Un dettaglio di cui ho brontolato negli anni ’80, quando è emerso per la prima volta il Compact Disc, è stato il piccolo ingombro del prodotto. Per “impronta” mi riferisco alla dimensione fisica del CD e in particolare alla sua capacità di attirare l’attenzione sugli scaffali dei negozi di musica. Ma mi sono anche reso conto che questo problema può influire sull’attenzione individuale alle nostre collezioni a casa.
Mentre il CD presentava vantaggi dal punto di vista del consumatore su certi fronti – dimensioni ridotte, relativamente robusto, più portatile, ecc. – dal punto di vista del marketing degli artisti era una specie di incubo (in realtà, l’inizio di un incubo).
Improvvisamente, la grafica dell’album in vinile su larga scala è stata ridotta a circa un quarto della presenza visiva in un negozio al dettaglio. Quando avevi le esposizioni di album CD, le immagini progettate per l’LP di grande formato erano ridotte a un punto in cui avevi quasi bisogno di una lente d’ingrandimento per apprezzarle (pensa a Sgt. Pepper dei Beatles). Le etichette usavano ancora poster e “flat” delle dimensioni di un LP per promuovere nuove registrazioni nei negozi, ma quell’atmosfera sostanziale che il consumatore ha ricevuto quando ha preso in mano un album in vinile a grandezza naturale – quella connessione – è stata persa.
Era un quarto l’impatto visivo. E sostengo per un quarto la proposta di valore a lungo termine… tieni duro quel pensiero per un momento…
Sì, una nuova ondata di estetica del design degli album incentrata sui CD si è evoluta dando luogo a copertine di album di piccolo formato progettate per apparire anche in piccoli display (pensate a Out Of Time e Monster dei REM). Ma, per la maggior parte, i disegni di copertina finemente dettagliati sono diventati pochi e lontani tra loro. Tempi diversi, sicuramente…
Persino un gruppo come gli Yes – che si era dilettato con la grafica moderna nei loro album di successo negli anni ’80, rinunciando ai panorami interplanetari surrealisti scolpiti da Roger Dean – a un certo punto assunse Peter Max per una copertina del CD del periodo successivo. Questa audace reinvenzione grafica color arcobaleno del loro logo era ben lontana dai design delle copertine che raccontano storie dei loro album del periodo di punta degli anni ’70.
Certo, c’erano delle eccezioni. Ad esempio, i Radiohead hanno intensificato il gioco con alcune delle copertine degli album più creative dell’era dei CD, alcune con dettagli intriganti ( OK Computer , Hail To The Thief) e approcci grafici più audaci ( Amnesiac, Kid A).
Tuttavia, ricordo di aver parlato con un amico dell’industria musicale tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni ’00 che si lamentava di come i suoi figli avrebbero immediatamente gettato via il cofanetto e le copertine quando ricevevano nuovi CD. Quella giovane generazione non aveva praticamente alcun legame con le copertine degli album su cui l’artista potrebbe aver lavorato duramente per completare la musica.
Abbastanza sicuro, milioni di persone hanno “strappato” e buttato via i loro CD mentre gli iPod guadagnavano il favore. Questo genuino tornado di disgusto dei consumatori si è manifestato in modo piuttosto oscuro quando la condivisione illegale di file è diventata la norma ed è stato in qualche modo accettato che era OK rubare musica agli artisti a livello di massa (sembrava andare ben oltre anche quello delle audiocassette registrabili e CD-R in termini di impatto sull’industria). Ho capito. La gente era sopra la proposta di valore poco brillante. L’industria ha continuato a chiedere più soldi offrendo allo stesso tempo qualcosa di più piccolo e meno avvincente.
In generale, i CD hanno ottenuto Hella noioso mentre i costi sembravano andare sempre. L’industria ha cercato di rispondere, creando cofanetti più avvincenti e confezioni in edizione deluxe che hanno iniziato a guadagnare un certo favore con alcuni consumatori (come me!). Ma… potrebbe essere stato un po’ troppo tardi.
Passando velocemente ai tempi attuali, sulla scia della spirale discendente del CD, ho iniziato a pensare a qualcos’altro che l’industria ha quasi perso con l’avvento dei download e dello streaming: uno spazio pubblicitario personale nella collezione dei consumatori.
Cosa intendo con questo? Mi riferisco al promemoria quotidiano che si sperimenta avendo una considerevole raccolta musicale apertamente integrata nel proprio ambiente di vita domestico. È quel promemoria inconscio che condividi uno spazio fisico con la musica e gli artisti che ti piacciono.
Ora, prima di iniziare a raccontarmi di come i tuoi genitori hanno messo tutti i loro dischi in un armadio fuori dalla vista del pubblico, fammi tornare indietro a un’era precedente, quando non era proprio così. Flashback con me ai vecchi tempi dell’analogico quando gli LP da 12 pollici erano il gold standard e praticamente tutti avevano alcuni dischi nelle loro case in mostra. La collezione musicale era motivo di orgoglio per molti collezionisti che si divertivano a mostrare il proprio buon gusto a tutti.
A metà degli anni ’60, la maggior parte di quegli album in vinile aveva un design “dorso” molto leggibile che rendeva relativamente facile trovare i tuoi artisti preferiti. Artisti ed etichette sono diventati sempre più creativi con il mezzo, avvolgendo opere d’arte attorno alla copertina che le spine dell’album potrebbero risaltare dal muro di dischi.
Più su questo in un momento…
Ho sentito da alcuni amici e conoscenti in questi giorni che un problema che alcuni hanno con lo streaming e i download è che dimenticano cosa c’è nelle loro raccolte. Questo non mi sorprende. Hanno perso quella connessione personale con la loro musica. Ho avuto a lungo lo stesso problema con la maggior parte dei miei file di album digitali. Quando chiudevo la mia vecchia app iTunes (quando era “una cosa”, come si suol dire) o scollegavo i miei dischi rigidi di backup, dimentico praticamente cosa c’è su quei dispositivi finché non li riapro. Per me, la gestione dei file è una delle cose meno piacevoli da fare al mondo. Vai avanti e chiamami un boomer (lo sono!) Ma sento che ridurre l’affermazione musicale di un artista – ad es. l’album discografico – a semplici file di computer offre rendimenti decrescenti per tutti i soggetti coinvolti.
Quindi, non mi sono mai liberato della mia collezione di vinili (né dei miei CD, se è per questo). Non ho problemi a visualizzare la mia collezione di dischi in vinile e anche grandi pezzi della mia collezione di CD quando arriva il momento di trovare una registrazione che voglio riprodurre. Tuttavia, sarebbe difficile ricordare quali file di album ho archiviato sui miei dischi rigidi.
Mentre mi sedevo alla mia scrivania per scrivere questo pezzo di riflessione dichiaratamente sconclusionato, mi sono girato e ho guardato il mio muro di dischi. Alcuni di voi sanno che ho una collezione piuttosto consistente (non è la più grande dell’universo ma è un robusto assemblaggio di musiche che amo).
So che altri collezionisti se la passano bene con quello che sto per dire: sono orgoglioso quando vedo i distinti dorsi dei leggendari album ed etichette che punteggiano la mia collezione. Mi è piaciuto quel distintivo d’onore (se vuoi) quando gli amici sono venuti a trovarci ed hanno esclamato un po’ senza fiato mentre guardavano la mia collezione di jazz: “Oooh… guarda tutti quegli Impulse Records che hai!”
Anche quando gli album non avevano dorsi colorati, alcune etichette fornivano un’identità creativa che aiutava a far risaltare gli album. Ad esempio, per molti anni le pubblicazioni della Columbia Records sono state facilmente identificabili da una fila di gessati orizzontali che adornavano ogni dorso dell’album – negli anni ’70 che divenne una serie di strisce diagonali. Era un metodo sottile ma efficace di branding e pubblicità.
La controllata di scacchi Checker Records (sede di tutti, da Ramsey Lewis a Bo Diddley) aveva piccoli motivi a scacchiera in quegli spazi sacri della colonna vertebrale dell’album. La leggendaria etichetta CTI Records di Creed Taylor ha creato un approccio distinto avvolgendo fotografie moderne di qualità museale attorno a ogni copertina apribile – e ai tempi era possibile ordinare per posta riproduzioni in formato poster dall’etichetta! – che spesso usciva audacemente dalla collezione.
Avanti veloce ai tempi attuali, la buona notizia è che c’è un’ondata di pubblicazioni di alta qualità che sembrano rivendicare questo prezioso spazio promozionale.
Le recenti ristampe di artisti come le serie Blue Note Tone Poet e Acoustic Sounds di Universal e molte delle uscite di Craft Recordings stanno riportando questa atmosfera vintage per una nuova generazione da scoprire e apprezzare. Questi grandi riproduzioni praticamente guardare e sentire come album sono stati nel 1960 e primi anni ’70 prima che le etichette hanno iniziato angoli di taglio.
Le copertine fisiche sono piuttosto spesse e prodotte ad un livello qualitativo molto alto (molte sono effettivamente migliori delle originali!). Alcuni offrono un design grafico audace che ti colpisce e molti sono persino laminati. Questi dischi di grande qualità spiccano nella tua collezione in attesa che tu li riscopra ogni volta che esegui la scansione dei tuoi rack.
La Resonance Records ha svolto un lavoro eccellente per la sua ondata di belle uscite d’archivio, creando copertine che si sentono del periodo – le spine delle loro recenti uscite di Bill Evans risaltano audacemente nella mia collezione.
Spazio pubblicitario personale…
Le fantastiche compilation Jazz Dispensary di Craft Recording hanno intensificato la presentazione con un design dell’album molto creativo che integra magnificamente le registrazioni di alta qualità sul vinile all’interno.
Gli artisti stanno abbracciando di nuovo il supporto in vinile per tutto il suo valore come dichiarazione artistica e veicolo promozionale per la musica. Ci sono alcune belle edizioni super deluxe come Vinyl Me Please che fanno molto per ricreare l’atmosfera delle versioni originali e presentarle nel contesto dei loro tempi. Ne ho recensiti alcuni qui, inclusi i set di Herbie Hancock e The Grateful Dead .
C’è persino un club discografico chiamato Vinyl Moon che abbina nuovi artisti musicali a nuovi artisti grafici, offrendo pacchetti unici che sono tanto avvincenti da guardare quanto da ascoltare ( clicca qui per leggere la mia recensione delle offerte di quel club discografico)
Guarda alcune di queste foto che ho postato qui dalla mia collezione e penso che avrai un’idea di cosa sto parlando.
Quali sono alcuni dei tuoi album iconici che saltano fuori dalle tue collezioni?
