È morto Max Townshend, designer e proprietario di Townshend Audio. È scomparso il 31 dicembre 2021, all’età di 78 anni. Per decenni è stato una presenza creativa e corroborante nell’audio nel Regno Unito, con influenza in tutto il mondo. Ha preso un interesse pionieristico in molte idee che si sono diffuse nell’audio in seguito, e in alcune che non avevano, ma avrebbero dovuto. Questi includevano forme esotiche dello stilo per testine fono nella sua testina a bobina mobile con stilo parabolico; driver in metallo e custodie ultrarigide nei suoi altoparlanti Glastonbury negli anni ’80; array di driver curvi per l’esatto allineamento temporale dei driver nel suo altoparlante line-source curvo; piatti pesanti e inerti per giradischi a cinghia nel suo Rock Reference; il canale di smorzamento sull’estremità anteriore del braccio (originariamente suggerito da Jack Dinsdale ma portato in produzione da Townshend) nei giradischi Rock, Rock Reference e successivamente Mark Series; trattamento criogenico e utilizzo di nastri piatti per la terminazione di adattamento di impedenza caratteristica nei suoi cavi Isotta; isolamento dalle vibrazioni dei componenti (il Sismic Sink) e degli altoparlanti dal pavimento; super tweeter per estendere la fascia ultra-alta degli altoparlanti; e progetti di preamplificatori passivi, più recentemente l’Allegri Reference. È una lista notevole! E ci sarebbe stato di più: ha lavorato a intermittenza su un braccio a camme che sarebbe stato ruotato ma avrebbe spostato il suo punto di rotazione in modo che il suo errore di tracciamento fosse sempre zero. (Questo esisteva in forma di prototipo – ho sentito una demo al CES – ma in qualche modo non è mai arrivato sul mercato.) Ed era anche interessato a centrare i meccanismi per i record. Ci sarebbe stato molto di più a venire se avesse continuato a vivere. (Quando stavo scrivendo questa lista, continuavo a pensare a più cose che aveva fatto e dovevo tornare indietro e aggiungere alla lista.) L’azienda sta continuando con ferme intenzioni di portare a termine i suoi progetti incompiuti.
Max (lui ed io eravamo amici, e avrei fatto fatica a non chiamarlo per nome) era un vero appassionato di audio, e la sua gioia sul campo era contagiosa. Credeva nelle sue opinioni con vera passione. Ad esempio, credeva nella larghezza di banda ultra ampia ed era scettico nei confronti del digitale per questo motivo. Una volta ha chiamato un amplificatore che ho suonato per lui che aveva un roll-off di fascia alta non lontano dal “digitale istantaneo” a 20 kHz. Ed era un convinto sostenitore degli effetti di vibrazione che ci si sarebbe potuti aspettare essere quasi subliminali ma si sono rivelati non esserlo.
Ma non stava solo cercando di vendere i suoi prodotti. Una volta mi ha fatto notare allegramente quanto vantaggio si potrebbe ottenere semplicemente mettendo i componenti sulle palline da squash Dunlop a doppio punto giallo. L’ho provato, in realtà ha funzionato.
Max era australiano (di Perth) e non ha mai perso l’accento né la personalità aperta e coinvolgente che si pensa sia caratteristica degli australiani occidentali. Britannico era d’adozione – si trasferì lì nel 1978 – ma era ben lontano dall’adattarsi a qualsiasi immagine britannica tradizionale, con il labbro superiore rigido e la camicia imbottita. Era una compagnia straordinariamente buona, coinvolgente e piena di gentilezza e generosità, una presenza davvero vivificante.
A me e a tutti i suoi amici mancherà la sua presenza ispiratrice nell’audio e il piacere della sua compagnia.
Il post Max Townshend, In Memoriam è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .