazio ambientale. Che si trattasse del vasto corale del Rutter Requiem o delle tre voci di Dolly Parton, Emmylou Harris e dell’album Trio di Linda Ronstadt, i cantanti hanno mantenuto la loro singolarità anche se si sono uniti armonicamente come un tutto collettivo all’interno di uno spazio sonoro più ampio.
Per il pianoforte solo c’era una maggiore chiarezza tra i fondamentali delle note e le risonanze finali della tavola armonica. Ho notato questa stessa chiarezza più e più volte con i solisti in generale, dal violino, alla chitarra, ai fiati e agli ottoni. L’effetto complessivo è stato un perfezionamento e una messa a fuoco simile al raggiungimento della giusta quantità di convergenza degli altoparlanti o alla composizione precisa di una cartuccia.
La risposta dei bassi, l’estensione e la definizione del tono sono state chiarite e fornite in sincronia con il resto dello spettro di frequenze. Il peso a bassa frequenza era bilanciato in modo uniforme e rifletteva il materiale musicale della sorgente. Durante “Hard Headed Woman” di Cat Stevens da Tea For The Tillerman, il suono della cassa (che è particolarmente prominente durante il bridge della canzone) era più tattile e complesso, con una maggiore sensazione della pelle del tamburo che muoveva l’aria avanti e indietro ad alta pressione .
Gli altri aspetti principali riguardavano la localizzazione degli altoparlanti e la dimensionalità del palcoscenico. Quanto al primo, l’altoparlante è semplicemente scomparso. Non poteva più essere localizzato come fonte. Con il Podium in posizione, il palcoscenico orchestrale è stato infuso con contrasti più nitidi e colori più ricchi. Il Podium ha fornito una maggiore intensità e dettagli timbrici, una migliore dimensionalità e un posizionamento più chiaro delle immagini. Ho anche notato durante “Teach Me Tonight” [Soular Energy] di Ray Brown che le informazioni verticali erano migliorate: i piatti su questa traccia erano sollevati più in alto e sostenuti più a lungo apparentemente su una zattera d’aria.
Di pari importanza, i Podium hanno preservato la tonalità generale e l’equilibrio dell’altoparlante. Se la voce generale del tuo sistema attuale è oscura e ruminante o leggera e ariosa, queste caratteristiche rimangono inalterate. I Podium non si insinuano sulla musica; sono essenzialmente privi di carattere. La differenza è che qualsiasi suggerimento di confusione, reclusione o congestione è migliorato.
I piaceri dei podi sismici possono intrufolarti nei momenti più strani. Ad esempio, due delle tracce vocali maschili che ascolto più comunemente sono “Georgia Lee” di Tom Waits e “Take It With Me” da Mule Variations. La voce roca di Waits è ricca di toni di petto profondi, forse a volte eccessivamente risonanti. Ma con i podi sismici c’è stato un piccolo ma critico cambiamento in questa percezione. I primi accenni di perdita di risoluzione e sbavature durante la sua voce sembravano svanire come se una leggera nebbia si fosse allontanata – la sua voce saliva alla superficie del mix con maggiore dettaglio timbrico e chiarezza.
È assiomatico che nell’audio di fascia alta tutto fa la differenza. Ma a volte il confine tra la “differenza” osservata e il miglioramento genuino è difficile da giudicare. Non c’è dubbio su questo punto dove si trovano i podi di isolamento sismico. Hanno portato i miei altoparlanti e il sistema generale a un livello molto più alto e più musicale.
I podi non sono economici, ma bastano un paio di minuti per rendersi conto che il contributo musicale che queste piattaforme stanno dando è fondamentale per l’esperienza di fascia alta. I podi di isolamento sismico di Townshend registrati sulla mia personale scala Richter come pochi cosiddetti “accessori” che abbia mai provato. E questo, cari lettori, equivale a una raccomandazione incrollabile.
Specifiche e prezzi
TOWNSHEND AUDIO
7 Bridge Road
East Molesey, Surrey
KT8 9EU Regno Unito
townshendaudio.com
EAR-USA (distributore USA)
1087 East Ridgewood Street
Long Beach, CA 90807
(562) 422-4747
info@ear-usa.com
Prezzo come recensito: taglia 3, $ 2600 / pr. (le dimensioni dei modelli variano tra $ 1700 e $ 4000 / pr.)
Il post Townshend Audio Seismic Isolation Podiums è apparso per primo su The Absolute Sound .