Il nostro unico punto di contesa, quando abbiamo esaminato questo prodotto circa un anno fa, era la sua mancanza di capacità di streaming. Ma al suo prezzo, uno streamer può essere facilmente aggiunto e ancora disponibile in poco più di cinque cifre. Ora, LinQ di Aqua ha avuto una serie di aggiornamenti che rendono LaScala / LinQ un vantaggio in un territorio a cinque cifre, ma un formidabile contendente contro i migliori DAC del settore. Ne parleremo a breve.
Ci siamo innamorati del DAC Aqua LaScala Mk.II nel numero 99 ed è finito per essere la nostra scelta come prodotto dell’anno nella categoria digitale nel numero 100. Sono uscito su un arto e ho detto che era “uno dei migliori DAC abbiamo usato a qualsiasi prezzo. ” Sono dietro quella dichiarazione circa 16 mesi dopo. A causa dei ritardi di produzione e spedizione, abbiamo finito per mantenere LaScala più a lungo di quanto pensassimo. I ragazzi di Aqua audio erano (come molte altre società audio) tenuti prigionieri dalla logistica di spedizione legata a COVID, quindi ottenere le loro ultime schede per il loro streamer LinQ ha richiesto più tempo del previsto.
Questa è stata una buona cosa, consentendo più tempo di seduta con LaScala. È facile avere un’ottima prima impressione di un componente, che sia presso un rivenditore, uno spettacolo o anche le 4-8 settimane normalmente impiegate per una recensione. Tuttavia, quando un produttore può permetterci la comodità di mantenere un prodotto più a lungo, una gamma più ampia di musica può essere ascoltata oltre i 30 circa album e / o tracce di prova che vengono sempre utilizzate per valutare e fare confronti.
Ancora pazzo (buono) dopo tutti questi mesi
Aqua ha avuto un lievissimo aumento di prezzo dai nostri ultimi commenti e ora è di $ 8.320 (addirittura da $ 8.000). Per farla breve: rimane uno dei DAC musicalmente più rivelatori con cui abbiamo trascorso del tempo, indipendentemente dal prezzo. Dopo l’opportunità di ascoltare una gamma più ampia di musica, LaScala continua a offrire una riproduzione digitale mozzafiato. Chiedersi cosa offre la loro Formula migliore in aggiunta a LaScala è l’unica domanda, nel contesto delle prestazioni di questo modello.
Aqua fa molte cose davvero bene con LaScala. Utilizzando un’architettura modulare e un FGPA programmabile per la decodifica digitale, l’utente non è in balia della recente moda dei chipset (o dell’indisponibilità di parti di ricambio). Ciò rende l’investimento molto più a lungo termine, un altro vantaggio nel mondo usa e getta di oggi.
Oltre alla costruzione modulare, LaScala dispone di uno stadio di uscita MOSFET / valvolare che è stellare in esecuzione, senza dubbio aggiungendo ancora di più alla qualità naturale di questo DAC. È dotato di una coppia di valvole ECC81 (12AT7), offrendo risultati eccellenti con le valvole di fabbrica. L’ascolto a lungo termine ci ha permesso di scambiare un paio di NOS Mullard del nostro amico Kevin Deal di Upscale Audio. Attualmente, costano solo circa $ 65 al paio, quindi se scegli stock o vintage, un re-tube non romperà la banca. Per quelli che devono solo rotolare i tubi, i tubi NOS offrono una ventata di tubatura leggermente più grande. La maggior parte di voi potrebbe non accorgersene nemmeno, il che sottolinea quanto bene sia progettato lo stadio di uscita. Per quanto possa essere divertente il rotolamento dei tubi, alziamo sempre un sopracciglio davanti a un componente costoso che “ha bisogno di un set da mille dollari di tubi vintage” per offrire il suo tutto. Questo chiaramente non è il caso qui.
Il suono
LaScala offre un suono naturale, dinamico ed espansivo privo di artefatti digitali. È uno di quei rari DAC che non ti fanno raggiungere un album in vinile. Il suono è risolutivo, ma senza fatica. Liscio, ma non opaco o lento. È magia nel nostro taccuino. Anche dopo aver trascorso ore dopo ore con LaScala, continua a deliziare.
L’estremità superiore è libera da fatica e il DAC dipinge un ampio palcoscenico in tutte e tre le dimensioni. La capacità di posizionare distintamente le informazioni nello spazio è entusiasmante quanto la quantità di dettagli di basso livello a disposizione. LaScala è uno di quei componenti che ti terrà sveglio per ore dopo l’ora di andare a letto, scoprendo frammenti nelle tue registrazioni preferite, fornendo innumerevoli momenti “wow, non l’ho mai sentito prima”. Questo è ciò che fa sì che un componente come questo valga il prezzo richiesto.
Una lunga playlist di 24/192 tracce Motown mostra davvero la fluidità della banda media e la capacità di questo DAC di svelare tracce un po ‘compresse. “I Was Made to Love Her” di Stevie Wonder con un DAC economico suona piatto e unidimensionale, sembrando più un muro di suono di quanto probabilmente intendessero i produttori della Motown. Eppure, attraverso l’Aqua, tutti gli strumenti non solo hanno il loro spazio, ma qui ci sono dettagli e texture. Ora, questa musica passa dall’essere una divertente musica di sottofondo a una musica completamente coinvolgente. A volte, la capacità di un DAC di dare vita a registrazioni mediocri è ancora più importante della riproduzione di registrazioni incontaminate.
Oltre a una banda media estremamente naturale, ancora una volta forse un piccolo extra grazie a quelle valvole e alla completa mancanza di amplificatori operazionali ovunque nel circuito analogico, questo DAC fornisce anche un solido fondale. Ancora una volta, oltre al peso, questo DAC fornisce tonnellate di consistenza. La linea di basso ringhiante e distorta dell ‘”ABC” dei Jackson 5, salta fuori dagli altoparlanti.
Più lo ascolti, più sarai coinvolto. Questo livello di prestazioni di solito costa molto di più del modesto prezzo di LaScala. Un miglior acquisto per essere sicuri.
LaScala offre sei ingressi digitali (clicca qui per andare al sito Aqua per tutte le informazioni tecniche), uno dei quali è un ingresso I2S proprietario per il collegamento allo streamer LinQ. Fare di LaScala il tuo hub digitale è un gioco da ragazzi, con ingressi per tutto, anche ottico. Questo è un bel tocco, dato che alcuni di noi hanno trasporti o cambia CD più vecchi che vengono usati raramente ma che hanno comunque un valore. L’unica cosa che LaScala non decodifica è MQA – ancora una volta un punto controverso per quanto ci riguarda.
È importante ricordare che questo DAC Ladder non utilizza il filtraggio digitale o l’oversampling. Questo approccio purista contribuisce anche al suono naturale. I fautori di ogni metodo affermano di averlo fatto bene e di averlo fatto al meglio, ma non c’è dubbio sui risultati che Aqua ottiene qui.
Sia che si utilizzi gli ingressi SPDIF o USB, questo DAC non delude. Mentre c’erano evidenti differenze nella qualità del suono tra il Cambridge Audio CXT e i trasporti dCS Vivaldi usati per riprodurre i CD, LaScala offre una grande prestazione. L’utilizzo di un laptop o di un altro computer per la riproduzione musicale può passare direttamente alla porta USB con risultati eccellenti, oppure …
Entra nel LinQ
Mentre LinQ di Aqua è il compagno perfetto per i loro tre DAC, con un prezzo entry level di circa $ 5.900 con un modulo e di circa $ 7.200 con due moduli.
Se non hai interesse per l’ecosistema ROON, è richiesto solo il modulo UpNP. Se stai utilizzando uno qualsiasi dei media server UPnP (link qui ) il tuo viaggio può fermarsi qui. Anche se i componenti Aqua non sono “Roon Ready”, questo è un punto controverso. L’installazione dei moduli HQ Player Core + NAA offre funzionalità riconosciute da ROON come nodo di riproduzione, eliminando la necessità di certificazione ed essendo obbligate a ROON per futuri aggiornamenti. La buona notizia è che, se dovessi cambiare idea e scegliere ROON ad un certo punto, avrai un giocatore di punta con cui lavorare. Win-win.
Il sito web di Aqua fornisce maggiori dettagli sulle informazioni tecniche relative a queste scelte: https://www.aquahifi.com/linq.html
Aqua crede che la qualità del suono sia la priorità numero 1. Afferma il fondatore Cristian Antelli: “Il nostro obiettivo era creare un motore audio per Roon con configurazione zero. L’ambiziosa visione di combinare un’estrema qualità del suono con il piacere. “
Il lettore SQ di Aqua è riconosciuto come endpoint ROON, ed è così che l’ho usato per la recensione. Dal sito web di Aqua: “Roon può essere configurato per implementare HQPlayer in una zona. HQPlayer possiede la connessione finale al motore audio e Roon sta semplicemente trasmettendo un flusso di bit da file multimediali / servizi di streaming come Qobuz e Tidal. Ciò ti consente di godere dei vantaggi di HQPlayer SQ e delle capacità di gestione delle librerie di Roon allo stesso tempo. “
Anche se non hai un Aqua DAC ma hai un DAC che ami che manca di una componente di streaming, consiglio caldamente il LinQ. Offre la propria uscita I2S agli Aqua DAC ma dispone anche di uscite SPDIF, AES e doppie AES. Provare questo con i DAC ARC e dCS più vecchi si dimostra un adattamento perfetto (elettricamente e sonicamente) e mantiene vitale un ottimo componente che hai già nel tuo sistema.
Molti appassionati di audio preferiscono le connessioni digitali, ma dopo un attento ascolto tra la connessione I2S / RJ45 e la connessione AES, la connessione proprietaria ottiene sicuramente il cenno del capo. Era abbastanza facile (anche per amici non audiofili) sentire un’ulteriore mancanza di grana durante la riproduzione di musica attraverso la connessione I2S, specialmente con selezioni musicali con strumenti acustici o voci sparse. Questo è un confronto facile da fare.
Mentre molti produttori risparmiano sull’implementazione della rete, i circuiti ad alte prestazioni di LinQ rendono lo streaming via Ethernet la strada da percorrere, sia che si utilizzi un NAS o il proprio servizio di streaming preferito.
Una rapida occhiata all’interno del case del LinQ per aggiungere gli ultimi aggiornamenti rivela uno spazio abbastanza denso e un percorso di aggiornamento che non richiede nemmeno un aggiornamento del firmware esterno. Il collegamento delle due nuove schede ha ricordato a questo pioniere dell’imaging digitale i vecchi tempi in cui si collegavano le schede acceleratrici grafiche al mio vecchio Macintosh Power Mac. Questo è implementato in modo robusto, quindi sarà facile per un utente finale. Con due slot aggiuntivi per possibilità future, Aqua ottiene ancora una volta il punteggio di rendere il tuo investimento a prova di futuro. Un altro pilastro di Aqua è garantire che ogni pezzo sia progettato per essere veramente modulare e aggiornabile in futuro con il progresso delle tecnologie “LinQ non conosce obsolescenza”
Non c’è molto da dire sul “suono” di un’interfaccia di streaming / rete, ma vale la pena ricordare che questo essendo implementato al livello di Aqua, è ciò che porta la riproduzione digitale al livello che hanno. Quando questo è fatto male, la granulosità e la mancanza di messa a fuoco dell’immagine si insinuano nella presentazione. Confrontare il LinQ con alcuni streamer economici a portata di mano è stato come passare dagli MP3 al digitale ad alta risoluzione, quindi fa la differenza. Non ti rendi conto di quanto sia essenziale uno streamer di alta qualità come LinQ finché non lo togli dal sistema. Non puoi ignorare il contributo che dà.
Infine, il LinQ è un complemento perfetto per il tuo Aqua DAC (e possibilmente per il trasporto) visivamente, condividendo lo stesso elegante case e coperture in alluminio grigio con rivestimento grigio strutturato. Si consiglia di non impilare questi componenti insieme a meno che non sia possibile fornire un qualche tipo di isolamento per evitare di graffiare le superfici.
Ne hai bisogno uno o entrambi?
Se hai già un Aqua DAC, non c’è scelta migliore per lo streaming di LinQ. Periodo. Se hai il DAC premium di qualcun altro, l’unico altro che abbiamo sentito che ha preso questo livello di attenzione per implementare la tecnologia è dCS, e il loro renderer ha più o meno lo stesso prezzo. Questo lascia ancora la scelta predefinita come Aqua per i nostri soldi. I loro prodotti sono tutti costruiti in modo fantastico e la combinazione di LaScala e Aqua è migliorata da pochi a qualsiasi prezzo.
Altamente raccomandato.
Periferiche
Preamplificatore Pass Labs XS Pre
Amplificatore di potenza Pass Labs XA200.8 monoblocchi
Cavo Tellurium Q Black Diamond e Cardas Clear
Altoparlanti Sonus faber Stradivari con confezione da sei subwoofer REL n.25
Articolo originale: The Aqua LaScala DAC: Take Two – Aggiunta della nuova interfaccia di rete Aqua LinQ al mix
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