Il fatto che Vinyl Me Please (VMP), i produttori della serie di antologia in vinile tematica, abbia creato un set multi-disco proprio dedicato a Vanguard Records è un po’ sbalorditivo in questi tempi del 21° secolo. Fin dall’inizio, li applaudo perché porta l’attenzione su un genere di musica che alcuni sembrano dimenticare anche se in realtà è piuttosto popolare in questi giorni, anche se in una veste diversa.
Vanguard Records è stata una delle principali etichette a supporto del folk pionieristico e persino di alcuni musicisti blues negli anni ’50 e negli anni ’60. Alcuni dei dischi di Vanguard erano incredibilmente influenti e molto popolari all’epoca… alcuni di loro erano al centro di movimenti socio-politici.
Alcuni di voi potrebbero chiedersi che cos’è la musica folk? In realtà è piuttosto divertente mentre l’ho scritto prima ancora di guardare i paragrafi iniziali del libretto che viene fornito con il set e più o meno seguono un percorso simile. In conclusione, se hai ascoltato Iron & Wine, Fleet foxes e forse anche un po’ di Taylor Swift hai ascoltato gli echi risonanti delle musiche folk del passato. Se hai scoperto Joni Mitchell e Bob Dylan in questi giorni, beh, sei già immerso nella musica folk e potresti anche non saperlo!
Entrare in una definizione profonda della musica folk va oltre lo scopo di questo rapporto di ascolto (e francamente, dovresti acquistare il set in modo da poterlo leggere lì nel libretto di 36 pagine incluso). Nel senso più ampio, se una chitarra acustica è coinvolta nel fare la musica che ami, e sono presenti voci e armonie chiare, è probabile che tu stia ascoltando qualcosa che si avvicina alla musica folk.
Attraverso sei album, The Story of Vanguard aiuta a dipingere un’istantanea di alcuni dei perdenti, dei moventi e degli shaker che hanno creato musica acustica basata spesso politicamente carica che ha ispirato milioni di persone.
Dal sito VMP apprendiamo delle stampe incluse nel set:
“Prima edizione limitata a 1000, su vinile colorato audiofilo da 180 grammi, stampata a GZ. Tutti e sei gli album sono stati tagliati AAA dai master tapes mono di Ryan Smith alla Sterling Sound. Tutti questi album sono stati laccati direttamente dai master tapes mono, preservando il suono originale al momento dell’uscita di questi album negli anni ’50 e ’60.
In effetti, tutti gli album che ho ascoltato in The Story of Vanguard suonano in modo eccellente. Le presse sono silenziose e ben centrate. Le copertine sono tutte premium e probabilmente più belle delle originali, tutte con laminazione lucida che protegge l’opera d’arte originale sottostante. Anche le etichette sono accurate per il periodo. Questa è una collezione di qualità fino in fondo….
I primi due album di The Story of Vanguard di cui parlerò oggi sono creati forse dalle più grandi star dell’etichetta: The Weavers e Joan Baez.
Incontra i tessitori
Oh! È sorprendente considerare l’impatto che i The Weavers hanno avuto sulla musica popolare e sulla società come la conosciamo. Inserito nella lista nera della caccia alle streghe anticomunista dell’era McCarthy, il gruppo alla fine è tornato trionfalmente esibendosi in luoghi come la Carnegie Hall. Probabilmente le prime super star del folk dopo Woody Guthrie, The Weavers – che erano Pete Seeger, Ronnie Gilbert, Fred Hellerman e Lee Hayes – hanno stabilito il modello per la diversità e l’inclusione con canzoni di culture diverse come Irlanda, Africa, Israele, Spagna e Caraibico.
Su The Weavers At Carnegie Hall ascoltiamo la loro leggendaria “Wimoweh” (che in seguito è stata trasformata in un successo pop negli anni ’60 chiamato “The Lion Sleeps Tonight”). “Kisses Sweeter Than Wine” è una canzone folk irlandese a cui sono arrivati tramite Huddie Ledbetter (alias Leadbelly). Successivamente è stato coperto dalle mega star del folk di seconda generazione Peter Paul & Mary in un arrangiamento molto simile. Un’altra canzone dei Leadbelly di cui hanno fatto una cover è stata “Rock Island Line” (che in Inghilterra è stata resa popolare dal movimento skiffle di Lonnie Donnegan , uno degli artisti che hanno ispirato un giovane gruppo di Skiffle chiamato The Quarrymen che sarebbe poi stato ribattezzato The Beatles). I Weavers affrontano anche Gospel e Spirituals come “When The Saints Go Marching In” e “I’ve Got A Home In That Rock”.
La qualità del suono di The Weavers At Carnegie Hall è davvero meravigliosa e i collezionisti di dischi non dovrebbero darla per scontata. Certo, puoi andare in quasi tutti i negozi dell’usato e probabilmente troverai questo album dei Weavers, ma la maggior parte delle copie che ho trovato sono abbastanza ben cestinate. Sono stato fortunato di recente quando ho voluto preparare questa recensione in quanto ho effettivamente trovato una stampa originale molto pulita presso Amoeba Music (per un dollaro!) Ma davvero gente, non succede molto spesso con questi vecchi album dei Vanguard.
Detto questo, posso attestare che la nuova versione suona molto come l’originale, che è il punto alla base del trasferimento completamente analogico dei nastri originali qui.
Joan Baez
Mentre sapevo un po’ di The Weavers in questa recensione, ho imparato alcune cose nuove su Joan Baez che non ho apprezzato appieno. Certo, sapevo che era importante nell’aiutare a far decollare la carriera di Bob Dylan in un modo più grande. Ma non mi rendevo conto di quanto fossero significativi i suoi sforzi e della grandezza della sua rapida ascesa a superstar del folk. Grande fan di Odetta (che esploreremo nella seconda parte), la carriera di Baez è iniziata quando Bob Gibson l’ha invitata a sostenerlo al Newport Folk Festival nel 1959. È stata un successo così clamoroso a quella performance – ha avuto modo di cantare due delle sue canzoni – che è iniziata una guerra di offerte di etichette. Ha optato per la relativa libertà e il sostegno di Vanguard e nel 1960 è stata un’artista in primo piano al festival.
L’album omonimo di Joan Baez è un semplice affare di chitarra e ascolto vocale. Come The Weavers, la sua padronanza delle diverse forme folk è una meraviglia. Qui consegna “House of the Rising Sun” quattro anni prima che The Animals avesse un grande successo con una versione elettrificata. Dylan in seguito fece una cover di “Fare Thee Well” e “All My Trials” fu coverizzata da Peter Paul & Mary.
L’album di debutto omonimo di Joan Baez per Vanguard Records è un album bellissimo e registrato semplicemente, ma non c’è niente di semplice in questo. Dalla purezza della sua voce al fingerpicking tecnicamente impeccabile, Joan Baez si è guadagnata il suo posto, letteralmente all’avanguardia della storia della musica folk.
E ora puoi avere una copia incontaminata per la tua collezione in The Story of Vanguard !
Sintonizzati domani quando esploreremo altri album inclusi nel set di Odetta, Doc Watson, Skip James e Buffy Sainte Marie.
