Cosa ha acceso il tuo interesse per l’audio di fascia alta? È venuto dal lato della musica o dal lato dell’elettronica?
È un po’ di entrambi. Sono cresciuto ascoltando l’hi-fi a casa, andando nei negozi di hi-fi con mio padre e provando nuovi altoparlanti ed elettronica. Trascorrevo del tempo con mio padre ascoltando diverse combinazioni di apparecchiature e parlando delle differenze. Era davvero l’hobby di mio padre, ed è stata la sua passione che mi ha entusiasmato all’inizio. Anche la mia scuola ha davvero incoraggiato la musica; così ho imparato la batteria e ho avuto molti musicisti come amici. La musica era un punto focale, che fosse l’ascolto, la riproduzione o l’ingegneria del suono.
Intorno ai 14 anni ho finito di costruire la mia prima coppia di altoparlanti con mio padre. A questo punto, mi stavo davvero interessando alla scienza dietro gli altoparlanti. Passare attraverso la costruzione di un altoparlante, selezionare i driver, costruire i cabinet e infine mettere a punto il crossover, tutto ciò mi ha dato una buona base in tenera età. Quando sono diventato un po’ più grande, ho fatto molta più ingegneria del suono e ho costruito alcuni cabinet e subwoofer per basso-chitarra per gli amici.
Poi, quando si trattava di opzioni di carriera, stavo guardando l’università e mi sono ritrovato ad essere attratto da qualcosa legato all’hi-fi e alla musica, che fosse l’elettronica audio o l’acustica. Alla fine l’acustica ha vinto e ho avuto la fortuna di essere accettato in un corso di laurea alla Salford University, che è una delle principali università del Regno Unito per l’acustica.
Qual è stato il tuo primo sistema di fascia alta?
Prima di uscire di casa, avevo costruito altoparlanti e provato molte combinazioni di DAC, preamplificatori e finali di potenza, ma la maggior parte era fuori dalla mia fascia di prezzo. Alla fine ho scelto una piccola coppia di ATC SCM7 e un amplificatore di potenza Tag-McLaren 60P pilotato da una scheda audio di alta qualità. Questo, tuttavia, si è rapidamente trasformato in una coppia di Monitor Audio GS60 e in un amplificatore di valore a cui tenevo amorevolmente. Sfortunatamente, per quanto mi sia piaciuto l’amplificatore di valore, alla fine è dovuto andare.
Cosa ti ha attratto del settore? E il design dei diffusori in particolare?
Semmai, è stato costruire il mio altoparlante che mi ha ispirato, solo vedere cosa si poteva fare e rendermi conto che era tutto senza progettare i trasduttori. Sembrava che ci fosse molto di più da imparare ed esplorare. Una volta che sono arrivato all’università e ho iniziato a guardare gli strumenti di simulazione che stavano diventando disponibili, sono stato catturato. Oltre a questo, era un hobby; quindi dedicarci del tempo era naturale, e una cosa tira l’altra.
Cosa differenzia l’audio di fascia alta da altre forme di audio?
Tutta la riproduzione audio riguarda l’esperienza; tuttavia, la maggior parte delle forme di audio è definita da una soluzione. Questo potrebbe essere per ottenere una buona copertura su un’area o per aumentare il volume, ad esempio. L’audio di fascia alta è un po’ più sfuggente. Stiamo perseguendo la migliore esperienza audio, per ricreare la perfetta riproduzione di un brano musicale. Ci sono molte idee su come procedere, ma c’è sempre passione dietro e grandi persone disposte a parlare di ciò che amano.
La generazione più giovane richiede qualcosa di diverso da Monitor Audio rispetto alle generazioni precedenti?
Ci saranno sempre cambiamenti man mano che si sviluppano nuovi gruppi di età e la tecnologia si evolve. La chiave è che noi di Monitor Audio offriamo esperienze audio eccezionali. Il modo in cui lo facciamo può cambiare nel tempo, ma il nucleo di ciò che facciamo rimane lo stesso. Considerato questo pensiero, al momento c’è molta richiesta di semplicità. In parte si tratta di cercare di raggiungere nuove persone, ma in parte è guidato dai cambiamenti nella tecnologia e dalle aspettative dei clienti.
Alla luce della tecnologia attuale, ti avvicini in modo diverso al design dei diffusori oggi?
Ci sono due lati di questo. In primo luogo, gli strumenti disponibili per progettare altoparlanti sono cambiati drasticamente, e io sono stato in prima linea in questo, iniziando con la mia tesi sulla simulazione di altoparlanti completamente accoppiati utilizzando FEA. Ciò significa che ora conduciamo la prototipazione virtuale, in cui simuliamo l’altoparlante completo prima di impegnarci in un progetto. Poi c’è l’uso crescente di DSP all’interno dei prodotti, che apre nuove opportunità e modi per progettare altoparlanti. Entrambi hanno cambiato l’approccio, ma con il DSP che ora sta scendendo in termini di costi, ci sono alcune possibilità davvero interessanti che possono essere esplorate.
Quali sono le maggiori sfide che l’industria audio di fascia alta deve affrontare in generale?
La riduzione dei costi dei DSP e l’introduzione dello streaming come principale fonte di musica portano a diffusori in streaming attivi che, se fatti correttamente, supereranno le prestazioni dei tradizionali diffusori passivi. Tuttavia, senza qualche innovazione, potrebbe rimuovere l’elemento hobby che ci ha portato tutti all’audio in primo luogo.
Al di fuori dell’audio, cosa fai per divertirti?
In questo momento, ho una vita familiare impegnata con due bambini piccoli e una casa su cui stiamo lavorando; quindi non c’è molto tempo libero. Quando ne ho la possibilità, di solito suono la batteria o, prima della pandemia, faccio un po’ di ingegneria del suono dal vivo. Detto questo, l’hi-fi è ancora il mio hobby; quindi, mi capita spesso di pensare a nuovi modelli di altoparlanti.
Cosa (ancora) ti ispira del tuo lavoro?
Due cose: mi piace la sfida: non è semplice migliorare le prestazioni di un già ottimo oratore; e in secondo luogo, la musica è qualcosa di cui le persone sono davvero entusiaste, ed è fantastico lavorare con persone che sono così appassionate del loro lavoro.
Il post Q&A con Michael Hedges di Monitor Audio è apparso per primo su The Absolute Sound .