Q uando ho rivisto lo Zen DAC iFi nel numero 313, ho detto che mi aspettavo l’arrivo della versione Signature Zen DAC, disponibile esclusivamente tramite Drop.com. Ne ho ordinato uno molti mesi fa e, dopo diversi ritardi, dovuti in parte all’attuale crisi sanitaria mondiale, l’unità è finalmente arrivata. Ha un prezzo di $ 249 contro $ 129 per lo Zen standard. Cosa ti comprano i soldi aggiuntivi? Beh, sempre di più.
A proposito di meno, lo Zen DAC Signature elimina tutte le caratteristiche delle cuffie incluse nell’originale Zen DAC. Sono finiti i pulsanti “True Bass” e “Power Match” e le connessioni delle cuffie. Il ragionamento alla base di ciò è che consente a iFi di dedicare più risorse fiscali alle altre parti del circuito (e apre le porte a una nuova unità cuffie Zen Signature separata). Quindi, se la tua intenzione è quella di avere un’unità con funzioni DAC, preamplificatore e amplificatore per cuffie, Zen DAC Signature non la taglierà.
Le aggiunte al DAC Zen Signature includono l’alimentatore Power X da $ 99 (il DAC Zen originale non viene fornito con un alimentatore, poiché è possibile ottenere l’alimentazione tramite USB). Secondo iFi, “dove la Signature spicca è il suo circuito aggiornato con una selezione di parti premium per una conversione analogica senza precedenti. Il Signature è dotato di condensatori e resistori di fascia alta a basso rumore che si trovano nella serie Pro di punta di iFi. Quindi, l’argomento a favore dello Zen DAC Signature è potenzialmente un rumore più basso e prestazioni complessive più elevate.
Un piccolo problema con tutti i DAC Zen originali era che quando cambiavano i formati da MQA a FLAC o DSD, emettevano un rumore “pfft” di basso livello. Dai reclami del gruppo di utenti, devo presumere che iFi sia a conoscenza di questo problema e potrebbe avere una soluzione, sebbene non abbia apportato modifiche alla firma per eliminare questo comportamento. Lo Zen DAC Signature emette ancora lo stesso leggero rumore “pfft” dopo ogni cambio di formato, appena prima dell’inizio della musica. IFi individuerà una correzione del firmware? Il tempo lo dirà.
Avevo pianificato di utilizzare Roon per passare dai DAC Zen originali a quelli Signature Zen in un confronto A/B in tempo reale, ma sono stato ostacolato dal fatto che Roon avrebbe riconosciuto un solo DAC Zen alla volta. Quando entrambi erano collegati tramite USB, Roon utilizzava sempre il DAC Zen originale, non il Signature. Per ottenere un’alimentazione del segnale allo Zen DAC Signature è necessario scollegare completamente lo Zen DAC originale dal sistema. Quindi ho dovuto tornare a una metodologia più lenta di connessione e riconnessione dei DAC. Almeno entrambi i DAC avevano livelli di linea di uscita fissi identici, quindi potevo assicurarmi che i volumi fossero abbinati accuratamente. Quando ho confrontato un DAC Zen “barebone” (senza altri dispositivi iFi collegati all’USB o agli ingressi di alimentazione), ho scoperto che il Signature aveva livelli di rumore leggermente inferiori. (La differenza era così piccola che ho dovuto utilizzare l’intera uscita del linestage Benchmark HPA4, con l’orecchio quasi incastrato in un tweeter, per ascoltarlo.) Dato che ho iFi iPuriFier3 ($ 129) e DC iPuriFier2 ($ 99), Ho installato entrambi sul DAC iFi originale e la leggerissima differenza di livello di rumore è scomparsa. Ma dal momento che la doppia soluzione iPuriFier finisce per costare più del DAC Signature, dubito che molte persone seguiranno questa strada.
Ho ascoltato musica con le uscite single-ended di entrambi i DAC instradate attraverso il nuovo Tortuga Audio LDR 300x.v3 o i preamplificatori Benchmark HPA4 tramite il mio sistema nearfield. Dopo diverse sessioni con Qobuz, Tidal e le mie registrazioni, non riuscivo a sentire differenze sonore evidenti o significative tra i due DAC nei confronti a vista. Ciò non significa che in tutte le configurazioni non ci saranno differenze sonore, tuttavia. Poiché gran parte del miglioramento rispetto al DAC Zen originale è il risultato dell’inclusione dell’alimentatore Power X, se l’alimentazione CA che alimenta il sistema è già stata condizionata, l’iFi potrebbe tentare di risolvere o migliorare una situazione che è già stato affrontato. Nel mio sistema, che di solito è condizionato tramite un PS Audio Dectet e due iFi AC PuriFier, sono già dotato di alimentazione CA a basso rumore, quindi l’alimentazione migliorata dello Zen DAC Signature non ha prodotto miglioramenti udibili, quindi le differenze di il suono tra lo Zen originale e il Signature è stato ridotto al minimo. Se il tuo AC non è condizionato, i miglioramenti dell’alimentazione dello Zen DAC Signature potrebbero essere più udibili.
Il post iFi Zen DAC Signature è apparso per la prima volta su The Absolute Sound .