La Florida Audio Expo 2022: Alan Taffel

Il ritorno al Florida Audio Expo, spesso chiamato FLAX, ha fornito un senso di sollievo tanto necessario. L’edizione di febbraio 2020 è stata l’ultimo grande spettacolo audio che si è tenuto prima della chiusura della pandemia, gran parte del commercio e della congregazione del pianeta. Ora, camminando per i corridoi affollati, si può essere perdonati per aver pensato che non fosse successo nulla nei due anni successivi.

La sede, un hotel Embassy Suites vicino all’aeroporto di Tampa, era la stessa. Come negli anni passati, l’hotel ha distribuito gli espositori – quest’anno, 140 produttori che occupano 40 stanze – su 12 piani, riducendo drasticamente il bleed-through sonoro. Solo una manciata di aspiranti espositori ha avuto i piedi freddi e non ha fatto il viaggio.

La folla di audiofili che ha affollato allegramente lo spettacolo – così tanti che hanno rotto gli ascensori presto il primo giorno – sembrava imperturbabile dal Covid. Maschere? È così 2021. Requisiti di vaccinazione? Oh per favore. Stiamo parlando della Florida. In effetti, il randagio che indossava la maschera era l’unico promemoria che era successo qualcosa di significativo dall’ultimo FLAX.

Con un’eccezione, anche le stanze stesse sono rimaste invariate. Ciò significava un sole abbastanza buono, anche se in alcuni casi i produttori ricorrevano a soluzioni creative (ad esempio cuscini nei lampadari) per superare le sfide acustiche. L’eccezione a questa confortevole familiarità era che dal 2020 l’hotel aveva rinunciato alle porte Ethernet che in precedenza abbellivano ogni stanza. Di conseguenza, gli espositori (a cui non è stato comunicato in anticipo il cambiamento) hanno dovuto fare affidamento su una rete Wi-Fi improvvisamente sopraffatta per connettersi ai servizi di streaming. Gli espositori hanno compensato lo streaming incerto appoggiandosi pesantemente su unità NAS, LP e nastri a bobina aperta.

Poiché FLAX è principalmente un evento orientato al rivenditore progettato per mostrare i sistemi piuttosto che le presentazioni di prodotti, abbiamo diviso le sale geograficamente invece di analizzarle per tipo di componente. Abbiamo quindi adottato un approccio orientato al sistema per riportare ciò che abbiamo ascoltato, poiché è difficile, se non impossibile, identificare quale componente sia responsabile del successo o del fallimento sonoro/musicale di un rig. Senza fissare una linea di demarcazione dell’importo in dollari, ognuno di noi ha scelto cinque sistemi “Aspirational” (definiti come quelli che costano un braccio e una gamba) e cinque configurazioni “Inspirational” (definite come quelle che lasciano intatto un audiofilo con tre arti).

Infine, come è consuetudine, ognuno di noi ha nominato sistemi, componenti ed esperienze “Best in Show”, con candidati scelti dal territorio dello scrittore.

Per tutto lo spettacolo, un gruppo rassicurante chiamato Barbaric Nightmare Productions stava girando un documentario intitolato “The New Audiophiles”. Non vediamo l’ora di vederlo su schermi grandi e piccoli ovunque. Nel frattempo, unisciti a noi per un tour vorticoso di FLAX 2022.

Nuovo e degno di nota

Due anni fa, Andy ed io siamo rimasti sorpresi dal numero di prodotti introdotti durante FLAX. Quest’anno, grazie alla domanda repressa di spettacoli in cui lanciare nuovi capi, la tendenza ha subito un’accelerazione.

Sicuramente l’introduzione più spettacolare dello spettacolo è stata il debutto mondiale di MBL della sua nuova ammiraglia, la 101 X-Treme Mk II . I lettori hanno probabilmente familiarità con la versione Mk I di questo diffusore omnidirezionale, grazie al suo status di riferimento di lunga data di JV. Il nuovo modello è significativamente più costoso: $ 317.500 al paio rispetto ai $ 263.000 del modello precedente. Entrambi i prezzi includono due torri subwoofer attive, il che suppongo sia una consolazione. (Nonostante i prezzi stratosferici, MBL afferma che il nuovo diffusore è già in arretrato da due anni e mezzo.) Mentre Mk I e Mk II sembrano identici, MBL ha apportato una miriade di modifiche, in particolare a quelle sub-torri. Ora sono dotati di tutti i nuovi cabinet, driver, crossover, amplificatori e un equalizzatore analogico rivisto. Al FLAX, la nuova ammiraglia si è dimostrata capace di bassi incredibilmente potenti.

Un’altra introduzione del relatore ha avuto luogo nella sala DSG . DSG è un’azienda svizzera di cui non ero a conoscenza fino a FLAX, probabilmente perché ha solo sei anni. L’azienda costruisce altoparlanti a tromba e la coppia che ha debuttato negli Stati Uniti a Tampa, $ 32.500/pr. Tobian FH12 , è stato davvero impressionante. Per prima cosa ho scambiato l’FH12 come un’unità ibrida con un tweeter a tromba e un woofer dinamico. In effetti, il woofer è una tromba piegata, il che lo rende di dimensioni molto più coniche. DSG afferma che il driver si estende fino a 20 Hz reali e la sensibilità complessiva dell’altoparlante è di 98 dB molto simile a una tromba. Il suono era eccellente.

In anteprima mondiale, Borresen e Next Level HiFi hanno presentato il nuovo diffusore 01 Silver Supreme . Un paio di questi supporti per stand a due vie, dotati di un tweeter a nastro e un mid/woofer sandwich in fibra di carbonio da 5,5**, costano $ 60.000, inclusi i supporti. Rispetto al modello 01 standard, il Silver Supreme presenta tutti i componenti trattati criogenicamente, un driver a “induttanza zero” e mezzo chilometro di argento puro avvolto nell’anello del woofer. Al FLAX, l’equilibrio tonale era troppo ricco per i miei gusti, ma poteva facilmente essere colpa della stanza.

Ora passiamo al mio nuovo prodotto preferito dello spettacolo: gli altoparlanti RJS MD2 per l’aumento dei bassi . RJS detesta il termine subwoofer perché la maggior parte di essi utilizza woofer di grandi dimensioni che, secondo RJS, hanno un suono inaccettabilmente lento. Al contrario, i “sottomarini” RJS utilizzano più piccoli driver per spostare una quantità d’aria simile ma con maggiore alacrità. Ho adorato l’MD6 presentato al FLAX 2020 e amo ancora di più il più piccolo e meno costoso MD2 ($ 2750/pr.). Al FLAX, RJS ha esposto audacemente gli MD2 affiancando un paio di Magnepan LRS , uno dei diffusori più veloci al mondo. I due si sono fusi perfettamente in una combinazione che suonava come Maggies con più bassi. Prevedo vendite simili a una torta calda.

Passando all’elettronica, nella sala Unique Home Audio mi sono ritrovato a cercare invano i grandi monoblocchi che presumevo fossero responsabili del suono senza sforzo emanato dagli splendidi diffusori italiani Gold Note . (Anche l’altra elettronica era Gold Note.) Non riuscendo a localizzare gli amplificatori, ho chiesto dove fossero e sono stato indirizzato a un paio di minuscole scatole accovacciate sul pavimento. Questi, ho appreso, erano i nuovi $ 5400/pr. Amplificatori Atma-Sphere Classe D. Esatto: un marchio noto per gli amplificatori a valvole ha costruito un’unità di classe D. Devo dire che, fedele alla parola del produttore, gli amplificatori avevano un calore e una dolcezza valvolari. Ma il loro stadio di uscita GaNFET da 100 watt e il fattore di smorzamento 800:1 hanno prodotto anche bassi fragorosi e dinamiche di salto in alto. Gli alti erano puliti, estesi e mai esagerati.

Il rivenditore della città natale Suncoast Audio non aveva una ma due sale impressionanti allo spettacolo. Il primo è stato arruolato per fornire l’ultimo finale di potenza di MSB , il monoblocco M205 , la sua prima uscita negli Stati Uniti. L’unità è basata sul successo dell’amplificatore stereo S202 dell’azienda, ma con uno stadio di ingresso aggiornato e il doppio del numero di trasformatori e cappucci di alimentazione. A $ 60k/pr. e producendo 220 watt su 8 ohm, è l’offerta monoblocco meno costosa di MSB. Guidando gli altoparlanti Kharma Elegance dB7-S , hanno prodotto un suono che era… beh, vedi i sistemi “Aspirational” di seguito.

Nell’altra sala Suncoast Audio, i diffusori Vivid Audio Giya G1 Spirit (93.000 dollari/pr.)—sai, quelli che assomigliano alla Diva nel film Il quinto elemento —sono stati usati per mostrare (per la prima volta negli Stati Uniti ) i nuovi finali Block Audio Monoblock SE ($ 60k/pr.). Costruito nella Repubblica Ceca, l’SE funziona in Classe A fino a 200 watt, quindi è in Classe AB fino alla potenza massima di 500 watt. Un’altra novità: il preamplificatore SE ($ 45k, incluso lo stadio fono incorporato). Questo interessante modello è alimentato a batteria ma si stacca dalla parete per ricaricarsi in background. L’unità a due telai è completamente bilanciata e disponibile in argento, nero e rosso. Allo spettacolo i bassi hanno sopraffatto la stanza, ma la gamma media era dolce come potrebbe essere.

Un’altra azienda nuova per me, Margules di Città del Messico, ha introdotto il suo U-300 , un amplificatore di potenza a valvole di Classe A, zero feedback negativo. Con un prezzo di $ 10k, l’amplificatore può essere convertito da stereo a mono con la semplice rotazione di un interruttore. Può anche passare dalla modalità triodo (25Wpc) a quella ultralineare (50Wpc). Raddoppia queste cifre se l’amplificatore è impostato su mono. L’U-300 aveva solo tre giorni quando l’ho visto e sarà generalmente disponibile ad aprile.

Sul fronte degli accessori, Acora ha presentato i suoi nuovi rack per apparecchiature Acora SRR-V e SRR-H . Realizzati, naturalmente, in solido granito, i rack consentono agli utenti di regolare la distanza tra i ripiani, una caratteristica utile. Val Cora di Acora dice che i rack da 300 libbre faranno suonare meglio tutto ciò che ci metti sopra, e dal modo in cui sono progettati per accoppiare i componenti alle fondamenta, gli credo. Esistono due versioni iniziali: una configurazione verticale a quattro ripiani e una configurazione orizzontale a due ripiani. Entrambi costeranno $ 5500 quando saranno disponibili quest’estate, il che mi è sembrato molto ragionevole, considerando la loro costruzione e il prezzo delle unità competitive.

Cinque sistemi “Ispiratori” (in nessun ordine particolare)

1. La stanza su una nota più alta . Philip O’Hanlon conosce la sua attrezzatura audio (e il suo whisky irlandese) e non è influenzato dalle mode. Caso in questione: la sua stanza al FLAX presentava un altoparlante, il Graham 8/1 ($ 9k) che secondo la saggezza moderna è completamente sbagliato, insieme a un amplificatore integrato Moon River 404 Reference ($ 5k) di cui nessuno ha sentito parlare . Eppure il suono era fenomenale, esteso e naturalmente ricco, con prestazioni spaziali e risoluzione impeccabili. Questo da un altoparlante con una custodia in legno sottile, ampio deflettore, driver vecchia tecnologia, nessun allineamento temporale e molte superfici parallele. Vai a capire.
2. Il Black Ice/B&W Black Ice Audio ha accoppiato la sua elettronica a valvole con un paio di Bowers & Wilkins 805 D3 . Il risultato è stato un sistema piacevolmente senza pretese, perfetto per stanze piccole e budget meno stravaganti, in questo caso sotto i 21.000 dollari, tutto compreso. Potevo parlare della sua risoluzione senza bordi e immagini eccellenti, ma ancora più impressionante è stato il coinvolgimento musicale di questo sistema. “Why” di Annie Lenox mi ha fatto venire i brividi e non ho potuto impedirmi di cantare insieme a “Mercy Street” di Peter Gabriel.
3. The Margules Sebbene sia costoso in combinazione, nessuno dei componenti in questa stanza costa cifre folli. Gli altoparlanti Margules Orpheus costano $ 28.000, mentre l’amplificatore stereo U-300 descritto sopra costa $ 10.000. Entrambi erano guidati da un piccolo e dolce ricevitore Bluetooth, anch’esso prodotto da Margules, che costa solo $ 950. Nonostante gli altoparlanti fossero sul lato a bassa sensibilità, l’U-300 in modalità triodo li ha gestiti con facilità, con abbondanza di grugnito e delicatezza.
4. Il Volti/Triode Wire/BorderPatrol Gli altoparlanti ibridi a tromba/bass reflex Volti Razz in questo sistema potrebbero non avere i bassi più profondi o l’immagine più precisa, ma il loro suono era assolutamente realistico grazie all’importantissimo midrange giusto. Con altoparlanti da $ 7.000 e un amplificatore Border Patrol S20EXD da 16 Wpc da $ 21.000, amplificatore 300B SET, oltre a cavi Triode Wire a prezzi modesti, questo sistema da $ 30.000 si adatta comodamente a ciò che è stato definito “Inspirational” da FLAX. (Aspetta di vedere quanto costano i sistemi “Aspirational” dello show!)
5. RJS/Magnepan/PS Audio/Dayton Il sistema meno costoso che ho incontrato al FLAX era anche uno dei migliori. In effetti, ho seriamente considerato questa stanza per il Best in Show. Ho già descritto i subwoofer RJS MD2 (oops… Bass Augmentation Speakers) che integravano perfettamente gli altoparlanti Magnepan LRS. L’elettronica PS Audio (circa $ 3500) alimentava i Maggies, che erano completamente aperti, mentre un amplificatore Dayton Audio da $ 500 con filtro passa basso incorporato guidava gli MD2. Ciò equivale a circa $ 10.000, ma non ho sentito gli strumenti suonare in modo più realistico in nessun’altra parte dello spettacolo. Ho anche sentito una dinamica superba e molta potenza di fascia bassa. Dal punto di vista dei valori, questo è stato chiaramente il sistema più ispiratore della mostra.

Cinque sistemi “aspiranti”.

1. L’ MBL The Big Daddy of FLAX è stata la stravaganza da un milione di dollari di MBL composta dal suo nuovo altoparlante di punta, dall’elettronica MBL di classe Reference e da un SuperDeck United Home Audio . La stanza, in realtà una concatenazione di due sale da ballo, non era l’ideale; ma questo sistema faceva ancora alcune cose che nessun altro poteva. Il principale tra loro era il basso sotterraneo che potevi sentire incresparsi lungo il pavimento. Nonostante le loro dimensioni e massa (26 driver e 4000 libbre per la coppia), questi omnis scompaiono completamente e possono creare un vasto palcoscenico sonoro. Finché non eri seduto troppo vicino agli altoparlanti, il sistema eccelleva durante la riproduzione di musica da big band, ma poteva anche riprodurre ogni sfumatura timbrica e dinamica di un pianoforte solo.
2. The Acora For FLAX, il proprietario di Acora Val Cora ha fatto di tutto. Non solo ha portato i suoi più grandi altoparlanti in granito solido, l’ SRC-2 ($ 37k/pr.), ma li ha supportati con un equipaggiamento di supporto secondo a nessuno. Il sistema includeva una falange di elettronica VAC Statement , un giradischi J. Sikora dotato di due bracci, una cartuccia ottica DS Audio Grand Master , lo stack digitale Ideon Audio e un registratore a cassette United Home Audio Ultima4 . Nel complesso, l’installazione ha superato i $ 600.000. Come suonava? Nel complesso, più simile alla cosa reale che a qualsiasi altra cosa che ho sentito.
3. EMM/Credo/Audioshield Questo sistema da 290.000 dollari consisteva in elettronica EMM Labs , altoparlanti Credo Audio , testina e cablaggio van den Hul , un tavolo VPI Avenger a trasmissione diretta e l’impressionante server Wolf Audio Systems Red Wolf 2 . Il risultato è stato l’epitome della scuola sonora svizzera: pulito, veloce, arioso e ad altissima risoluzione. Il basso addomesticato, senza dubbio un’anomalia della stanza, era l’unica cosa che tratteneva questo sistema.
4. Il DSG/Lampizator DSG ha messo insieme un sistema da $ 250k costruito attorno al suo nuovo impressionante diffusore a tromba ibrido Tobian FH12 . Erano preceduti dai grandi amplificatori VAC Statement e dall’onnipresente DAC e server a valvole Lampizator . A questo prezzo, il suono dovrebbe essere esemplare, e lo è stato. Il corno era particolarmente realistico su strumenti a percussione come il charleston, ma in realtà tutto ciò che riguardava il sistema era impressionante.
5. The Suncoast/Kharma/Pass/MSB Entrando nel FLAX, mi chiedevo quanto vicino potesse avvicinarsi il Kharma dB7-S , un membro della serie entry-level Elegance dell’azienda, alla magia del Midi Exquisite che ha vinto il mio premio Best in Show al CAF. La risposta è: terribilmente vicino. In combinazione con il preamplificatore Pass XP-22 , gli amplificatori di potenza MSB M205 , lo streamer Aurender ACS10 , il DAC MSB Discreet e i cavi Shunyata Sigma e Alpha , gli altoparlanti hanno mostrato una musicalità infallibile mentre erano anche sinceri dal punto di vista sonoro. La dinamica era sbalorditiva. Anche se i bassi irregolari della stanza hanno rovinato le possibilità di questo sistema per il Best in Show, era comunque uno dei miei preferiti.

Miglior suono dello spettacolo: La stanza di Acora . Un sistema completo che offriva spaziosità illimitata, perfetto posizionamento dello strumento e della voce, densità timbrica e bassi potenti e ben controllati.

Miglior suono per i soldi: la stanza RJS/Magnepan , per tutti i motivi sopra descritti.

Miglior demo: Ansuz Sortz . Nella sala Ansuz/Borresen, Ansuz ha suonato per la prima volta un’esibizione jazz dal vivo ben registrata. Il suono era molto buono, anche se ho notato che l’applauso che ha aperto la traccia era, come spesso accade, una sfocatura indistinta. Con l’inserimento di un singolo Sortz , il nuovo ed estremamente complesso riduttore di rumore RF ed EMI dell’azienda, in un jack di ingresso linestage aperto, il pubblico si è trasformato in un insieme di individui distinti e tridimensionali. Anche i musicisti suonavano più veritieri, ma è stato il pubblico a dirmi quanto il grunge fosse stato spazzato via. Successivamente, Ansuz ha sostituito lo standard Sortz ($ 840) con la versione Supreme ($ 1200) e, infine, la Sortz Signature ($ 1600). Con ogni aggiornamento successivo, il pubblico è diventato ancora più tridimensionale e anche la profondità complessiva del palcoscenico è aumentata. Sono scettico come il prossimo su aggeggi come questo, ma credo sempre alle mie orecchie. Queste cose funzionano.

Il post The 2022 Florida Audio Expo: Alan Taffel è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .