Scusate mentre mi cimento in un po’ di vinile fumante enthusemagorica …
(ok, ho appena inventato quella parola)
Quando ho aperto il nuovo cofanetto di quattro LP chiamato Zappa ’88: The Last US Show , la prima cosa che mi è venuta in mente è un senso di eleganza. Questo pacchetto sembra e si sente elegante. I dischi in vinile sono confezionati amorevolmente in una confezione sottile e robusta di alta qualità (circa lo stesso spessore dell’epopea di tre dischi di George Harrison All Things Must Pass , per quelli di voi a cui interessa questo tipo di sfumature).
Abbastanza sicuro, quando ho tolto il coperchio della scatola c’era un elegante nastro blu satinato che giaceva sui dischi in vinile elegantemente confezionati e sul libretto a grandezza naturale. Le etichette discografiche color pastello facevano capolino prodigiosamente attraverso le maniche interne di carta foderata di polietilene, spingendomi a rimuovere rapidamente la copertina dal mio giradischi. Mettendo la puntina nel solco, la prima cosa che ho sentito è stata… silenzio… lasciando spazio agli applausi. Immediatamente, mi sono ritrovato trasportato a un concerto che avrei tanto voluto vedere nel 1988 ma non potevo perché stavo pianificando il mio trasferimento a San Francisco dall’area metropolitana di New York. Ho pensato di fare il tour sulla costa occidentale.
Quegli spettacoli della West Coast non sono mai avvenuti, purtroppo.
Chiusi di nuovo gli occhi e ci siamo goduti un momento di trasporto mente a Long Island Nassau Coliseum, io immaginando in questo concerto epico che si è rivelata essere l’ultimo show di Zappa mai negli Stati Uniti. Questo fatto da solo rende questo un documento importante da ascoltare per lo Zappaphile, ma dato che è una performance fantastica lo rende uno che potresti voler considerare di possedere su vinile e CD (non solo in streaming).
Sono contento di quanto sia bello Zappa ’88: The Last US Show , sapendo perfettamente che è stato realizzato da una delle prime registrazioni completamente digitali.
Per uscire da questo stato onirico di vinilite , ho aperto il libretto per leggere le note di copertina di Zappa Vaultmeister Joe Travers. Lì conferma il mio sospetto che queste registrazioni dal suono raffinato siano state effettuate su registratori multitraccia Sony PCM 3324 a 44,1 kHz, 16 bit.
Ma, se è a 16 bit, perché ne ho bisogno su vinile?, posso sentirti nell’ultima fila chiedere… Sì, quello era il limite dello standard audio digitale dell’epoca, ma non spaventarti ancora. Vedete, poiché la musica è stata registrata a questo livello di risoluzione, sono registrazioni tecnicamente senza perdite. La versione CD e gli stream (almeno su Qobuz e Tidal) non dovranno essere ridotti da una risoluzione più alta allo standard a 16 bit. È tutto a 16 bit. Ora, questo non vuol dire che la risoluzione a 24 bit non sarebbe stata bella se avessero avuto la tecnologia di allora e forse potremmo sentire un po’ più di musicalità all’interno… ma, ehi, atteniamoci alla realtà della situazione.
O come dice sempre il mio amico Greg a Pasadena, “è quello che è…”
E quello che è è un concerto che suona piuttosto favoloso, appena mixato da quelle multitracce master a 48 canali – due tracce da 24 tracce sono state sincronizzate – con le lacche in vinile tagliate da Chris Bellman al Bernie Grundman Mastering.
Il mastering qui potrebbe essere il fattore più importante sul motivo per cui questo album suona così bene, più di quanto qualcuno possa pensare. Sono tornato ad ascoltare alcune delle mie registrazioni di Zappa del 1988 e una cosa era molto evidente: quelle registrazioni suonavano molto digitali anche se erano state fatte sugli stessi registratori di questa raccolta dal vivo. Qual è la differenza?
Bene, immagino qui, ma potrebbe avere a che fare con i processori utilizzati all’epoca sia nel mixaggio finale che nella produzione delle lacche viniliche. Ho ascoltato la mia copia in vinile di Broadway The Hard Way di Zappa (un album precedente composto da registrazioni di questo tour) e ha mostrato quello scomodo senso di digitalizzazione che personalmente trovo problematico. Forse non sorprendentemente, il CD Rykodisc originale di quello stesso album (che ha molta più musica su di esso rispetto al singolo disco LP, tra l’altro) mostra molto meno di quel sapore sonoro croccante . Quindi deve essere successo qualcosa durante la traduzione di quei master a 16 bit nel formato vinile.
Questo ci porta al punto di partenza per apprezzare ancora di più quanto sia bello Zappa ’88: The Last US Show su vinile! Sospetto che lungo la strada siano stati utilizzati processori moderni a 24 bit (o superiori) che (di nuovo, a indovinare gente, questa non è scienza difficile) erano probabilmente meno invasivi e più trasparenti per fornire l’essenza di ciò che è stato catturato su quelli registrazioni originali a 16 bit, 44,1 kHz.
Sono anche tornato ad ascoltare il CD dell’edizione Barking Pumpkin Records di The Best Band You Never Heard In Your Life e sono rimasto sorpreso da quanto suonasse sottile , alla fine.
Poi ho controllato le versioni di Zappa ’88: The Last US Show su Qobuz ( clicca qui ) e Tidal ( clicca qui ) e il nuovo album suona davvero meravigliosamente lì… in tutta la sua gloria nativa 16/44. Ho campionato alcuni remaster più recenti di materiale di quel periodo di fine anni ’80 su Qobuz e Tidal come Make A Jazz Noise Here e The Best Band You Never Heard In Your Life e suonano abbastanza bene. Quest’ultimo suona abbastanza bene su Tidal , in realtà. Broadway The Hard Way suona molto meglio del mio vecchio CD Rykodisc, quindi qualche nuova alchimia di mastering deve essere entrata nella preparazione di queste nuove versioni.
Potrebbe essere il momento per me di eliminare i miei vecchi CD!
Comunque, torniamo al nuovo album dal vivo…
Una volta che tutti i livelli sono stati impostati (il microfono di qualcuno sembra un po’ caldo su “Love Of My Life”), la band si sistema per ricordarci perché Frank li ha chiamati “The Best Band You Never Heard In Your Life” e ha persino intitolato un album precedente dopo loro. Questo gruppo che comprendeva Walter e Bruce Fowler della leggendaria versione dell’era Roxy di The Mothers of Invention, oltre alla spina dorsale della band Zappa dell’era 81-84 (Chad Wackerman, Scott Thunes e Robert Martin) è completato da Ike Willis e Ed Mann che ha guidato l’arco di Zappa dal 1977 in poi. È piuttosto un assemblaggio.
Ma aspetta Zappa acquirenti… c’è di più: aggiungi l’allora nuovo mago della chitarra acrobatica Mike Keneally e la band risultante era un mostro in attesa di ruggire.
E ruggiva in una parte dell’America e dell’Europa prima di implodere (o essere imploso da Zappa in realtà… è una lunga storia, puoi leggerla nel libretto e online, se non hai familiarità con il racconto).
Quindi, ciò che mi colpisce è quanto sia meraviglioso Zappa ’88: The Last ci mostrano sente come album live andare, soprattutto overdrive suono di chitarra incredibile che sostiene di Frank, che salta fuori dagli altoparlanti (check out l’assolo in “Sharleena”). Voglio dire, sapevamo che la band era fantastica, ma avere una performance quasi completa e quasi meravigliosamente mixata presentata come parte della sua serie d’archivio è semplicemente favolosa (due tracce provengono da altri spettacoli del tour).
Oh, ho detto che questa band spacca alla follia? Che possano prendere una traccia eccentrica come “Packard Goose” e farla sembrare una canzone pop è piuttosto notevole.
Attraverso i quattro LP in vinile nero da 180 grammi (non ho preso quelli viola), ascolterai Zappa e la sua band accompagnarti in un grande viaggio attraverso “The Royal March” da L’Histoire Du Soldat di Stravinsky e un tema dal “Concerto per pianoforte n. 3” di Bartok al tema di Bonanza (che segue istericamente da “La tortura non si ferma”) prima di sfociare in “Lonesome Cowboy Burt” (da 200 Motels ).
Otterrai versioni esemplari di molti classici di Zappa tra cui “City Of Tiny Lights”, Inca Roads” e una versione new age di “The Black Page”. Uno dei miei brani preferiti di Zappa è felicemente incluso, “A Pound For A Brown On The Bus”.
Zappa ’88: The Last US Show segna la prima apparizione ovunque (ufficialmente) di un medley al gusto di Beatles (liricamente alterato per – ehm – riflettere alcune notizie socio-politiche del momento) che Zappa ha fatto scoppiare in quel tour. Fanno anche una cover relativamente semplice di “I Am The Walrus”, che è piuttosto epica. Questi non sono mai stati rilasciati ufficialmente prima a causa di problemi di copyright. Dato che le pubblicazioni di Zappa Estate sono emesse dalla stessa casa madre che gestisce il lavoro dei Beatles (Universal Music), senza dubbio hanno escogitato il nocciolo della questione per dare ai fan le gioie che hanno desiderato per tutti questi anni.
Altre due cover in versione cover sono momenti salienti di questo set: una versione di sei minuti di “Whipping Post” degli Allman Brothers e la sempre più sorprendente versione di 10 minuti di “Stairway To Heaven” dei Led Zeppelin (senza l’intro reggae trovata nella versione Best Band You Never Heard… , btw) Quest’ultimo brano non smette mai di farmi sbattere la mascella sul pavimento e poi sorridere il più possibile mentre la band completa di 10 elementi si rompe nel classico assolo di chitarra di Jimmy Page nota per nota . Sì, una sezione completa di fiati che suona quell’assolo epico. È fantastico e vale il prezzo del biglietto per sentirlo da solo.
Allora, hai bisogno di Zappa ’88: The Last US Show in vinile? Se ti piace il formato e non ti dispiace che un paio di passaggi vengano interrotti da capovolgimenti dell’album, allora sì. Altrimenti, la versione CD è probabilmente una buona opzione per te. Apprezzo la cura che è stata posta nella realizzazione di questo set, quindi sono felice di averlo su vinile, il più vicino a un documento definitivo che probabilmente avremo.
Ad ogni modo, dovresti acquistare una di queste versioni dell’album in modo che questo progetto aiuti a ripagarsi da solo: il tuo supporto consente all’Estate di continuare a pubblicare ulteriori pubblicazioni di archivio, gente… e sai che vogliamo più uscite! Dico solo per coloro che potrebbero voler accontentarsi dei flussi, Zappa ’88: The Last US Show è un pacchetto molto carino che vale la pena possedere. Rende omaggio a un momento toccante nella vita di Zappa. Io, per esempio, sono grato di averlo nella mia collezione ora.
