Oggi diamo un’occhiata a due cantautori con legami con la musica country, ma nuovi album molto non country. Kacey Musgraves è un fenomeno della musica country, avendo vinto numerosi Grammy e altri riconoscimenti, più recentemente per le brillanti Golden Hours , che ha riproposto i migliori attributi del paese e ha rifiutato il resto . Ora Musgraves ha pubblicato un nuovo album, Star Crossed , che non ha alcuna somiglianza né con il suo predecessore né con la musica country in generale.
Brandi Carlile è una… beh, è difficile dire in quale genere si diletta questa artista. Puoi sentire molta influenza rock, folk e soul nella sua musica, ma c’è sempre un elemento country. Come ha notato la stessa Carlile, “Non importa quello che faccio, non riesco proprio a togliere il paese e il western dalla mia voce”. A parte questo avvertimento, il suo ultimo album, In These Silent Days , ha anche una scarsa somiglianza con la musica country.
Quindi, se non è un paese, che cos’è? Nel caso di Star Crossed , Musgraves ha realizzato un album Easy Listening. Non ci sono reliquie della formula del paese qui. Pedal steel e chitarre elettriche sono state sostituite da soft synth e chitarre acustiche. Le armonie dei marchi di fabbrica del paese sono rare. Anche alla voce espressiva viene dato il massimo; ora sono per lo più muti e discreti, per non disturbare l’atmosfera liscia.
Naturalmente, non c’è niente di sbagliato negli album dolci. Sono utili quando, ad esempio, hai bisogno di un po’ di musica in sottofondo. Se hai consumato i tuoi go-to Sade e Sinatra, questa collezione Musgraves ti servirà ugualmente bene. Tuttavia, per l’ascolto effettivo, l’album è deludentemente breve.
Il primo problema è che le canzoni hanno un’uniformità paralizzante. I Musgraves non hanno mai avuto una voce particolarmente potente o ricca. Né possiede alcun vibrato, estensione o capacità di cantare in una varietà di stili. A volte, il suo canto ha una sfortunata somiglianza con uno squittio. Ciò che ha, tuttavia , è una serietà diretta che può essere abbastanza vincente, come lo era in Golden Hour . Ma abbina la sua voce limitata con arrangiamenti ugualmente omogenei e hai una ricetta per la noia.
Sarebbe diverso se le canzoni stesse fossero memorabili, ma poche in questa raccolta lo sono. Ho detto alcuni? Intendevo “uno”. “Justified” è l’unica traccia qui che è all’altezza del livello stabilito da Golden Hours. Le tracce rimanenti entrano da un orecchio ed escono dall’altro senza fermarsi a fare impressione.
Anche i testi sono una delusione. Questo è sorprendente per un artista che ha scritto molte canzoni ponderate, per non parlare di uno dei migliori nomi di album nella storia della musica country: “Stesso trailer, parco diverso”. Qui, ha questo da dire sulle avventure di una notte: “Questa scena di collegamento/Non è tutto ciò che sembra essere/Fai il pieno e te ne vai vuoto/Più solo di prima”. Grazie, Kacey, non ho mai sentito esprimere quel sentimento prima. O che ne dici di questo straordinario spettacolo di originalità: “C’è una luce/In fondo al tunnel/C’è una luce/Dentro di me”. Seriamente, quanti artisti possono stipare così tanti cliché in una singola strofa?
Troppo rigido? Torna indietro e ascolta Golden Hours , allora dimmi che questo artista non può fare molto meglio. Anche quell’album suona meglio. Qui abbiamo il pop standard e fluido di Pro Tools. Le cose vanno bene finché sono semplici. Una volta che gli strati si accumulano, si instaura la congestione. Inoltre, non esiste una versione ad alta risoluzione. Quindi i suoni non sono una grazia salvifica.
Ma non tutto è perduto. Nello stesso lasso di tempo in cui stavo ascoltando Star Crossed, stavo anche conoscendo – e mi entusiasmavo – In These Silent Days di Brandi Carlile. Che contrasto! Mentre la voce di Musgraves è sobria e mansueta, la cover di Brandi è tra l’intimo e lo strillo totale. Mentre il tono di Kacey è alto e sottile, quello di Brandi è profondo e ricco. E quando Kacey si lamenta di essere con l’uomo sbagliato, canta un Milquetoast: “E tu giaci accanto / Qualcuno che sai che non ha ragione”. Il punto di vista di Brandi sulla stessa situazione è intriso di rimpianto e dolore: “Stai spazzando via le mosche/E hai passato l’aspirapolvere sui fuochi/E ti sdrai ogni notte/Accanto a un maledetto bugiardo”.
In These Silent Days ha in realtà più elementi country di Star Crossed. In particolare ci sono la voce di Carlile e alcune armonie ben dispiegate. Ma l’album non viene riprodotto come un record country. È il più vicino nello spirito a Laurel Canyon intorno agli anni ’70. Questa analogia è abbastanza ampia da includere la giocosa, acustica, alla Joni Mitchell “You and Me on the Rock” e l’azionamento elettrico Neil Young/Crazy Horse di “Broken Horses”. Né la scrittura delle canzoni né le esibizioni si sono mai interrotte, e la registrazione fa la sua parte mantenendo il procedimento ben concentrato esattamente dove dovrebbero essere: sulla bravura vocale di Brandi.
In definitiva, il fascino di questo straordinario album è dimostrato in una singola riga della canzone “Lettera al passato”: “Sei un muro di pietra/In un mondo pieno di elastici”. Quel verso è pieno di sorpresa e originalità, eppure è immediatamente accessibile, comprensibile e in definitiva irresistibile. Si potrebbe dire lo stesso per l’intero album.
Il post Un-Country Country è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .